入了六月,京城秀女的大选就到来了。
今年的选秀乃是大选，挑选的秀女来自八旗，由户部负责,但宫中和内务府也免不了掺和进其中,因此，无论是皇后还是顾倩倩，都忙活的脚不沾地。
在她们忙碌的时候,后宫当中的气氛也隐隐有些紧张起来。
入宫选秀的秀女已经过了初选，筛掉了一批秀女,剩下被留了牌子的秀女便在储秀宫住下,等候着复选的同时也在储秀宫中听嬷嬷们教导规矩，但宫里头的娘娘都或多或少打听了这些姑娘的情况。
今年选秀的秀女都到了适龄的岁数，模样好的不少，更难得的这回的秀女当中不乏有出自名门权贵的,因此这批秀女一被留了牌子呢，就先让后宫妃嫔人心自『乱』。
“听说好几个秀女模样都标志得叫嬷嬷们夸不绝口呢。”端容奉上一盏茶,对皇后禀报打听来的消息，声音柔和，“据说那位钮钴禄秀女的模样是最出挑的,而且家底也不差。”
钮钴禄秀女,皇后眉头皱了皱，当日初选时候人实在太多，即便是皇后也记不得那钮钴禄秀女到底长得什么样了,“这位秀女的容貌比起娴妃娘娘来,如何？”
端容脸上『露』出错愕的神『色』，迟疑了片刻，道：“那自然是不如娴妃娘娘。”
虽然这么说不妥,但是现如今的娴妃娘娘容貌之盛当真称得上是天下无双，她的容貌就仿佛用金银玉『露』浇灌出来的牡丹，美得不仅仅在乎皮，更在于骨，一举一动莫不浑然天成的勾魂摄魄。
像这样的美人，岂能够是那些才刚刚显『露』出几分姿『色』的秀女能比？
“那就不必多在乎她。”皇后眉眼『露』出几分嗤笑神『色』，她随手接过茶盏，喝了一口后，语气中带着轻蔑，“若她的美貌比得上娴妃，说不定还有被留牌子的机会。既然比不上，那么这个秀女的结果只会是被撂牌子。”
端容满脸不解，但刘嬷嬷却面『露』赞同神『色』，显然也同意皇后的看法。
“比起她，你多留意下其他秀女，瞧瞧哪几个是有才华，容貌还可的。”皇后放下茶盏，语气果断地说道。自从舒嫔被降为舒贵人后，她这边受宠的妃嫔就屈指可数，纯妃根本不中用，万岁爷去她那里的次数还不如去舒贵人那里。
眼瞧着万岁爷的心思渐渐只落在娴妃一人身上，皇后要说不心慌那是假的，所以这回的大选，她是铆足了心思，打算挑个有前途的来栽培。娴妃容貌再美，到底男人是喜新厌旧，未必不会被新人分薄了宠爱。
“是，奴婢记住了。”端容忙回答道。
皇后这才点了下头。
她顿了顿，像是想起什么，对刘嬷嬷说道：“嬷嬷，长春宫那边可有传什么话来？”
皇后话语里虽然没有挑明，但刘嬷嬷也知道她问的是桂枝，她摇了摇头，道：“到现在都没什么消息，奴婢吩咐过她仔细打听了。”
皇后皱了皱眉头，对这个结果不是很满意，这回的选秀娴妃也参与其中，她就不信娴妃真的一点儿心思都没有。娴妃这人算计太深，如果不尽早弄清楚她在算计什么，皇后心里头总是放心不下，“让她盯紧点儿，无论想什么办法都得把话给套出来！”
她的脸上流『露』出势在必得的神『色』。
……
“娘娘，奴婢听说贵妃娘娘送了好些料子到储秀宫去，咱们不如也送一些过去吧。”桂枝边拿捏着力度给顾倩倩『揉』捏着肩膀，边说道。
