很快，壮实男子的脸上浮现出震惊的神色，他原本以为要爆一场激烈的厮杀，可是战斗一开始就呈现出了一面倒的态势。
那些人多势众的水匪好像忽然成为了纸糊的人一般，被那些护卫三拳两脚就打翻在地，一个个倒在地上痛苦地呻吟着，令他是大跌眼镜。
“大哥，点子扎手，你快走，我们挡着。”见此情形，立在壮实男子身后的两名大汉连忙拎着刀护在了他的身前。
嗖一声，不等壮实男子反应过来，一支带着啸声的箭支贴着他的头皮飞了过去，啪一声扎在了他身后的一棵树上，箭身微微颤动着。
几名护卫手里拉着弓，把手里的箭对准了壮实男子和他的那两名手下。
“糟了！”壮实男子的脸色顿时就是一变，意识到自己这回遇上了大麻烦，这些身手厉害的家伙好像来头不小。
在护卫们压倒性的强悍战斗力面前，现场的战斗很快就结束，水匪们双手抱着头蹲在一起，一个个垂头丧气，神色显得颇为沮丧，没想今天会遇上如此厉害的对手，没有丝毫还手之力。
“你是刘三的人？”
那名被反绑了双手的壮实男子被带到了马车前，李宏宇把赵欣从车上搀扶下来，打量了他一眼后不动声色地问道。
“老子正是三爷的人，要杀要剐悉听尊便，老子要是眨一下眉头就不是男人！”壮实男子冷笑了一声，盯着李宏宇高声说道。
“怎么，你们拦路打劫还有理了？”李宏宇闻言面色一沉，沉声问道。
“哼，你们这些纨绔子弟的钱有几个是干净得来的，老子只不过是劫富济贫罢了。”壮实男子闻言不甘示弱地说道。
“劫富济贫？”李宏宇的眉头一皱，开口呵斥道，“倘若世上的人都像你们一样目无法纪，随心所欲，这个世道岂不是乱了，岂不是人人都可以打着替天行道的招牌为非作歹？”
“说的比唱得都好听，所谓的法纪不过是你们这些权贵们欺负百姓的工具罢了，百姓们都快饿死了谁还管什么法纪不法纪！”壮实男子冷冷地望着李宏宇，脸上流露出嘲讽的神色。
李宏宇闻言眉头不由得一皱，一时间竟然不知道如何反驳，难道要跟这个十有**目不识丁的家伙讲什么礼义仁善孝以及饿死不是嗟来之食？
“你们真的过不下去了？”赵欣见状于是开口问向了壮实男子，她知道李宏宇不是那种不通事理的人，否则也不会陷入沉默。
“如果能过下去的话谁会来当水匪？”壮实男子冷笑了一声，望着赵欣说道，“你们这些锦衣玉食的富家子弟又岂会知道我们穷苦人家过得是什么样的日子！”
“你手里可有人命？”李宏宇沉吟了一下，神色严肃地问向了壮实男子。
“老子只劫财不要命。”壮实男子一仰，一脸傲然地说道，“今天落在你们手里是老子栽了，大不了十八年后又是一条好汉。”
对于水匪，洞庭湖周边州府衙门的做法只有一个，那就是砍头示众，以儆效尤，故而壮实男子认为自己这次死定了，李宏宇肯定要把他们送官。
“别动不动就寻死觅活的，你父母把你拉扯这么大容易吗？”李宏宇闻言眉头顿时就是一皱，冲着壮实男子说道。
听闻李宏宇提及父母，壮实男子的眼神顿时就是一黯，他这次没有反驳李宏宇，只是气冲冲地瞪着他。
“给他松开！”见壮实男子一脸不服气的样子，李宏宇闻言摇了摇头，这家伙完全就是一个愣头青，随后向一旁的护卫说道。
护卫闻言没有丝毫犹豫，走上前解开了壮实男子手上的绳子，这使得壮实男子的脸上顿时浮现出疑惑的神色，不知道李宏宇此举是何意。
“告诉我，你要一万两银子做什么？”李宏宇与赵欣低声交流了几句，然后不动声色地问向了壮实男子。
