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山海关距离京城五百多里，李宏宇昼夜兼程，在驿站连续换马，终于在第二天晚上赶到了山海关，不过时间已经是午夜。
李宏宇于是在山海关关外镇上的客栈投宿，山海关是连接辽东和北直隶的门户，故而戒备森严，晚上城门不会轻易打开。
不过，在临睡前李宏宇让店家准备了饭菜充饥，他们一路疾驶而来根本就没怎么吃东西，现在早已经饥肠辘辘。
李宏宇自然不会像随行的骑兵那样在大堂里吃饭，店里的伙计把饭菜端进了他的房间，他把韩方招来一起用餐，顺便有些事情要告诉韩方。
韩方并不知道辽东的战况，对新科状元李宏宇忽然之间被万历皇帝任命为辽东巡抚前往辽东一事感到一头雾水，但又不能开口询问，故而现在肯定是满腹狐疑。
“韩大人，你可知皇上为何要派本官前去辽东？”吃完饭后，李宏宇不动声色地问向了坐在了他对面的韩方。
“下官不知。”韩方闻言眼前亮了一下，随后摇了摇头后望向了李宏宇，想要知道李宏宇会告诉他一些什么隐情。
“官军这个月上旬在辽东战败，皇上震怒，特派本官前去辽东督战。”李宏宇沉吟了一下，神色严肃地望着韩方说道，“这次辽东之行可不是一个好差事，不过韩大人放心，本官会把你留在辽阳，不会与建州叛逆交锋。”
“官……官军败了！”听闻此言韩方先是怔了一下，随后一脸震惊地望向了李宏宇，万万没想到朝廷集中十余万精锐竟然会被小小的建州叛逆给击败了。
“韩大人，木已成舟，你我应当同心协力处置好辽东的事务，既是为了辽东的百姓的安危也是给皇上尽忠！”李宏宇早就猜到了韩方此时的反应，故而沉声说道。
“下官定当全力以赴。”韩方闻言回过神来，连忙站起身向李宏宇拱手说道，眼神显得有些慌乱，毕竟这个消息实在是太过惊人了。
李宏宇微微颔首，他知道韩方现在的心境肯定不会平静，这个时候去辽东一定会跟后金军交战，连明军主力都败给了后金军，凭着辽东的残兵败将能挡住后金军的铁骑？
说实话，李宏宇的心中也没底儿，不知道能否救出叶赫部和开原城等地的军民，他不仅需要努力还需要运气。
韩方的脑子里有些发懵，他就觉得奇怪，辽东已经有巡抚了可万历皇帝却任命李宏宇为新任巡抚，搞了半天原来是去辽东收拾烂摊子的。
可……年纪轻轻的李宏宇能力挽狂澜击退来势汹汹的后金军吗？
韩方不由得望了一眼李宏宇，心中七上八下，他无论如何也想不到万历皇帝为何会把没有任何军事经验的李宏宇给派来辽东。
第二天，李宏宇一行人早早地就来到了山海关前，由于关门还未开，一些等待进关的百姓三五成群地聚在关门前聊着天。
在晨曦的映射下，李宏宇终于看清楚了这座有着“天下第一关”美誉的关隘，其依燕山傍渤海，形势险要，气势雄浑，果然无愧“第一关”之名。
长城有“三大奇关”之说，即东面的山海关，中部的镇北台，以及西面的嘉峪关。
除了“天下第一关”外，山海关还有着“边郡之咽喉，京师之保障”之称，与万里之外的嘉峪关遥相呼应，闻名天下。
与长城上别的关隘不同，山海关并不是关卡而是一座小城，城体与长城相连，以城为关。
在冷兵器时代，山海关简直就是一座不可被攻陷的城池，其城高达到了十四米，城厚达到了七米，还有宽五丈、深两丈五尺的护城河围绕其外，非人力所能攻克。
山海关城平面呈四方形，城墙外部以青砖包砌，内填夯土，有四个城门，东为“镇东门”，西为“迎恩门”，南为“望洋门”，北为“威远门”，拥有多种防御建筑，是一座防御体系非常完善的城关，
其中，山海关的东门即为“天下第一关”，以威武雄壮的箭楼为主体，辅以靖边楼、临闾楼、牧营楼、威远堂、瓮城，东罗城以及西罗城等建筑。
箭楼西面屋檐的正中悬挂黑字白底巨幅匾额，上面就是“天下第一关”五个大字，字迹苍劲、雄浑，成化年间由进士萧显所书，真迹藏于箭楼里。
“可惜了！”
望着耸立在朝阳下巍峨雄伟的山海关，李宏宇不由得无奈地摇了摇头，洪武皇帝无论如何也想不到他当年修建的这座用来抵御外族的城关到头来成为了一个摆设，使得清军畅通无阻地入关。
在李宏宇看来，当年如果不是吴三桂开关放清兵入关，那么清军根本无法从山海关进入北直隶，只能从关外绕路，届时能否入主京城可就两说了。
