经过初次的试探之后，贼寇们似乎失去了耐心，在一场激烈的内部争吵之后，贼寇们全军压上，鼓噪大进。
在稀稀落落的箭雨射击下，数百名悍匪一拥而上，迅速逼近堡墙，把树枝、麻绳制作的简易云梯架起，打算从上面进攻。
这一次，商队的护卫们已经做好的战斗的充分准备，在打退了敌人的第一次进攻之后，护卫们明显士气大振。
迎着黑压压的一片敌影，尽管仍然有不少人忍不住两脚发颤，在死亡的威胁下，众人还是爆发出了全部的潜力。
在队正的一声令下，几十块重石同时落下，当场打翻了十几名冲在最前方的贼寇。
但是进攻的悍匪们坚忍之极，竟然丝毫不退，转眼间便从多个个方向攀上城头，大砍大杀起来，护卫们的阵脚为之一乱。
“贼寇们真是疯了！”
陈武咒骂一声，冷笑着飞扑过去，迎上了第一个冲上堡墙的悍匪。
他挥刀迅雷一击，破开两柄长刀泼风般的防御，劈入面前这名贼寇的胸膛，又飞起一脚将尸体猛蹬下去。
在这段堡墙之下，密密麻麻的站满了贼寇，被尸体一撞，立刻滚倒了一大片。
护卫们受到此激励，热血沸腾，猛然冲上前去，一鼓作气将摸上来的敌人赶下堡墙。
一名队正振臂高呼，“让他们见识一下我们的厉害！”
话音未落，一声痛呼紧随而来，原来稍一走神，他的左腿挨了一刀，鲜血飞溅。
队正一个踉跄，差点摔倒在地，但他趁机反手一刀，挥刀砍死了欺近的对手。
这个坞堡虽然坚固，毕竟无法与城池城相比，堡墙低矮破败不说，墙头的阔度至多不过容二三人并行，不断有贼寇攀上城头，与护卫们在狭窄的区域中展开了逐寸逐分的血战。
不过一柱香的时间，脚下便布满了双方的尸体，淌出的鲜血把地都淋得血腥黏滑。
不过堡墙的左右两侧因为可被攻击范围有限，几十名在队正的带领下守卫的甚为稳健。
这些士卒大都手持简易的长枪，也不需要他们有太高的武艺和丰富的厮杀经验，只要以三四人为一组，配合着攻击一个敌人就好。
贼寇中纵有武艺高超之辈，但架不住护卫们相互配合，手中长矛密如急雨般从几个方向同时刺来。
他们往往挡不了几下，便会发出一声惨叫，胸前、两肋、下腹等处多了几个血洞。
而在正面战场，骁勇剽悍的的陈武冲杀在第一线，长刀之下几乎没有一合之将，可是贼寇踏着同伴的尸首抢上，依旧舍死忘生的猛攻，片刻间便让他身上多了数道身前不一的伤口。
这短兵相接的近身格斗最是凶险，连续斩杀十几名敌人后，陈武几十武勇过人，在觉得气力衰竭之际也不敢恋战，匆忙向后急退。
恰在这时，一条壮如狗熊的的魁梧壮汉，手持着一把瓮锤猛冲上来，还未逼近，可怕威势已然扑面而来。
他手中的瓮锤大如水缸，怕不有数十斤重，但此人挥舞起来轻如稻草，猛如滚石。
陈武认得此人，这人正是当时下令进攻的贼将，也是此次贼寇当中厮杀起来最凶悍的敌人。
他心知身后兵士绝没有人是这持锤大汉的对手，以瓮锤这等重型兵器的杀伤力，万一被冲乱阵脚，损伤必然极其惨重。
想到这里，陈武也不迟疑，双足发力蹬地，如同下山猛虎般反冲过去！
“当”的一声巨响，周围众人只觉耳中剧痛，原来是陈武以单刀格挡巨斧，与那魁梧大汉硬碰一招！
这一下纯是力量比拼，没有半分投机取巧的余地，饶是陈武武艺高强，刀法精绝，也占不到半点便宜，被撞的心血沸腾、飞跌而出，在空中一个滚翻勉强落回原地。
而大汉也不好受，因为站在墙边上、立足不稳，一个后退，跌落墙下，勉强护住要害，却跌的头昏脑花，五官渗血。
这大汉名唤吴霸，可不是淹没在历史中的无名之辈。他天生神力，能手格猛兽，背负千斤，是黄巾中有名的猛将，人称“吴霸王”。
历史上他被曹将李通生擒，这才结束了无拘无束的贼寇生涯，化匪为官。
只是这个时候的李通还在江夏当他的游侠，吴霸则不知什么原因流落到了庐江，从事他劫掠大业。
只见吴霸翻身而起，也不去捡不知丢落子哪里的瓮锤，立刻揉身再上，他的身躯壮硕如熊虎，动作却比猿猴更加快捷，刹那间挟带大股寒风飞扑上了堡墙。
只听“嘭”的一声闷响，陈武迎了上去，两人各退了三步。
一股腥咸的味道从陈武喉间直冲脑门，几乎喷出好大口血来，他毕竟后力不济，又丢了武器，硬碰硬顿时吃了大亏。
而吴霸似乎毫发无伤，大吼一声，再度蒙头冲来，声威较方才更加猛烈！