“乡亲们欠陈扒皮渔税五千两，救被抓进牢里的兄弟三千两，还有两千里给兄弟们过年。”壮实男子闻言迟疑了一下，然后一本正经地说道，反正这些事情他也不怕告诉李宏宇。
“陈扒皮？”李宏宇闻言眉头微微皱了一下，鄱阳湖是官府的财产，故而渔税应该是当地的衙门收才对，为何要交给那个“陈扒皮”。
“你们的渔税不应该交给衙门吗？”赵欣也意识到了事情的蹊跷，于是开口问道。
“陈扒皮说鄱阳湖是他家的祖业，所有在里面打渔的人都要交给他渔税，否则就别想打渔。”壮实男子的脸上顿时流露出愤怒的神色，那些没交渔税的人不但要被暴打一顿，而且还要没收船只，而船只可是用渔民的命根子。
“官府难道就不管管？”赵欣的柳眉微微蹙了起来，娇声问道，很显然那个陈扒皮在胡说八道，朝廷岂会把偌大的鄱阳湖卖给个人？
“官府的人跟陈扒皮暗中勾结，根本就不管我们老百姓的死活。”壮实男子顿时忿忿不平地说道，言语中显得颇为气愤。
“本公子可以给你五千两交上那些渔税。”李宏宇瞅了瞅义愤填膺的壮实男子，不动声色地说道。
“你愿意给我们钱？”壮实男子闻言吃了一惊，脸上流露出愕然的神色，显得难以相信。
“前提是你所言属实。”赵欣微微一笑，说出了李宏宇的条件，虽然她与李宏宇是出来游玩的，可如今竟然遇上了霸占鄱阳湖的恶行，那么自然不能坐视不理。
“老子说的当然是实情，不信你可以随便问问这里的渔民，他们都能作证。”壮实男子连忙拍着胸脯说道，脸上流露出兴奋的神色，如果有五千两的话渔民们就得救了。
“娘子，对不住了，为夫要管管这里的闲事。”李宏宇闻言后迟疑了一下，然后把赵欣拉到了一旁的僻静处，一脸歉意地说道。
“咱们身为朝廷命官，自然是百姓为重，妾身也没办法坐视不理。”赵欣莞尔一笑，不以为意地说道，她更喜欢为民请命的李宏宇，不希望李宏宇被儿女情长所羁绊。
“多谢娘子。”李宏宇闻言松了一口气，笑着握住了赵欣的手，生怕此事惹赵欣不开心。
“咦？”
壮实男子虽然听不见李宏宇和赵欣说什么，但却能看见两人的举止，见李宏宇神色暧昧地握住了赵欣的手，先是一怔，随后就感到一阵恶寒，想不到两名相貌堂堂的儒雅公子竟然有这龙阳之好，不知道天下间要哭死多少痴情少女。
清晨时分，一艘货船停在了一个鄱阳湖岛屿的码头上。
“公子，在下的家就在那里。”一个大汉从船上下来，正是那名打劫李宏宇的壮实男子，指着岛上一处位于山脚下的村庄向跟在后面的李宏宇和赵欣说道。
李宏宇把赵欣从船上扶下后随着壮实男子前去那个村庄，后面跟着一众随行保护的护卫。
来这个岛之前，李宏宇已经弄清了壮实男子所言非虚，鄱阳湖的渔税确实掌控在那个陈扒皮的手里，而这个陈扒皮就是跟刘三有世仇的当地有名的士绅陈老爷子。
这使得李宏宇感到颇为惊讶，没想到陈老爷子竟能把官府的鄱阳湖给霸占了，而当地的官府对此是视若无睹。
本来，如果按照朝廷所定的渔税，渔民们每个月只需要缴纳很少的税金，可到了陈老爷子那里，其税金成为了朝廷锁定渔税的数倍之多，令当地的渔民是叫苦不迭，敢怒不敢言。
李宏宇自然看不过去这种事情，原本朝廷的税制是为百姓谋福的，结果却断送在了这帮子贪官污吏手里。
显而易见，陈老爷子能独霸鄱阳湖的渔税肯定是得到了官府的默许，官府可不会白白地让陈老爷子搜刮油水，肯定也从中获得了不少好处。
在李宏宇和赵欣看来，这其实只是一件小事而已，与两人处理过的朝廷政务相比不值一提。
