阿坎小山一样壮实的身体把样式简单优雅的椅子压出吱呀一声呻?吟的时候，埃德正对着另一张空着的椅子发呆。
是他把所有人叫到小会客室里来的。艾伦，娜里亚，诺威，泰丝，还有阿坎……一年多前那个大雪纷飞的冬夜，他们就是在这里摊开地图，计划着寻找伊斯的路线。那时当然还没有阿坎，那时……瓦拉就以女主人的身份坐在长桌上方那张空着的椅子上。
他记得从头到尾她几乎没说过什么话，只是安安静静地坐在那里听着。但谁都知道，没有她，那个天真得像是做梦一样的计划——那个连艾伦都一直坚持反对的计划，根本不可能实现。
她是他最坚实的后盾，她包容他一切的任性，哪怕无法停止地为之忧心忡忡。她总是相信他能够做出正确的选择，她总是也告诉他要相信自己……最终他回报了她什么？
他让她失望了吧？
埃德强迫自己收回目光，不去想那个再也不会有答案的问题。
“我们这是要干嘛？”泰丝习惯性地把下巴搁在桌面上，明亮的琥珀色眼睛骨碌碌地转着；“是要再去找那条龙一次吗？我不是想要抱怨还是什么的，但像这种一不高兴就离家出走的小孩儿，真的需要有人狠狠地踢他屁股才行呢。”
“……伊斯不是小孩子了。”娜里亚微微皱眉，“他知道自己在干什么。”
泰丝瞪着她，露出一脸过于夸张的震惊。
“真不敢相信有生之年还能从你嘴里听到这句话！”她叫道，“你不是应该说‘可他还不到七岁呢！’……是七岁吧？”
一丝笑意从娜里亚眼中晃了过去，很快便消失不见。但无论如何，被泰丝拖出去在森林里晃悠了半天之后，她看起平静多了。
“呃，这跟伊斯无关……他有自己的事情要做。”埃德不由自主地紧张起来，突然间觉得自己太急了一点——他要怎么告诉他们这一切？连他自己都还没有理清楚那一团乱麻呢。
但他还记得自己为什么会做出这样的决定。他的确既不够聪明又不够强大，可他有聪明又强大的朋友——最值得信任的朋友，无论在什么情形之下，他们都不曾抛下他，在他找不到方向的时候，为什么非得固执地自己一个人没头没脑地乱撞，而不是借助于他们的经验、智慧和力量？
他原本是知道的……直到过度膨胀的自信让他忘了这个，让他以为自己可以，也应该独自面对一切。
如此的自大……当费利西蒂告诉他“相信你自己”的时候，她想让他相信的，或许是那个清楚地知道他能力有限的“自己”。
所有的视线都集中在他身上，惊讶、好奇或平静，甚至包括舒展着四肢把自己摊平在桌上的莫奇。它黑亮的眼睛把他的记忆带回斯顿布奇那家小小的饰品店——从某种意义上来说，那里是一切开始的地方。
“……你还带着那枚银币吗，诺威？”他轻声问道。
精灵愣了一下。
“不。”他说，“照你所说的，我把它交给了银叶王……他并没有还给我，我也不觉得有要回它的必要。”
“……哦，你不会是想告诉我们，这事儿又跟悲泣森林里那见鬼的城市有关吧？！”泰丝猛地坐直，警惕地提高了声音。
“是的。”埃德坦率地承认，“所以我必须要问你们，是不是还想要参与其中？我从前并不相信什么诅咒，可现在我觉得那或许真是个被诅咒的地方，它的阴影在几千年之后也不曾消失……而我甚至说不清它所带来的真正的威胁。”
泰丝的脸色变得难看起来。在同样不知道那座城市到底隐藏了什么秘密的时候，她就差点因此而失去了诺威，再给她几千年她也不会忘记这个。在诺威“死”过一次之后他们的生活似乎恢复了平静，但佩恩?银叶警告过他们，那些黑暗中的舞者并不完全受他控制——尽管他们追杀诺威的原因，事实上似乎与安克兰并没有太大的关系。
诺威若有所思地看了埃德一眼。他们并没有把当时从佩恩那里得知的一切都告诉所有人，在泰丝看来，“安克兰”这个名字就是万恶之源，如果她因此而想要置身事外，谁也不会觉得奇怪，谁也不会责怪她……而她无疑也会用尽一切方法把精灵远远拖开。
