潜县原本是小县，并不繁荣，由于庐江境内匪四起，城池几次易主，潜县不可避免的凋敝下来。
目前潜县内的最高官员是县长宋濂，年约四十余岁，是县中望族宋家的成员。
潜县长宋濂并不是陈策的亲信，而是对方从投靠他的本县大族中挑选出的人选。
陈策似乎有意收缩手下的力量，他在潜县担任县长的亲信，几日前就被他召回龙舒，于是就有了宋濂的走马上任。
只是这潜县长实在不是一个好差事，如果不是为了维护家族的利益，保障家族的延续，宋濂恐怕是不会接受潜县长这颗烫手山芋的。
在这战乱频发的危险地域，百里侯可不是那么好当的，宋濂的心情正如他此刻的脸色。
听说有贼寇攻破了城池，宋濂着实很担忧，躲了半天还是被贼兵揪出之后，只能硬着头皮赶到了南城门处。
却只见南城门已经开启，一群贼兵正在乱糟糟的整军备战，他们的前面伫立着一个高大魁梧的骑将，其人正是吴霸。
宋濂心中暗暗叫苦，对方一看就知道不是好相与的，潜县落入了这些人的手中，还不知道得被他们糟蹋成什么样呢！
宋濂抬头一看，不过光是城中的几名官员来了，连城中各家士族的家主们也赶到了这里，甚至还有被俘的守城将校。
他悄悄挪到一名低头丧气的守将身旁，恨得咬牙切齿骂道，“你这个废物，我不是让你们堵住了北门，又给了你两百丁壮吗？怎么就这么轻易的让贼兵们给攻进来了？”
败将愁眉苦脸道，“你给的是两百刚放下锄头的农夫，而我们面对的却是数百名杀人不眨眼的悍贼，我们哪什么抵御他们？”
“那你怎么不事通知一下我，也好让城中有个准备？”
“敌人来的突然，兄弟们没一会儿就败了，派人通知您也已经晚了。再说了，北城门不是被堵住了吗？如今南门皆是敌军，就是告诉您，大家也无处可逃啊？”
宋濂恨得一脚踢死对方，但这时身边的贼兵们已经注意到了这边，宋濂不敢驻留，低头朝着前方的队阵跑去，到了近前才出声问道，“请问，哪位是主事的将军？”
俯视着眼前这位局促不安的县长，吴霸挥了挥马鞭，带着征服者特有的高傲冷声道，“某家吴霸，来人可是潜县长？”
宋濂连忙行礼，一脸谄笑，“原来是吴大帅！在下正是潜县长宋濂，不知吴大帅遣宋某来所谓何事？”
似乎有些踌躇，宋濂一咬牙，补充道，“贵军舟马劳顿，鄙县士绅愿意献上一些例外，犒赏一下诸位。只是小县粮食微薄，人口稀少，民众穷困，恐怕拿不出太多的东西。”
严重的匪乱使潜县遭受重创，人口锐减，商业凋敝，短短三个月时间，潜县便由祥和安定的小县变成了一座死城。
当地官员和豪门望族为了保住城池和家园，不得不暗中和乱匪妥协，给他们钱粮支持，以换取城池平安，明知是饮鸩止渴，也不得不如此去做。
只是潜县本来就县小底薄，又经过了袁军和陈策的两番搜刮，大族们也只是面前维持生计，实在没有多余的钱粮“犒赏”贼军了。
只是宋濂眼前的这支贼寇，却和他以前遇到的贼寇截然不同，只听对方冷声道，“粮草我自己有，我们也不会扰民，我们虽然是贼寇，此次来县潜县并不是为了劫掠。只要全县配合我们，我们必保潜县安稳。”
虽然不知真假，吴霸的保证还是使得宋濂稍稍松了口气，为了讨好对方，他又连忙道：“本县空房很多，不如我安排将军一些房舍，既可方便将士们休息，又可避免扰民，将军觉得如何？”
吴霸看了看县城，县城内一片漆黑，既没有商铺也没有行人，仿佛是一座死城。
四周的建筑千疮百孔，破败不堪，他还想着招募民夫一起守城，现在看来这座县城也指望不上了。
吴霸眉头一皱，用马鞭指着不远处一排整饬的比较干净的房屋道，“这些房屋有人住吗？”
“本来是安排了两百名丁壮在此驻扎的，只是……”
看着不远处像是惊弓之鸟一般，战战兢兢的蜷缩在一起的百十名丁壮，宋濂苦笑了一声，在也说不出话来
“那我们就住这里。”
吴霸斩钉截铁道，“再在附近找一些结实的房屋，把粮草辎重放好，再找一切民夫过来，尽快修补城墙！”
宋濂一愣，脸色煞白了起来。
他终于知道对方为什么不劫掠城池了，原来他需要城民们配合，在潜县与龙舒的陈军大战一场。
明知潜县又要被殃及池鱼，身为一县之长宋濂却毫无办法，僵硬的脸色愈加苦涩了。
……
陈策带着陈武走进军营的主帐，让他坐下，急切地问道，“不知平难将军有何指示？”
“陈都尉不必着急，一切按照原来的计划行事即可！”这时，陈武低声说道，“不过现在就有一个很好的机会，需要陈都尉去决断！”
陈策一怔，“什么机会？”
“我来的路上广撒游骑，打探了不少情报。安风反面的细作来报，留守安风的梅成，派遣了一支军队朝着这边赶来。对方似乎有入驻潜县的意图，陈都尉还是早做好打算为好。”
