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晚上，醉月阁。
醉月阁是扬州城的三大青楼之一，每当夜幕降临的时候后都是一副人头攒动的喧闹景象，南来北往的客人都前来寻欢作乐。
低沉的夜色中，一辆马车停在了醉月阁的大门前，两名翩翩白衣公子哥从马车上下来，在随从们的簇拥下向入口走去。
两名公子哥中高一些的人是李宏宇，矮一点儿的是杨怜儿，杨怜儿自然不方便出现在青楼，故而换上了一身男装。
“两位公子看着面生，是第一次来吧，需要小女子为您引路吗？”
见到李宏宇和杨怜儿，在门口揽客的醉月阁的姑娘们顿时蜂拥而上，笑盈盈地围了上来，有的抛媚眼，有的扭腰肢，有的俯身泄露胸前春色，都想做成这两名衣着华贵的俊朗公子哥的生意。
“我家公子前来赴宴。”随从们走上前将那些姑娘拦住，马祥麟举起手里的请帖说道。
“两位公子，请！”这时，一名中年男子从那群姑娘的身后挤了进来，冲着李宏宇和杨怜儿躬身做了一个请的手势。
见此情形，围着的姑娘们纷纷知趣地让开了一条路让李宏宇和杨怜儿离去，私下里暗自猜测着这两名公子哥的身份，竟然会被红姨邀请来赴约。
红姨就是柳红梅，醉月阁的主事人，按照民间的说法就是老鸨，不过老鸨是窑子和低等妓院的叫法，像醉月阁这种高级青楼如果有人敢喊柳红梅老鸨绝对会招来一顿暴打。
那名中年人是柳红梅专门派来在门口迎接李宏宇的，由于客人实在是太多以至于其没能第一时间赶过来。
醉月阁并不仅仅只是一座阁楼，而是一个庞大而典雅的建筑群，集吃喝玩乐于一体，里面最高的一座阁楼名为“醉月阁”，高五层，是用来招待客人的主要场所，最高一层能远眺城外的运河。
柳红梅请客自然不会在人多眼杂的醉月阁，宴会的地点是后院的一个环境雅致的小院。
“让两位公子久等了，实在是抱歉！”李宏宇和杨怜儿在大厅里落座后不久，一名一身红衣、风韵犹存的中年女子笑盈盈地走了进来，向两人一福身后说道。
“柳老板。”李宏宇和杨怜儿见状起身向红衣中年女子拱手回了一礼，很显然这名气质优雅的中年女子就是醉月阁的主事人柳红梅。
二十七年前，柳红梅曾经勇夺江南花魁大会的花魁，在当年也是一名美艳不可方物的绝色女子，不知道有多少达官贵人、名流士子拜倒在她的石榴裙下。
对于柳红梅来说，能成为扬州三大青楼之一的醉月阁的主事人已经算是一个非常好的归宿。
所谓红颜易老，无论多红的名妓总有红颜不再的一天，运气好的找个人家嫁了当小妾，运气不好的唯有继续从事皮肉生意，到低等级的妓院甚至窑子里去讨生活，很少能像柳红梅这样能主事一方。
当然了，醉月阁的主人不是柳红梅，柳红梅不过是一个管事的罢了，真正的老板是扬州的某个权贵人氏，否则如何能摆平黑白两道的关系。
“柳老板，不知这次让在下来所为何事？”在大厅分宾主落座后，李宏宇开门见山地问向了柳红梅，没有必要在此事上费什么周折。
“李公子，实不相瞒，柳某这次请公子来是有一事相求。”
柳红梅见李宏宇直截了当地问起了此次酒宴的缘由，于是叹了一口气说道，“想必公子知道，八月十五是三年一届的江南花魁大会，我们醉月阁已经有二十七年未能折桂，因此柳某希望李公子能为我们醉月阁作一曲子。”
“来人。”说着，柳红梅向门外喊了一声。
一名侍女随即端着一个托盘走了进来，托盘上放着一个红色锦盒，不知道里面是何物。
“李公子，这是柳某当年无意中得到的一颗波斯红宝石，愿以此物作为公子的润笔。”等那名侍女把托盘放在李宏宇身旁的桌子上，柳红梅微笑着说道。
李宏宇闻言拿起锦盒打开一看，里面静静地躺着一颗晶莹剔透、通体红润的拇指大的红色宝石，品相上乘，实在是难得，市面上至少能卖数千两银子。
瞅了一眼锦盒里的红宝石，李宏宇将其递给了一旁的杨怜儿，杨怜儿见到那颗红宝石后微微怔了一下，然后还给了李宏宇，身为漕帮的小公主她自然见多了宝石，不过像品相如此好的红宝石还真是极品，没想到李红梅的润笔竟然如此丰厚。
柳红梅的脸上挂着淡淡的笑意，为了请动李宏宇她可是下了血本，把珍藏多年的这颗红宝石拿了出来。