可话又说回来了，此事事关鄱阳湖万千渔民的生计，故而两人决定介入其中，虽然不能确保一劳永逸地解决渔民们的麻烦，但至少能让他们过上几年安稳的日子。
“铁牛回来了。”一进村子，沿途的村民纷纷与壮实男子打着招呼，同时好奇地打量着跟在壮实男子身后的李宏宇和赵欣等人，很显然衣着华丽的李宏宇和赵欣是富家子弟。
尤其是村子里的那些少女和小媳妇们，更是饶有兴致地指着李宏宇和赵欣这两个俊朗儒雅的公子哥议论着，时不时爆出银铃般的笑声。
壮实男子姓陈，名叫铁牛，像他们这种贫苦人家的子弟很少有大名，都是用小名来称呼。
“爹、娘，儿子回来了。”陈铁牛把李宏宇和赵欣领到了村子里的一户人家前，推门后冲着里面大声喊道。
“二哥回来了！”
院子里，一名十五六岁的小伙子在砍柴，闻言连忙放下手里的斧子开心地迎了上去。
很快，几名男女老少从屋里走了出来，是陈铁牛的父母、大哥大嫂以及侄儿侄女。
陈铁牛兄弟姐妹五个，他排行老二，上面有一个哥哥，下面有俩弟弟一个妹妹，除了大哥外都尚未婚嫁，毕竟结亲是要花不少钱的，而且家穷也没人愿意把女儿嫁过来。
作为家里的老二，陈铁牛的父母准备用他小妹给他换一门亲过来，不过陈铁牛是坚决反对，因为如此一来他妹妹要嫁给一个傻子，他可不愿意毁了妹妹的一生。
值得一提的是，陈铁牛的妹妹和最小的弟弟是龙凤胎，这在古代可是一件稀罕的事情，可惜生在了贫苦人家，不得不吃苦受累。
“爹、娘，这是李公子，这是赵公子，是儿子认识的朋友，特意来家里看看你们。”与家人寒暄了一阵儿后，陈铁牛连忙向家人介绍着进了院子的李宏宇和赵欣。
“大叔、大娘。”李宏宇和赵欣微笑着上前向陈铁牛的父母行礼，然后一挥手，跟在后面的护卫们有条不紊地把带来的礼物拿进了院里，既有绫罗绸缎也有美酒补品，看上去十分丰厚。
“两位公子，里面请。”陈铁牛的老爹陈老汉见状吃了一惊，没想到李宏宇和赵欣带了这么多礼物过来，连忙伸手请两人进屋。
李宏宇和赵欣可是不仅是富家子弟而且还是朝廷的重臣，故而准备的礼物岂会寒酸？
“这两位公子是铁牛什么的人呀？”
“铁牛的运气可真好，竟然结识了富贵人家的子弟。”
“你们看看，那些绸缎可都是市面上的上等货，一匹要好几两银子。”
“那些绸缎不值钱，你看那酒，可是县城里的权贵老爷们才喝得起的，一坛就要十几两。”
“铁牛娘老是操心铁牛的亲事，这下可好，他眼看着就要达了，不知道有多少姑娘争着抢着嫁给他。”
“我听说铁牛不是当水匪了吗，难道那俩公子是水匪？”
“别瞎说，铁牛这么好的孩子岂能当了水匪！”
……
随着李宏宇和赵欣进屋，围聚在院子里看热闹的人们七嘴八舌地议论了起来。
在院子里劈柴的后生是陈铁牛的四弟，召集了村子里的小兄弟兴冲冲地把李宏宇带来的礼物抬进了一旁的屋里，有了这些礼物陈铁牛娶亲的彩礼就有准备了。
其实，陈老四不知道的是，当陈铁牛被外界误认为结识了两名富家子弟后，不仅以前向陈家讨要彩礼才肯把女儿嫁过来的人家不再要彩礼，而且有不少人家会抢着把女儿嫁给陈铁牛。
原因很简单，在外界看来陈铁牛就要达了，故而谁还在乎那么一点儿彩礼，以后能从陈阿牛那里得到更多的回报。
不过，陈铁牛现在可没想过这些事情，由于李宏宇没有把他们送官而是给放了，这使得他对李宏宇和赵欣有了不少好感，认为两人是可信赖的朋友，否则也不会把两人带回家，否则家人可就有危险了，毕竟他现在干的可是水匪的营生。
(本章完)