城东的荒坟岗上，钻出地道的东栾渐和马四福把林雪崚扶到一块墓碑前靠稳。
林雪崚听着鼓响，从昏迷中醒来，遥望冰墙燃火的古城，“尚彬的墓室到底在哪儿，我现在还是不清楚。”
马四福伸手一指，“在东北城下，那是四城中的牯城。”
她恍然醒悟，自己从东北城进，绕了那么远，以为到了别处甚至城外，原来全是障眼法。
第二通鼓响起，落魄停在旁边的坟头上，哑叫几声，似在和鼓助威。
马四福伸颈眺望，“这虚张声势之计，我也会使。”
东栾渐冷嗤，“你是虚的，再张一千次也没用，凛王若不是有实打实的千征百战，谁会轻易被声势震慑。”
林雪崚见马四福胸口凹凸不平，气得瞪眼，“死贼！脏瘾又犯了？就知道你进了死人坑不会空手出来，还想我陪你挨板子？”
马四福满脸委屈，掏出怀中的东西，原来不是盗墓赃物，而是林雪崚被搜身时除下的钗环首饰。
林雪崚顿感歉疚，她取回追云链和白玉笛子，把剩下的交还给他，“错怪你了，这次亏你相救，这些就当是我谢你的心意，礼轻情重，赶明儿你娶媳妇，说不定能用上。”
马四福贪财，立刻收下，“嘿嘿，林姑娘送的，哪个媳妇衬得上？我供起来烧香。”
第三通鼓，牯犊水城开城而降，双方未折一兵一卒。
侍卫中有八个人欲自刎殉主，被柯文熙和段铮及时制止。李烮松其绑绳，询问殉主的缘由，几人涕泪陈述，都是因为尚彦昔日的恩助。
李烮长叹，心中对尚氏父子多少有些愧疚，令人把尚彬身首接合，入土安葬，八名侍卫终于诚心归顺。
天亮后，李烮收整一万江南军，清点城中堆藏的粮草军需。
几名军医到城外兵营给林雪崚送来各色外敷内服之药，为她解毒。林雪崚不知听谁的好，诸药相冲，头晕没治好，肠胃倒恶心起来，吐了两次，所幸左臂又有了知觉，没有残疾。
半晕半睡，忽然闻到一阵恶臭，宣女抱来一盆褐中带绿的药泥，“林姑娘，你左臂被毒燎伤，不能用寻常的金创药，我以前常被寨首用毒鞭子抽，都用这个自治，忍得一时臭，以后不留疤。”
林雪崚一听，立刻撸起袖子，肌肤要紧，臭算什么，“三嫂，这么久了，你还叫她寨首。”
宣女替她敷泥，脸上一黯，“我被当成妖孽的时候，她给了我容身之所，你们都恨她，可就算她再虐待我，我也没法厌恶她。”
林雪崚心里一紧，“燕姗姗见不得别的女人美满幸福，你现在恢复了容貌，又有丁三哥呵护，倘若再让她遇见，不知她怎么毒手害你，你可不能心软大意！”
宣女悄悄看了一眼自己颈上挂着的铁哨，沉默不语。那是朱雀寨的唤鹰铁哨，她想过丢掉，后来又留了下来。铁哨是燕姗姗亲手所制，除此以外，再也没有与朱雀寨相关的东西。
林雪崚不想勾她难过，岔开话题，“你跟了三哥这么久，什么时候生个娃娃？”
宣女腼腆垂眼，“你这个连亲都不成的人，还催别人。”
药泥实在臭，林雪崚被熏出了眼泪。
宣女走了以后，林雪崚躺在塌上，用布裹住鼻子，让武珲在帐外插上一圈免进牌，省得大家以为她伤得失了禁。
才插好，李烮就掀帘而入，只是微微皱眉，并无嫌憎。
林雪崚大为尴尬，“殿下，药泥味道难闻，你快回避回避。”
李烮不紧不慢的到她身边坐下，“来见如夫人，有什么可回避。”他细看她敷满药泥的手臂，“还痛吗？”
林雪崚摇摇头，她早已换回行军时穿的布袍，病相邋遢。