她这所以这样做是被逼无奈，所谓长江后浪推前浪，一代新人换旧人，醉月阁的幕后老板想要换了她，在花魁大会后把她的位子交给一个比她年轻十多岁的女子来打理，这使得她不得不采取自救的手段。
柳红梅知道世态炎凉和人情冷暖，任何的哀求都是无济于事，她必须要拿出实力来向醉月阁的幕后老板证明她的实力，而最好的办法无疑是夺得这次花魁大会的花魁，这样一来她就是醉月阁的功臣，可以安安稳稳地待到隐退之时。
作为曾经的江南花魁大会的花魁，柳红梅自然清楚一好曲子的重要，故而大力打听李宏宇的下落，李宏宇的曲子无疑能给参加花魁大会的清倌人增色不少。
可惜的是，李宏宇一连一年都杳无音讯，而花魁大会的日子日益临近。
就在柳红梅心急如焚的时候，忽然接到了以前一名熟客的消息，说是消失的“李盛”出现了，为了讨女孩子欢心接连作了两令人回味无穷的佳曲，后面的一还是当场七步而作。
那名熟客知道柳红梅的处境，于是派人跟踪了李宏宇和杨怜儿，知道两人在那家酒楼喝酒。
柳红梅对这个消息是惊喜不已，认为是上天给她的机会，连忙写了请帖去请李宏宇，对请李宏宇作曲一事是势在必得，免得被扬州城里其他青楼的人抢了先，她可是知道现在整个江南有名的青楼都在找李宏宇，故而拿出了这颗珍藏的红宝石。
“柳老板，此物虽好但在下不喜欢夺人所好。”就在柳红梅认为李宏宇会收下这颗贵重的红宝石时，李宏宇却把锦盒合上重新放回到了托盘上，不动声色地婉拒了这份“润笔”。
“不知李公子喜欢何物，只要开口柳某一定尽力而为。”柳红梅闻言微微一怔，没想到李宏宇会拒绝这么一份厚礼，随后有些急了，开口急声问道，以为李宏宇对这颗红宝石不满意。
“柳老板误会了，在下作曲只是一个爱好而已，并非赖以谋生的营生。”
李宏宇闻言笑了笑，沉声解释道，“既然柳老板如此看得起在下，那么在下也就献丑了，如果柳老板信得过在下，在下愿意成为一名教习，与柳老板合力夺得这届的江南花魁大会的花魁，让在下所作的曲子能传遍天下。”
“公子大义，柳某在此谢过了。”柳红梅闻言先是一怔，随即心中一阵狂喜，明白李宏宇并非那种喜爱钱财之人，连忙起身向李宏宇一福身，开口道谢。
杨怜儿的脸上则满是郁闷的神色，有些愕然地望着李宏宇，她没想到李宏宇竟然要留在醉月阁当教习，要知道这里可是狐狸窝，届时不知道有多少狐狸精想要勾搭李宏宇这种俊朗健壮又才华横溢的小白脸。
不过，想到李宏宇想要推广他创立的那种崭新的曲风，江南花魁大会倒是一个绝佳的舞台，只要醉月阁的清倌人到时候能夺冠，那么整个大明都将知道李宏宇的这种曲风，李宏宇做出这种选择也无可厚非。
杨怜儿的柳眉蹙了蹙，暗自下定了决心，准备留在李宏宇的身旁看着，免得李宏宇被那群狐狸精迷住，陷入风流窝里无法自拔，最后被那些狐狸精敲骨吸髓。
即便是精力再旺盛的男子在青楼里面待上个一个月也会爬着出来，更何况现在距离八月十五还有两个多月的时间。
就在柳红梅与李宏宇、杨怜儿把酒言欢的时候，醉月阁后院另外一座恬静的小院。
“姑娘，婢子查出来了，红姨今晚宴请的人据说是许久不见的那个‘湖广李盛’，好像红姨请那个李公子当教习调教紫凝姑娘。”
一名侍女推开卧房的房门，向懒洋洋地躺在床上闭目养神的一名美艳成熟的女子禀报道。
“噢？”美艳女子闻言不由得睁开了双眸，脸上浮现出惊讶的神色，坐起身后自言自语地说道，“没想到竟然被她把人给请去了。”
“姑娘，这个李公子不知是真是假，以前不是有人假冒李公子招摇撞骗。”那名侍女闻言不由得开口说道。
“这次一定是真的，今天李公子为了讨一名女子的欢心连作了两曲风新颖的佳曲，这种曲子除了李公子外无人能模仿。”
美艳女子闻言摇了摇头，她自然听说了今天李宏宇当众给杨怜儿赔罪的事情，此事已经在扬州城闹得满城风雨，都在议论着这两难得一见的佳曲，这份功力岂是任谁都能仿效的？
“姑娘，万一红姨在李公子相助下真的使紫凝姑娘夺得了花魁，那可就糟了。”听闻此言，那名少女不由得面露焦急的神色。
“哼！”美艳女子闻言面色一沉，冷冷地说道，“想要夺魁，门儿都没有！”