“看来桥蕤已有收回郡西四县的打算，只是心有顾忌，这才推出了吴霸来做这缓冲的挡箭牌。只是这种顾忌持续不了多久，趁着袁军还不想与我军翻脸的机会，我军也该动一动了！”
陈策沉思片刻，当即吩咐手下，“把所有军侯和司马都给我找来，快去！”
士兵飞奔而去，不多时，十几名屯长以上的将校都纷纷赶到陈策大营，陈策给他们介绍了陈武，又把陈武的发现告诉了众人。
这让所有的将领都担心起来，这些将领大多出身贼寇，更有不少人出身汝南黄巾，深知袁军精锐的战斗力。
司马薛任当先开口道，“都尉，袁军精锐的战斗力不是我军的可以对抗的，一旦让他们入驻潜县，我们就彻底失去了夺回潜县的希望。一旦我们与袁军彻底撕破脸皮，袁军兵出潜县，直抵龙舒，我军可就危险了！”
陈策点点头，“你的意思是阻击袁军，断掉他们南下的通道？”
薛任站起身对众人道，“反正我们迟早要与袁军翻脸，为什么不趁着袁军心有顾忌的时候直接下重手，削弱袁军的实力呢？到时真与袁军对上了，我们也能轻松一些。”
“不错！”另一名军侯起身道，“我们没有投石车和足够的云梯，无法轻易的拿下潜县。末将建议，我们留下一部分兵力牵制吴霸，主力则立刻兵进潜县东北，利用山丘密林抵挡袁军的南下。”
这时，陈武在一旁道，“既然如此，我们还不如来个大的，直接吃掉这支袁军。到时候潜县必将不攻自破，哪怕是梅成再欲南下，也得好好思量一番。”
正所谓三个臭皮匠，顶一个诸葛亮，众人七嘴八舌，纷纷提出自己的建议。
很快，一套完整的方案便出来了，陈策命令军队重新拔营出发，也没有留下什么牵制兵力，直接朝着潜县东北赶去。
同时陈策一口气写了几十封书信信，命令麾下的骑兵四散开来，疾速赶往庐江各地。
……
第二天上午，一支黑压压的军队正从东北面朝潜县方向疾速赶来，为首大将正是安风留守梅成帐下的大将丁谧。
丁谧年约三十余岁，身材魁梧，膀大腰圆，使一根刘七十斤重的镔铁长枪，骁勇善战。
他从前是一名游侠，骁勇果敢，武艺出众，横行于豫南一带，后来被任侠乡间的袁术招揽，成为了他早期的门客。
虽然袁术这个人极其重视门第出身，安门第取士，但是他对于麾下的老人，尤其是武将，他还是比较照顾的。
丁谧没有被低贱的出身所拖累，成为独领一军的别部司马，就是因为袁术的念旧。
这一次袁军进攻新野，丁谧是自告奋勇领命而来的。
去岁，张勋，陈纪、陈兰、粱纲等将在江淮连遭惨败，让袁术对自己麾下的大将极其失望，下意识的将目光落到了其他人的身上，丁谧也因此从别部司马荣升为蕲春都尉。
这没来由的提拔让他看到了自己崛起的希望，丁谧知道，只要自己能立下足够的功勋，未必没有将张勋、陈纪等人取而代之的机会。
尤其是出发前的饯别宴上，梅成特意向他敬酒，开玩笑说，“希望下次我能为，给你敬酒感到荣耀。”
丁谧听出了他的潜台词，心中不由一片火热。
他心中有一种潜意识，离潜县近一点，或许自己与梅成等人平起平坐的的机会就多一点。
此时，丁谧憋足了劲，他心中只有一个心思，立大功，使自己彻底翻身。
“快！再加快速度！”
丁谧大声喝令，指挥着三千袁军疾速行军，他所走的小路便是三个月来细作们四处打探的成果，这时一条离着潜县最近的道路。
走山路翻过丘陵，是一条通往潜县的直线，而官道要从一座座丘陵之间穿过，不免要绕弯路。
虽然是条直线捷径，但不能走辎重大车，也不能走大规模骑兵，只能由步兵轻兵简行。
三千袁军浩浩荡荡，延绵数里，穿过了一个又一个山丘，向新野方向疾速奔行，所有士兵都仿佛在拼命。
丁谧下了死令，两个时辰内必须赶到潜县，在陈策反应过来之前，入驻潜县，造成既定事情。
天关径，是天柱山支脉上的一条长达十几里的谷道，是安风通往潜县的要道之一，不管是走捷径，还是走官道，最后都要交集到这条谷道上来。
就在离谷口约五里的密林内，四千陈军与整编的降兵已经埋伏在这里多时了，由大将陈策和陈武各率两千人，埋伏在东西两侧。
陈策眯着眼注视着远方的狭长谷道，显得有些思绪不定，一旁薛任看出了他的忧虑，低声问道，“都尉可是在担忧，与袁军翻脸是对是错？”
陈策摇了摇头，“现在再想这些已经晚了。”
陈策确实有些担忧自己的决断，虽然刘和的帐下不少大将都是匪寇出身，但是以后会怎么水都不清楚。
刘和颇有先祖刘邦之风，只是自己会不会成为英布、彭越，却很难说……
就在陈策思虑之时，一名探子便飞奔而至，“禀告都尉，袁军大将丁谧率三千人，正向这边杀来！”