陈武心知万万接不下这一招，不禁暗叫苦，可就在这时，一柄长剑如毒蛇般无声无息地刺入吴霸的下腹。
原来吴霸全神贯注于抵挡攻势的当口，严方悄然掩至，偷袭出手！
严方虽是文人，剑术却相当了得，尤其是他出身北疆，还与胡人交过手，用的是杀人之剑。他心机甚深，知道战场厮杀方面比不了武人，便始终避在护卫之间，直到此时才暴起发难。
贼将一时不备，果然被他命中，不禁心中大喜。
可惜内着护甲，经护甲阻拦，长剑刺入吴霸腹肌一寸后再也无法深入，沿着腰侧斜斜划开。
“卑鄙！”吴霸怒发如狂，纵声大吼，醋坛般大的拳头如泰山压顶般轰向严方。
严方终究不是沙场上你死我活的武人，应变有些不足，面对突如其来的攻击，竟然有些反应不及。
眼看严方就要受创，一道身影中宫直进，飞起一脚向吴霸踢去。
陈武武勇过人，这含怒奋力的一脚饶是吴霸受了，也是重心不稳，被踢出一丈来远，再次滚落墙下。
陈武正欲追击，迎面就是数柄大刀砍了，只得被动迎战……
在贼寇后方的某处阴影里，站立着几名骑马的黑衣人，为首之人正是陈策。
在两三个月的时间内，陈策手下的势力发酵似的膨胀了好几倍，正是的志得意满的时候，可他的脸上却没有了刚起兵时的意气风发，反而略显阴沉。
刚到到手的六安他还没焐热，就被迫转手送给了刘和，虽然袁术又送给了他雩娄作为补偿，但是他手下的势力也因此被局限在了大别山下。
如今掌握在他的手中的寻阳、龙舒、潜县，雩娄这四县，皆是坐落于大别山左右。
虽然土地贫瘠、民生多艰，但是险要的地势，叠重的林壑，却给陈策手握的新生的势力提供了庇护，躲过了最艰难的虚弱期。
如果之前他们还只能算刚刚破土而出的幼芽，现在就是依附于大别山的藤蔓，失去了成为大树的机会，却也在大别山的庇护下不断蔓延。
正所谓成也大别山，败也大别山。
大别山纵横千里，山高林密，是最好的藏兵地，其中藏匿的数千山贼也确实在关键的时候席卷而出，帮助陈策，一举奠定了郡西四县的根基。
但它贫瘠的土地，阻塞的交通，却难以养活山脚下靠山吃山，靠水吃水的数万户乡民。
去岁的时候，庐江所有郡县收获的粮食全被陆康收缴，转运到了舒、皖二县之内，各家各户仅存的那点余粮，也被蝗虫似的袁军挖地三尺，狠狠搜刮了一番。
饥寒交迫的乡民们生活无以为继，或是揭竿而起，化民为贼；或是背井离乡，逃奔舒、皖、九江去了。
无数的乡民流离失所，甚至严重的县中十室九空，陈策刚起兵时的雄心大志几乎成了一个笑话。
仅凭四县中的几十家大户“贡献”的那点钱粮，陈策连维持军队的存在都成了问题，更不用说严格操练、练出精兵了。
他精心筹建的一万编制的军队一缩再缩，最后只剩下了三千人的规模，其中大半是前期归顺的悍匪。而他有心限制的大别山贼却膨胀式的壮大了起来。
庐江各县涌现出来的贼寇越来越多，不是加入大别山山贼的队伍当中，就是打着大别山的旗号，以大别山贼为尊。
陈策虽然仍旧是众贼寇名义上的首领，但是对他们的约束力却越来越弱。
一心筹建的铁军成了泡影，想要忍痛割掉的腐肉却开始尾大不掉，对于陈策，这不得不说是个讽刺。
表面上看来陈策的势力在吹气似的膨胀，但是陈策却哑巴吃黄连，有苦说不出。
他只能看着他亲手培育出来的怪兽，渐渐失去他的束缚，膨胀式的畸形发展，并一头扎进毁灭的深渊。
陈策有一种预感，等到几个月后袁、刘之间战火再起，不待敌至，这股庞大的山贼势力就会不败自溃。
正如三个月前刘晔劝说刘和放弃进攻大别山时所说的那样，“策等小竖，因乱赴险，遂相依为强耳，非有爵命威信相伏也。往者文官资轻，而庐江未夷，故策敢据险以守。若江淮略定，后伏先诛。夫畏死趋赏，愚知所同，故广武君为韩信画策，谓其威名足以先声后实而服邻国也。岂况明公之德，东征西怨，先开赏募，大兵临之，令宣之日，军门启而虏自溃矣。”
这些话的意思就是，陈策上头的县令文官出身、武力不足，又正值庐江未定，所以他才敢带着山贼对抗朝廷，等到了局势已经大致稳定，先悬赏劝降，再用军事实力进逼，那他们就会自己溃败。
若是陈策此时听到这些话的话，恐怕会惊为天人，因为一切都是此时大别山山贼的真实写照。
但他不想心中的宏图大志和苦心经营就这样飞灰湮灭，漆黑的夜里，陈策那漆黑的双眸中射出幽幽的冷光，仿佛是一团鬼火，“按计划行事！”