李烮久久注视着她，笑叹一声，“我没福，总是见不到你簪花罗裙的女人相。雪崚，你说我忘了你是女人，若非行刺，你记得自己是女人吗？”
林雪崚鼻子裹着，呜噜回应：“我老爹也说我现在面目凶恶，没有女人相，这是被逼的，以前我最爱绣花，和气斯文，怎么不是女人？”
李烮端起面孔，口吻严肃的模仿道：“‘凛王尊威灿烂，内外如一，英勇而不失礼仪，战无不胜却从不贪婪，女人愿意为之竭守终生，男人愿意为之竭血沙场，’雪崚，我知道你愿为我竭血沙场，那你可愿意……为我竭守终生？”
林雪崚两眼圆睁，这话这么快就到他耳朵里了？
李烮看着她的神情，摇头一笑，“我说你没把自己当女人，这下否不了了。”
林雪崚面红耳赤，“殿下，那几句话是应急，请恕我冒犯不敬，出口无忌。”
李烮苦笑，“哪里冒犯不敬，我从没听谁能把枕席之勇形容得这么大义凛然。你说得天花乱坠，倒叫我无地自容，我是中了邪，才会让一个女人孤身行刺。”
他沉默片刻，越发专注的盯着她，“我疲于征战，也不想再让你身处血腥，可现在好象只有血腥征战之时，你才在我身边，我被这矛盾挑在枪尖上，是为一己私心应受的惩罚，我不该在王村强扭你的意愿。”
林雪崚摘去裹鼻子的布，“殿下，我以前只是担心义军，你并没有强扭意愿，为你效命我心甘情愿，这不限于沙场，也不是因为征战，我敬重你的能干，同情你的负担，想回报你对我的信任和帮助，战乱也好，太平也好，只要你需要，我赴汤蹈火，生死不辞。”
李烮心潮热涌，很想与她伸手相握，手指张张攥攥，最终还是克制一笑，“一张嘴就生啊死的，到底还是把自己当男人，等太平之时，绣几幅花送给我，也好让我想象如夫人的女人相。”
他起身离开，出帐之前回头嘱咐：“我已传令各军，四个时辰之后拔营，你还有远路要赶，抓紧休养。”
林雪崚听他话中之意，难道她会另有使命，要和他分路而行？
天复二年二月，河东滹水以北的州镇几乎全被熊函策反，花、百联军大肆攻掠那些有忠臣坚守的城池。
天子有意招安熊函，熊函知道这是皇帝的权宜之计，他一面进退自如的招兵敛财，一面虚与委蛇的回复盛帝，招安不是不可，但要凛王李烮独自入河东为质。
蒲津关败战之耻，熊函可没忘，君子报仇，十年不晚。
娑陵王早有许诺，要让他做中原之主，此番他在河东重新立足，只要时机一到，和娑陵王双拳合力，西京唾手可得，那时杀李烮，挟天子，天下就算不改姓，他的霸主之位也再难撼动。
天子听罢使者禀奏，气得骨节战栗。李烮临行前郑重嘱咐，不要助乌日勒攻打百丽，他不听堂兄之言，不仅葬送了安北军和大盛的北防，更令刚刚回归正轨的国土重陷水火。
倘若还要堂兄替他承担后果，到曾经的手下败将熊函那里去作人质受辱，他李壑不仅不配为帝，连一个普通男子的骨气都没有。
熊函，你别以为承业帝还是以前那个见事必缩的软骨头！
李烮整合淮南军和江南军，刚刚渡过淮水便接到消息，天子已经离开西京，御驾亲征，率淮北军前往并州，要和郭百容的山南军合力，与花、百联军及熊函叛军在滹水会战。
天子诏告四方，却没有让李烮率军北上。
启明军私下议论，天子未召李烮，也许是因为羞愧尴尬，年轻的皇帝凭着一年来增长的决心和自信，要亲自挽回失误，因此不顾大臣苦劝，一意孤行离京东征，可李壑根本不会调兵打仗，如果由郭百容领军，倒没这么棘手，李壑这一亲征，反而后果难测。
