叶桻送走大船，动身向西折返，只想尽快赶回衢园。
婺州不攻自破，刺史黄邈在郯军到来前携眷出逃，各级佐官纷纷效仿，城中混乱无首。
王郯杀到的时候，只有一名小小的督队官率领几百士兵，作了微弱的抵抗。
婺州所辖各县全盘溃乱，逃兵流民象潮水一样，涌向沿海县镇，寻求生路。
衢园难民抢先一步登船离开，是不幸中的万幸，滞留在凶荒之地的人成了粘在车轮上的蚂蚁，随时会被碾入地狱。
流民掘地三尺，没有食物，黏土做饼，啖尸充饥。
逃兵掠人为粮，做起人肉交易，以肥瘦论价，人相篡食，夫烹妻妾，父牵子卖。
待宰之人被称作“两脚羊”，屠夫捆绑宰割，剔肉如羊豕，有时人还未死，肉已被割下来陈案叫卖，到处腥天血地，碎骸遍野。
叶桻目睹一幕幕惨象，一己之力与这百年不遇的大劫荒相比，何其孱弱。
他自己也几天没吃过什么正经东西了，身上口粮用尽，哪怕击中几只乌鸦，也有人争相购买。
鼠肉每两一千钱，狗肉每两五千钱，只有人肉最贱。
跋涉数日，回到婺州城外，一个多月前，他还在这里砍松树阻拦官军，如今郯军已经向北去夺睦州，留下婺州这座血洗过的死城，腐臭之气几里外就能闻到。
叶桻以布蒙面，为了早回衢园，选择捷径，穿城而过。
城门上挂着那个作了抵抗的婺州督队官，是抽肠剥皮而死，城下带钩的绞车上缠着已经晒干的人肠子，人皮剥得完整熟练，在石灰中渍干后用线缝合，中填干草，悬于城门，仍是人形，剥了皮的肉躯在地上爬出几丈长的血迹，被乱足蹈践，残块犹存。
王郯狱卒出身，这些手段最在行。
城中伏尸无数，流血漂橹。街旁立着一排排木架，架上缚着的人男女老幼都有，均被截去手足，挖去心肺，割去皮肉。
其中一只架子下留着烹肉用的锅，还有用酒醢肉、用盐腌肉的器皿。操刀之人急着离开，挂在旁边的男尸只取了腿根，女尸只剜了胸乳，把这些小肉腌制之后，装在布袋中，匆忙之中掉了一袋。
那是寻常的军粮袋，婺州城民成了郯军攻打睦州用的口粮，难怪江南败退的逃军都说郯军“饱健有力”。
叶桻眼前发花，天旋地转，加快脚步出了城，直到腐臭散淡之处，才俯在路旁，吐出一口黄色的胆汁。
他连日饥累，匮乏无养，时常头晕，这次的天旋地转却非饥饿所致，而是大病的征兆。
这夜叶桻在城外荒舍歇宿，果然发起高烧，目赤身肿，头痛欲裂，肠腹痉挛不止。
昏沉之中，满脑子都是混乱的幻觉，黄河大水，瞬间永隔的亲人，苦役，劫难，玉兰树下的白衣娃娃，美丽的新婚妻子，妖艳的鬼醉蓝毒，姮泪瀑，白果坳……
雪崚要去青龙寨，他忧急难言，生死之间，预感冥冥，此去会牵连终生。他想阻止，可说不出话，动不了身，只能勉强压住她的一只手，她却终于笑着，抽手离开……
叶桻大喊一声：“雪崚，别去！”
一惊而醒，残破的荒舍里漏进灰色的阳光。
一条瘦骨嶙峋，利齿犹锐的饿狗正在向他蠢蠢靠近，若非及时惊醒，他已被饿狗果腹。
叶桻手臂一动，捏住凌涛剑的剑柄，露出一丝苦笑，你先起歹心，别怪我不仁。
一个时辰之后，这野狗变作叶桻的腹中餐和接下来几日的口粮。
他从病中挣扎起身，塞饱了肚子，好歹恢复了两分力气，强撑精神，连夜赶路，想把耽搁的功夫补回来。
兰溪是郯军攻打睦州的必经之途，衢园虽然不在县城，却容不得任何侥幸之想，早一刻赶到，兴许就是一刻的不同。
沿着腥红的婺水走到天亮，从兰溪方向过来的逃民越来越多，烟尘蒙蔽了晨色。
叶桻拦住一个癞头汉子打听状况，那汉子闻到狗肉的味道，身子一瘫，抱住叶桻的膝盖，“大爷赏口食吧！”
叶桻拆开布包，远远近近涌过来几十个人，顷刻将剩余的狗肉瓜分狼吞。
癞头汉子舔光手指上的每一抹油腥，这才相告：“吕春祥的部将邓璘渡江南下，在睦州城外的赤树岭大败郯军，斩敌三万，收降两万，王郯撤守寿县，意图反咬。寿县离兰溪不到六十里，两边若在这里拉起锯来，不知会祸乱到什么时候。兰溪已经空荒，有腿的都走了，大爷怎么不避灾战，还往那边儿去啊？”