泰丝黑着脸笔直地坐在那里，看看埃德，看看诺威，又看看娜里亚，神情变幻不定，忽地愤然用双手用力拍向桌面，吓得小莫跳起来一溜烟地窜进了阿坎怀中。
“去他的！”她大叫，“我就知道这事儿没完！”
所有人都安静地看着她，没人敢开口。
“说吧。”泰丝阴沉地抱起双臂，眼神狠厉。
“……你确定？”埃德小心翼翼地问。
“不然呢？”泰丝用力瞪他，“我不管那是诅咒还是什么……我只知道如果想要彻底摆脱某个威胁，最好的方法就是彻底粉碎它！”
她凶狠地挥了挥拳头，精灵低头微笑。
埃德微微吐出一口气——他已经失去了最后一个借口。
“我知道得不多。”他说，“那也是我偷偷溜回柯林斯神殿的原因。我想或许有人留下了什么线索……费利西蒂，她一百多年前就已经开始探寻安克兰的秘密，在她之后，是肖恩?弗雷切。我不知道他们是否找到了答案，但那或许能够解释莉迪亚?贝尔的力量到底从何而来。我们一直把她当成死灵法师，她也的确是，但她……和她身边那个连斯科特也难以应付的精灵，他们是不一样的，不是吗？”
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魔法有不同的源头。巨龙天生的力量来自这个世界本身，牧师和圣骑士的力量来自他们所信仰的神祗，法师的力量来自诸神共同创造，由魔法之神科利尔守护，流淌在各个宇宙之间的魔法之流。
而死灵法师的力量，传说来自地狱。
当他们试图凭借自己的力量跨越生与死的界限，便被认定违背了诸神的意愿，他们的咒语不会再得到神的回应，而使用自然之力需要极其罕见的天赋……与地狱里的恶魔进行交易，几乎是他们唯一的出路。
那缠绕着黑暗气息的力量能用于控制和毁灭，却无法用于创造。死灵法师的法术因此与其他法师有很多不同之处，但莉迪亚却完全没有受到这样的限制。
“她在安克兰得到了某种力量。”埃德轻声说，“不是来自诸神，也不是来自地狱……甚至并非来自这个世界。”
那是显而易见的事实……却似乎从未有人去寻根究底。
“……我知道。”艾伦微微有些茫然地开口，“从她设计让伊斯变回冰龙的时候我就知道这个。我也曾经想要去查清这件事，可是……”
“可是你不想回到安克兰，你会用种种理由告诉自己，那里已经没有剩下任何有用的东西……是不是？”埃德不自觉地紧盯着他。
艾伦皱起眉沉思了好一会儿，终于缓缓点头。
“我也不想！”泰丝高高地举起手，“我一点也不想回那个鬼地方！”
“那也是……因为某种魔法吗？”诺威开口问道。
“或许。”埃德含糊地回答，却惊讶于另一个人的敏锐——那个人甚至从未去过安克兰。
——“某种保护。”他告诉他，“一种相当聪明的做法，让任何有意或无意闯入那里的人潜意识中再也不想回去。不会太过强烈，以免有人察觉到这一点。他们会把那当成自己的意愿，为自己寻找各种借口……但也正因为不够强烈，一旦有了坚定的意愿，明确的目标，依然还是可以回去的。”
埃德摇摇头，暂时将那个人的身影从脑子里抹掉——还不是他出场的时候。如果可以，他衷心希望根本用不着他出场。
“伊斯告诉过我关于安克兰的传说……”他回忆着，“巨龙记忆里的传说大概是最接近真实的。他说过建造那座城市的人，那个拥有同样名字的精灵，安克兰，宣称他信奉的是另一个神祗……他称之为唯一的、真正的神祗，却没有留下名字。”
“呃……”泰丝疑惑地歪了歪头，“为什么我觉得好像在哪里听到过类似的话……唯一的存在什么的……”
她眼睛一亮，猛地拍了一下手，终于想了起来：“耐瑟斯！——那个灰头发的牧师是不是也这样形容过他信仰的神明？”
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