东栾渐冷笑，“天子拉不下脸？我看他另有顾忌。”
林雪崚知道必有别因，近来时势万变，李烮虽未明言，句里话间却早有所指。
次日，不断有信使、斥候出入李烮大帐，急急来到的还有衍帮帮主王珩。
王珩持有启明军通牌，直接入营，“林宫主，哥舒玗反了！凛军分裂，几十个羁縻州镇、几百个游牧部落同时大举清汉，变故之猛，始料未及，陇昆一片混乱，详情还不清楚！”
林雪崚左臂剧痛，王珩后面的话变得模糊不清，她看到叶桻第二封信的时候，就知道有变故。
雷钧道：“孔良没有消息，不是好兆。”
林雪崚攥紧手指，晢晔声东击西，东面的花、百联军是风声呼啸的重拳，西面的部族叛乱是夺命无声的利剑，凛军中的月鹘将领已受银月刀召唤，回到晢晔麾下，成为盛军劲敌。
凛军叛乱，李烮必受牵连，他预知局势，心若明镜，却一如既往，根本没作退撤自保的打算。
林雪崚步出帐外，远远观望，李烮的中军主帐人来人往，一直忙到天黑。
最后从帐中出来的是身着皇宫内侍品服的传旨官，淮南督治吕春祥紧随其后，手中托着李烮一直掌管的白金虎符，面有得色。
卫瀛从中军帐打听回来，“陇昆变乱，凛军将领在关内的家眷皆被圈禁，凛王之子已在西京宫中，凛王府上下都被监视。天子传旨，令凛王独自到并州面圣，江、淮二军由吕春祥统领。”
启明军互相对视，凛王独去并州，轻则入狱获罪，重则性命攸关。
林雪崚到中军帐求见，李烮正在有条不紊的收整卷册，神色如常。
他一瞥林雪崚的手臂，“伤好了？”
倒先关心起她来，“多谢殿下惦记，还有点疼，但不碍事。”
李烮支退左右，“雪崚，你今晚率启明军启程，赶去灵州。”
“灵州？”
“前几日告诉你，有远路要赶，你忘了？”
他顿了一顿，象以往一样平静的吩咐道：“月鹘九部回聚，人心各异，晢晔要利用大战集权，迅速磨合各部。骨勒族当年几乎尽没，晢晔必定花足了心血，才召回了凛军中的月鹘将领，这些曾经效力于盛廷的月鹘人会被其他各部排斥孤立，正好被晢晔所用。”
“以战树威，不会止于清汉。月鹘军坚韧耐苦，晢晔夺回属地之后，极可能兵分两路，一路破玉门关，攻河西走廊。玉门关守将受先帝委任，其人阴贪，河西走廊久无战事，各个城垒兵力分散，不足与月鹘军抗衡，唯一能稳住阵脚的，只有凉州刺史程敬弦，若他能集各城之力，放月鹘军进入狭地，抑敌所长，加上凉州地利，即使难以退敌取胜，也能牢守制衡。”
“晢晔的另一路大军会穿越荒山沙漠，偷袭西北门户灵州。灵州依黄河之险，由河西防御使温遥亲自镇守，貌似稳固，可冬末初春，河面冰封将化未化，变数极多，晢晔又非普通对手，所以我要你带启明军长途赶赴西北，助温遥一臂之力，只要撑到河东有转机，大盛就会从腹背之危中解脱。”
“自古外族入侵，越深久越不利，多的是强弩之末，功亏一篑。与月鹘接战，一定要珍惜兵力，离间反击。原来凛军中的月鹘将领不能背弃族血，只能选择回归，可他们受盛廷熏教多年，假以时日，清醒过来，会反思斟酌。启明军曾与他们同征同战，情义未断，这也是我让你率军去西北的原因。”
林雪崚默默听罢，立在原地，没有挪动。
李烮递给她一张羊皮地图，“这是西北一带的藏兵洞标记，那些藏兵洞是前朝所建，早就废弃，但应急的时候可以短驻避敌，也许用得上。”