这人不知衢园的情形，叶桻不再多问，继续逆着人流，向北奔赶。
午后碰到一群僧侣，叶桻认得其中一个，是兰溪大云山圣寿寺的小沙弥。
“悟明小师父！”
悟明上前，“叶施主！”
连圣寿寺的僧人都已迁徙，叶桻心中一沉，“小师父，寺中也遭劫了？”
悟明神色一黯，“婺州城破之后，方丈把寺中收容的难民转去净松禅院，那里深山隐蔽，更易藏身。郯军北上，沿途洗劫一空，圣寿寺也不例外，所幸他们在婺州屠城之后，不缺军粮，又卯力去攻睦州，没在兰溪大开杀戒。”
“可赤树岭战败后，状况险恶了十倍，郯军若在附近滞留，难保不将兰溪变作肉场，昨夜败军已经开始屠民泄愤，各处烟火四起，方丈让我们到净松禅院避难，圣寿寺已是一座空寺。”
叶桻眉头一拧，“衢园呢？”
悟明道：“你们走后，衢园又收纳了不少人，郯军初到时，听闻那里重疫者聚居，怕染恶疾，没敢招惹，可今天凌晨我们离寺的时候，忽然看到对岸兰荫山上浓烟弥漫，匆忙之中也没弄清到底出了什么事。”
叶桻心中忧急，告别悟明，拼命疾行。
日暮时赶到大云山下，隔江一看，兰荫山顶火舌燎天，映得半空赤红。
他疯了一般奔过浮桥，不敢想象衢园毁于一旦的情景，没到山脚，就已双眼模糊。
恐惧悲怒象在胸中挣扎的豹子，抓得他几乎碎裂。
冲到山腰，石阶两旁的香樟树烧成烈火穹顶，叶桻不顾一切，窜身而上。
大门完全烧塌，园中一片火海，地上横七竖八的倒着分辨不出的焦黑尸体。
他双目胀红，脱下衣裳在澹池中浸透，披上湿衣，在肆虐的烟火中到处寻找，声嘶力竭的呼喊秦泰，哪有半点回应。
汹涌的红龙是地狱沸腾的噩梦，他已分不清自己是人还是癫狂的鬼魂。
园中的亭台楼阁，仓廪账薄，果园药圃，典籍书卷，欢声笑语，花海睡影……一切一切，都被火魔吞噬，往日的情景与烈火重叠，摧断肝肠。
叶桻急怒攻心，在炽呛的火海中来回搜寻，身上燎伤也全然不顾。
后来再也没了力气，一头倒在澹池旁边，眼睁睁的看着池水把大火映成万劫不复的炼狱深渊。
煎熬之中，隐隐听到微弱断续的呼喊，叶桻撑坐起来，确信不是自己的幻觉。
这声音来自东澹岛衢公塔，那是园中唯一没被火舌燎舔的地方，难道有幸存的人？
他扑入澹池，水至胸口，游走到岛边，仔细一听，“小丙，是你吗？”
东澹岛虽被称作岛，可方圆不过几丈，岛上只有祭祀衢公的塔形神龛。
神龛里爬出一个全身褶皱、佝偻如梨的人，正是宁夫人潜心医治多年的身患“早衰症”的少年。
叶桻爬上岛，将小丙抱入怀中。
小丙到了绝症末期，貌若百岁老人，随时都会衰竭而死，所以留在园中没有离开。
他拉住叶桻的衣襟，眼中溢出浑浊的泪珠，“叶哥哥。”
叶桻泪落如雨，“小丙，我回来了，你别怕。”
小丙胸口起伏，喘喘续续的哭诉：“他们都是强盗刽子手，前后搜山好几次，爷爷把身上弄出一身流脓的癞痢，在园外熏恶臭的鼬子胆，后来埋尸，装疯，破口大骂，唬得他们不敢靠近。”
“昨天后半夜，突然有两三百郯军杀进园中，为首的一把拖住爷爷的头发说：‘我们已经打听明白，你是这里的名医，休再装神弄鬼！大将军令你去寿县除灭瘟疫，若有功效，数不尽的金银财宝任你挑选，若不从命，咱们自有手段，让你再投三世也不想做人！’”
叶桻心知郯军大败必有原因，他途径婺州，突然病如山倒，正是瘟疫蔓延之兆。
衢园迁徙之前，秦老爷子就曾断言，一进三月必有大疫，果不其然，郯军血腥屠杀，曝尸遍野，没有瘟疫才怪。
“小丙，后来呢？”
“爷爷知道，只要他说‘不’，这里的人就会死无葬身之地，于是对郯军军官道：‘想要我去治疫可以，不过大将军必须担保衢园的人安然无恙！’”
“军官哈哈大笑：‘这个容易！’扬手一刀，把爷爷身边的老巩叔叔劈成两半，‘这里的人都去了极乐世界，你就不用牵肠挂肚了！’”