山海关的城门一开，李宏宇等人就进了关门，径直前往山海关总兵府前去找总兵柴国柱。
在山海关这座规模宏大的军事堡垒里，山海关总兵府无疑是指挥中枢，管理着守卫山海关的大明军队。
总兵府外值守的门卒得知韩方是兵部的郎中，此次前来向总兵柴国柱传兵部的调令，连忙把韩方和李宏宇请了进去。
山海关总兵柴国柱是西北西宁卫的军户，世袭西宁守备，因战功升至陕西总兵，可谓西北名将，万历四十六年奉命率军驰援辽东，被万历皇帝任命为山海关总兵。
柴国柱已经年过半百，正在后堂吃早饭，得知兵部派人来传调兵的公文，还以为万历皇帝调他去辽东参战，心中不由得大喜，连忙急匆匆地赶到了前堂。
总兵府前堂，李宏宇和韩方坐在大堂一侧的椅子上品着茶，如果仔细留意的话就会发现李宏宇的座位在上首位。
“韩大人清晨前来，不知有何事务？”不过，疾步而来的柴国柱并没有注意到这一点，进门后笑着身穿正五品官府的韩方拱手说道，把穿着从六品官服的李宏宇当成了韩方的下属。
“柴总兵，兵部下了调令，让你拨付两千精兵护送新任辽东巡抚前往辽阳。”韩方起身向柴国柱拱手回礼，神色严肃地把兵部的调兵文书拿给了柴国柱。
“新任辽东巡抚？”柴国柱闻言微微怔了一下，没想到万历皇帝竟然会在辽东战局紧张的时候调换巡抚，由于时间相隔不久故而他还没得到辽东战败的消息。
“韩大人，不知新任辽东巡抚何时抵达？”等亲兵验证了调兵文书的真伪后，柴国柱抬头望向了韩方，根本就没有把李宏宇往辽东巡抚身上想。
“柴总兵，这位就是新任的辽东巡抚，大明新科状元、翰林院编撰、詹事府司经局洗马兼兵部右侍郎李宏宇李大人。”
韩方闻言一侧身，郑重其事地向柴国柱介绍李宏宇，别说柴国柱，恐怕没人会把年纪轻轻的李宏宇与辽东巡抚这种要职联系起来。
“柴总兵。”李宏宇正在品茶，闻言站起身，微笑着向柴国柱一拱手，开口打了一个招呼。
“新科状元？”柴国柱怔了怔，不由得诧异地打量了李宏宇几眼，然后向李宏宇拱手行礼，“末将不知李大人就是辽东巡抚，还望大人见谅。”
虽然柴国柱的资历和年龄都远超李宏宇，但明末大明以文抑武，故而面对李宏宇这个辽东巡抚柴国柱要自称“末将”。
“不知者无罪。”李宏宇不以为意地笑了笑，随后说道，“柴总兵，时间紧迫，本官半个时辰后就要率军离开，望柴总兵尽快调兵。”
“李大人放心，末将一定在此之前把兵力调齐。”柴国柱闻言顿时面露错愕的神色，没想到李宏宇这么快就要离开。
“柴总兵，此次本官要尽快赶赴辽阳，故而那些精骑要轻装上路，只携带必要的武器以及一些干粮即可。”李宏宇有些不放心，不由得开口叮嘱道，他现在要尽快赶往辽阳故而携带的物品越轻越好。
“末将这就去办。”柴国柱立刻意识到了事态的严重，猜到了辽东战局可能有变，连忙离开前去安排那两千骑兵的事情。
望着柴国柱离去的背影，李宏宇心中暗自松了一口气，他先前根本没有看那个调兵文书，毕竟山海关不属于辽东都司管辖，他无权看与山海关有关的调兵公文。
说实话，李宏宇根本就没想到万历皇帝会从山海关调两千骑兵护送他去辽阳，看来万历皇帝心里非常在意他的安全，同时也是给了他一支生力军，要知道柴国柱带兵还是很有一套的，否则也不会凭着战功升任陕西总兵了。
半个时辰后，山海关一处军营的大校场里，两千名身材精壮的骑兵牵着各自的战马鸦雀无声地立在那里，这使得现场的气氛显得有些萧杀。
李宏宇在柴国柱等一帮山海关将领的陪同下进入校场，检阅校场上的骑兵。
“李巡抚，这些是末将手中最精锐的骑兵，希望能助巡抚大人一臂之力。”行进中，柴国柱瞅了一眼现场肃穆而立的骑兵，不足自豪地向李宏宇说道，这支骑兵可是他手里的精锐，南征北战立下了不少功劳。
“柴总兵，本官答应你，尽量把他们带回来！”李宏宇心中不由得一声苦笑，没想到柴国柱竟然如此厚道，把家底儿都拿了出来，因此沉吟了一下后郑重其事地说道。
可以预见的是李宏宇在辽东必然会与后金军交战，届时这两千骑兵能剩多少可真的不好说了。
“末将谢过巡抚大人好意，为国效力乃天经地义之事，巡抚大人勿需挂念。”柴国柱闻言不由得笑了起来，李宏宇能这样说他已经非常满意，至少李宏宇不会让那两千骑兵白白去送死当炮灰。
李宏宇也笑了起来，如果大明多几个像柴国柱这样一心为国的将领，那么辽东的战局不会变得如此糟糕。