她收好图卷，李烮又道：“还有一事，你让青龙寨到西京城中盯着，天子离京，皇宫大内未必安妥。”
林雪崚会意，“外乱之际，易生内叛，我会让青龙寨守护你的家室和皇宫中的阿迪。”
李烮一叹，“如果阿迪只被天子圈禁，那倒无妨。还是你的旧相好聪明，躲在狱里图清静。”
他口吻轻松，她心中却越发沉重，他方方面面都虑及，却独独不见给他自己留的后路在哪里。
他交代完毕，林雪崚仍不离开，李烮转身望着她，“还等什么？吕春祥天明整编，一旦把启明军归入江南军，想走都难，你不是一直盼着去西边和叶桻会合？”
林雪崚自然惦记叶桻，莛飞和蓝罂亦在陇昆，可启明军一走，李烮身边再无亲信之师，嫉恨他的人若利用陇昆之变落井下石，煽动轻重不分的皇帝，只怕凛王命交小人。
她斟酌良久，终于忍不住，上前两步，单膝跪地，用极低的声音恳劝道：“殿下，请恕我大逆不道，你何苦去并州自投罗网？你助天子夺回江山，从无逾矩，倘若天子疑你，他根本就不值得你向他证明忠心。大盛将士就算各自为营，仍是明眼人多，当年你可以无符调兵，现在依然可以一呼百应！你若有不测，遭殃的是这国土，你对天子的手足之义要是凌驾于国土之上，徒让外贼得利，与叛国何异？你在西京的家眷，还有皇宫中的阿迪，就算没有青龙寨，我也会拼尽一身血，替你保护周全。这天下，你可以让而不取，却不该在关键之时愚忠自缚，情势如此，你还顾虑什么？”
李烮意味深长的回视她，“雪崚，你这番话，拖出去斩十次都嫌少。为将之道，泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬。陇昆的局面，我不能推卸责任，当年我逆先帝之愿，用人不分种族，这是一把双刃利剑，它可能是死锁，也可能是钥匙，目前还远远未到结果明朗之时，我若现在就沉不住气，只会让人早早盖错了棺、定错了论。”
“凛军之中，无论月鹘将领，还是汉人将领，此刻都在左右为难，痛心挣扎，他们在中原的万千家眷，更是时刻悬在刀刃之下，我怎能因一己安危，置他们于不顾？”
“天子不愿我到河东作人质受辱，宁可亲陷险境。凛军变乱，他本可以现在就拘押我，将我乱刀分尸，可他终是对我留有信任，愿意最后一试，让我自去并州。熊函与晢晔两向呼应，又有花讫勒、百丽为援，如果熊函在河东会战取胜，他便可挟天子，称霸中原，我若在此时背弃，临外危而引内乱，与一心谋私的尚彬又有何异？”
他不怒而威，不容质疑，林雪崚不敢再驳。
两人相对良久，她仍是不放心，垂首纠结，抿唇不语。
李烮见状，放缓了语气，“雪崚，你不用担心，天子会留着我这条命，让我看他在河东翻盘，我若死得容易，晢晔也不痛快，至于其他人，只要我审慎应对，他们还得不了手。”
他垂视片刻，伸手将她拉起，露出似有若无的微笑，“再说，与你的那局棋还没下完，我怎会轻易求死。”
她看着他随意从容的样子，眼底濡湿，这是她行刺前说的话，这么快就被他借用。
茭渚对弈时，何曾想到今后牵扯如此之深。
李烮收起笑容，沉声道：“快去。”
林雪崚深吸口气，退后两步，躬身拜别，“殿下保重！”
她疾步出帐，集结启明军，左思右想，还是留下任朝晖和芒秋栈，令他们暗中追随李烮，又让王珩和衍帮去西京调集青龙寨，启明军余部连夜西驰，赶往灵州。