“爷爷满面血红，发出一声地动山摇的怒吼，郯军震退三步。”
“他们冲上来，扭住爷爷，强迫他看着衢园的人被一个一个屠于刀下，爷爷骂得吐血，吐完再骂，啐了军官一脸。”
“军官用手一揩，‘霹雳华佗，名不虚传。’抬手把爷爷打晕。”
“他们将爷爷装进麻袋，然后在园子里分头杀掠，连宁夫人的墓都挖开来搜刮，直到天明。”
“我怕得要命，昏死过去，被六宝哥哥的尸身压住。我这副样子本来也不象活人，所以他们没有发觉，直到园中起了大火，我才醒了过来。”
“郯军绑走了爷爷，烧了所有的地方，园中只剩我一个，我边哭边爬，到池边趴在一块碎木头上，划动手脚躲到了这里，这火已经烧了快一天，叶哥哥，咱们怎么办？”
叶桻忍着一腔怒火，轻声安慰：“小丙，别想那么多，等火小些，我带你去安稳的地方。”
小丙不再发抖，偎在叶桻怀中慢慢睡着。
叶桻虽然比他年长，却和小丙一样以衢园为家，到底还有什么安稳的地方可去，他也不知道，怔怔望着四面高染夜空的火幕，一片茫然。
兴许连老天也看不过眼，半夜时下起雨，已到了春雨催花的季节，却让人忘了世上还有春天。
叶桻蜷在神龛内，不让小丙淋雨。
小丙迷迷糊糊嘟囔：“叶哥哥，我饿。”
叶桻道：“天一亮就去找吃的，好不好？”
持续不断的雨终于浇灭了大火，直到凌晨才停，雨雾散去，举目焦黑，周围一片死寂。
叶桻提起精神，“小丙，咱们走。”
正要起身，忽觉不对，伸手相探，小丙虽然身子温软，却再也没有了呼吸。
他呆呆的抱着小丙的尸身，“不是说好了，要带你去找吃的吗？”
衢园已成焦土，唯一的幸存者死在怀中，叶桻神魂皆空，只余躯壳。
恍恍惚惚，不知过了多久，他才象木人一般拖动脚步，蹚过澹池，踏过废墟，把小丙埋在黄阁后坡。
小丙以前精神最好的时候，很喜欢在坡上玩耍，坡上种着茂密的果树，开花时有很多蜜蜂。
叶桻环顾四周，果树只剩下一截一截矮矮的焦根，把山坡变成惨不忍睹的癞痢头。
他从根的形状和方位，认出小时候经常和雪崚并肩倚靠的那棵桃树，他爱在树下听雪崚吹笛子，今后她再也没有桃子可偷了。
他蹲下去摸摸树根，虽然面目全非，可草木有灵，那熟悉的亲切，劫后犹存。
心酸无尽，眼前天旋地转。
整整一夜火雨轮攻，他的病症急剧恶化，头肿身浮，咽喉烧痛，四肢厥冷痉挛，连呼吸都吃力。
强行运气凝身，眩晕稍退，耳畔忽然传来野兽的沉促鼻息。
侧脸一看，一头巨大的白狼不知何时来到园中，站在焦黑的山坡上，姿态伟健，顾盼凛然。
白狼身旁跟着一个身背箩筐、头戴斗笠的蓝衣少年。
叶桻曾和莛飞一道去白兰山望莲崖，为邝南霄取忠心莲，因此认得蓝罂。
这与世隔绝的女孩子突然出现，实在令人意外。
蓝罂更震惊，上次来衢园，莛飞谈笑指点，处处景致如画，如今清丽画卷成了连绵焦砾，她虽然不在衢园生长，也觉得痛惜。
“叶大哥，你还记不记得我？我来找莛飞，他在哪里？”
叶桻扭过身，一阵咳嗽，“他去合州治水堵决，后来留在那里帮刺史于俊修建鱼城，现在正与羌逻鏖战，我也好久没他的消息了。小蓝姑娘，兵荒马乱的，你怎么突然来找他？”
蓝罂微微张嘴，“他在合州？”
她愣了片刻，背着箩筐坐下，“贝爷爷从中原回来，说莛飞的爹娘都已不在，太湖大水，衢园负担深重。我又担心又难过，他怎么应付得了？我想来帮帮他的忙，去年年底就动身了，可路上很乱，我走走绕绕，折来折去，现在才到。”
她心思简单，路上也不懂打听，认准一个念头执着而行，不知衢园已经人去境迁。
一个孤单的女孩子，竟然由西向东，横穿一片接一片的战火重灾之地，叶桻暗自惊佩。
“小蓝姑娘，衢园已毁，我会去合州与莛飞他们汇合，你若想找他，不如一道同行？”
蓝罂点点头。
叶桻又道：“去合州之前，我得到寿县把秦老爷子救出来。”
蓝罂漆黑的眼睛上下打量，“叶大哥，你的病再不治，会有性命之危。”