顾倩倩本来在闭目养神，听见这话不由得笑出声来，她睁开眼睛，手中的宫扇轻轻敲了下桂枝的额头，“你在胡说些什么？贵妃送了，咱们也送，落在别人眼里，岂不是本宫拾人牙慧？”
桂枝捂着额头低叫了一声，眼睛偷偷打量了顾倩倩一番，见她没生气，便放下手，很是‘委屈’地说道：“那些秀女们的衣食住行可都是娘娘让人盯着的，娘娘花了那么多心思，贵妃娘娘送了些料子，就要邀买人心，奴婢是替娘娘委屈。”
“我道你怎么突然说起这事，原来是为了这个。”顾倩倩哂笑一下，“本宫照顾她们，本来也是本宫的职责所在，谈不上花心思。”
“娘娘您就是太谦虚了。”桂枝咬着下唇，像是替她不甘心，“奴婢知道您不在乎，可是咱们得防着贵妃娘娘真的把人给拉拢了，奴婢听闻皇后娘娘那边也有动静。”
她这副心急如焚的模样，落在不知道情况的人眼里，怕是得以为她有多么忠诚呢。
顾倩倩却听出了门道来了，无事献殷勤，非『奸』即盗，桂枝怕不是奉了皇后的命令来打听消息了吧？她越想越觉得是这么回事。
要说她这回没打算在秀女中挑选自己的人那是假的，在这后宫当中，单打独斗到最后是没什么好下场的。顾倩倩先前其实早就有打算发展自己的人，只是后宫中的人早都各有其主，她心存忌惮，不敢贸然行动。但现在，这批秀女无疑就是最好的人选，年轻貌美，心思简单，更重要的是这些秀女都还没确定要投靠谁。
所以，顾倩倩的确如皇后所料，有心在这批秀女里头挑选出好苗子来。毕竟不为别的，将来她怀孕在身，也要有人伺候乾隆，与其便宜别人，倒不如便宜自己人。
不过，她可不会随意暴『露』自己的心思出来。
顾倩倩心思一转，意味深长地笑道：“你啊多虑了，本宫早就看好了人选了。”
桂枝愣了下，脸上浮现出错愕和惊讶的神『色』，她本意是想套出娴妃的计划来，没想到，娴妃竟然早就看好了人，这怪不得皇后娘娘忌惮呢，这选秀到今天，娴妃都没有表『露』过她对哪位秀女的偏好，谁能想到她心中自有城府。
“娘娘，那咱们不是更应该着急吗？这要是被贵妃娘娘或者……”桂枝还想继续套话，但顾倩倩已经不耐烦了，她摆摆手，“好了，好了，本宫心中有数，你不必多言了。”
她话都说到这个份上，桂枝自然不好再追问下去，只好装作放心一般，点了下头，“那奴婢就放心了。”
顾倩倩瞥了她一眼，啧了一声，坐起身来，鬓钗摇晃，浮光掠影般，双目熠熠，唇角『露』出几分笑意，“罢了，算本宫服了你了，听说明儿个贵妃要请秀女们到她的钟粹宫，让绣娘们给她们量体裁衣制作衣裳，本宫索『性』也去凑凑热闹。”
“当真？！”桂枝喜出望外。
顾倩倩嗔了她一眼，“本宫是什么人，难道会说谎骗你不成？”她说到这里，手指点了点桂枝的鼻子，对着旁边伺候的杜鹃，百灵说道：“你们瞧瞧这人，本宫不搭理这些事，她就在本宫旁边念念叨叨，说的本宫耳朵都要起茧子了，本宫现如今理会了，她倒是不信了，这叫什么事啊。”
杜鹃抿着唇，笑道：“娘娘，这还不是您惯出来的。”
“好啊，连你也打趣本宫了。”顾倩倩板起脸来，做出一副动怒的模样，但眉眼的笑意却是彻底将她的心情出卖的明明白白。
就连百灵也不怕，笑嘻嘻地打趣了几句。
主仆几人有说有笑，热热闹闹，只是在这欢笑下，却是没几个在真心高兴。
桂枝得了顾倩倩的准话，心里头不禁暗自得意自己如今在娴妃这里的受宠，她盘算着明日得想办法跟在娴妃身边才是，这样一来，才好看明白娴妃到底瞧中了谁。
钟粹宫到底是高贵妃的地盘，顾倩倩要去，怎么也得说一声，高贵妃也不知为何，满口答应了下来，竟没有阻拦，引得后宫中其他妃嫔也都起了心思，纷纷递了帖子，闹到最后，就连皇后也都说想来瞧一瞧。
这下子，储秀宫的秀女们便紧张了起来。
先前还只是要见高贵妃，她们便忐忑不已，现如今，明儿个要见后宫诸位娘娘，这些人中胆子小的紧张得一宿没睡，担心明日会表现不得体，胆子大的却都不禁盘算起明日见了诸位娘娘要怎么表现才好。贵妃和诸位娘娘的心思，她们心中都明白，也都清楚要想在现如今的后宫中立足，独善其身只会是死得更快更惨，唯有选个山门来投靠才是一条出路，所以，这明日就至关重要，甚至足以改变她们的一生。
翌日，未时三刻，顾倩倩带着桂枝等人前往钟粹宫，她来得不早不晚，到了后，同贵妃等人互相见过礼，便寻了个位置坐下。
没过多久，秀女们便来了。
数十来位秀女都恭敬地对着皇后等人行了礼，皇后边笑着让她们起身，边打量着她们，在这么多人当中，这模样最好的有两位，一位是钮钴禄秀女，相貌明媚张扬，另一位则是索绰罗秀女，这位秀女的模样可谓是清丽脱俗，眉眼温婉，一瞧便知是念过书的才女，她的出身也不差，索绰罗氏虽说这些年衰落了不少，到底瘦死的骆驼比马大，在朝中也算是有些地位。
“皇后娘娘，您瞧这些秀女的模样如何？”高贵妃唇角噙着笑意，对皇后说道。
皇后笑道：“那自然是极好的，个个都是花容月貌，本宫看着都喜欢。”
下头的秀女们纷纷『露』出羞赧的模样来。
高贵妃笑意更深，“既然如此，那今日皇后娘娘可不能吝啬小气，臣妾赏赐了她们料子做衣裳，这好料子也得有好首饰来配才可，娘娘您觉得呢？”
皇后意味深长地看了高贵妃一眼，她就知道高贵妃定要闹幺蛾子，“本宫也正有此意，让人准备了些首饰过来，诸位秀女可挑选一二，看喜不喜欢？”
她朝端容和正颜点了下头。
二人便捧着手中的妆奁上前一步，刘嬷嬷亲自打开，妆奁一开，里头的首饰便映入了秀女们的眼中，那些华贵精致的首饰叫众人呼吸不由得一滞。
别说她们，就是顾倩倩看了，都不禁暗道皇后娘娘出手可真大方。
“这些首饰最适合像你们这样岁数的姑娘，”皇后笑意温柔，“你们也不必拘束，只管挑自己喜欢的便是。”
高贵妃微笑颔首，“是啊，将来不定都是姐妹，你们就随意些。”
顾倩倩在旁边喝茶，听得都不禁替这些秀女牙疼脑痛，这送的哪里是首饰，分明是命啊，好一道送命题。
明面上只是挑选首饰，要是真傻乎乎，随心所欲挑选了首饰，那估计那位秀女的好日子就到头了，这妆奁的首饰都华贵，但价值却是有差别的。挑选好的，则是投诚皇后，挑选一般的，则显然是婉拒投诚的意思，这里头门门道道，要是个脑子不好使的，分分钟就是自寻死路。
思来想去，顾倩倩却什么都没做，也没出声提醒，如果连这点儿问题都做不出抉择，那估计被撂牌子就是最好的出路了。