一大张纸铺满整个桌面，却仍不够大。被缩小的符文看起来畏畏缩缩，一点也没有了洛克堡地底的密室里那种令人不寒而栗的、神秘又阴冷的气势。
“……难看！”伊斯毫不客气地评价，“没人教过你怎么写字吗？”
埃德尴尬地搓着自己手指上的墨渍——的确是没人教过他写龙语啊！那种像是用爪子抓出来的笔划，线条简单，结构却极其复杂，他能记下来就已经很了不起了！
伊斯没再说什么。他低头用一种阴沉又挑剔的目光看过连绵相接的符文，脸色渐渐越来越难看。
“这就是个祭坛。”他说。
“呃……”埃德小心翼翼地指了指正中的“门”：“可我认识这个……这是个门。”
伊斯看他的眼神像看个傻瓜：“如果献祭所求的东西来自另一个世界，当然得有个门……但没有祭品，你以为门怎么会打开？像个贼一样拿铁丝捅锁眼吗？”
埃德哑然。
“我大概知道这个。”伊斯说，“这是炎龙创造出的东西，为了成为诸神之一……但他们明明失败了……这也不是人类可以使用的……”
他的神情有点恍惚，而且始终带着一点怒意。埃德不敢再出声，只好安安静静地等着。
然后伊斯突兀地一把抓起整张纸，冲出门去。
埃德别无选择地紧跟上去，十分忧伤地意识到，虽然他鼓足勇气踏出了一步……事实上却毫无进展。
他还不如老老实实先道歉呢。
埃德沮丧地想着，在伊斯变回冰龙的时候没敢再往它背上爬，却在迟疑间被一爪子抓了起来，吊在半空直飞向城西。
也许还是有点进展的——他乐观地想。
冰龙径直飞到了耐瑟斯神殿，然后一脚踹开了斯科特的门，把那团揉得稀烂的纸扔在斯科特脸上。
“你一直都知道吗？！”他怒吼，“你到底是以什么身份进入的虚无之海？！”
你又到底是以什么身份归来？
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艾伦赶到的时候那对越来越不省心的兄弟已经打了起来，埃德却并没有冲上去努力阻止他们——他蹲在一边，一脸愁苦，撑着下巴怔怔地看着他们发呆。
艾伦远远地看了两眼，慢吞吞地走到埃德身边。
“又怎么了？”他问，觉得自己仅剩的几根黑头发也在哀叹着变白。
“嗯……”埃德回答，“我也说不太清……大概是斯科特又骗了他吧，可他也根本就没有给斯科特解释的时间……让他发泄一下就好了，大概。”
他没敢说伊斯之所以如此暴躁，大概也有他的原因。
院子里东一片西一坨、片到处是冰，倒是十分凉爽。谁都看得出，斯科特根本没有还手……只是躲来躲去，还游刃有余地把冰龙困在一定的范围之内，以免伤及无辜。
“……这样能发泄得了吗？”艾伦冷静问，“不会更生气吗？”
仿佛回应他的疑问，冰龙怒气冲天的咆哮让地面都似乎震动起来。
“……也许等他打累了就好了。”埃德回答，完全是一副听天由命的样子，“斯科特的脾气变好了呢。”
“……未必是什么好事。”艾伦叹气。
他看了一小会儿，十分欣慰地发现冰龙的战斗能力比之前要强了许多……虽然现在似乎不是欣慰的时候。
相对的，斯科特深不可测的力量让他感觉到了恐惧与不安。更让他不安的是斯科特淡漠得几乎一片空白的神情……不停咆哮着连抓带咬的冰龙看起来都比他多一点人性。
比一条龙还要不像人——这其中的荒谬让艾伦觉得有点可笑，却又笑不出来。
他没办法再这样看下去。
“……够了！”
他上前几步，放声吼道。
斯科特几乎立刻就停了下来，但艾伦一点也高兴不起来——他的反应更像是个令行禁止的傀儡，而不是有着自我判断和选择的人，
冰龙正一口咬下去。意识到对方并不打算躲开的时候它猝然抬头，用力之猛几乎扭断自己的脖子，还差点咬断自己的舌头。
它怒吼一声，一爪将斯科特拍在了地上。
埃德默默地看着，不由自主地浑身一抖。
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即使灰头土脸，挂着一身草叶和污泥，安静地站在窗边的斯科特仍有种……几乎可以被称为神圣的气质，像一尊立在神殿深处的石像，让人心生畏惧，难以接近。
埃德有点茫然。他才多久没有见过斯科特？……他什么时候变成了这样？
而作为一个因为一堆不听话的儿女而心力交瘁的老父亲，艾伦脸上的每一条皱纹里都是深深的疲惫。
“这一次又是为了什么？”他问，在得到任何回答之前就转向斯科特，“还有你——你知不知道自己很不对劲？”
斯科特十分干脆地点了点头。
“……哪里不对劲？”艾伦强忍着怒气循循善诱，“为什么？”
没有回答。
埃德认命地扑上去，拦腰拖住了又准备一拳揍过去的伊斯。
“……这是必须付出的代价。”斯科特终于开口，“为了能够摆脱它的控制。”
“它原本就不能控制你！”伊斯吼道，“洛克堡的祭坛跟希德尼神殿里那个根本不一样……即使没有它那么强大，即使会轻易被它吞噬，你也从来都不是它的祭品！你跟它是一样的存在……一样被创造出来的神灵！”
埃德眨了眨眼，内心意外地十分平静。
所以，那是个祭坛，也是一道门。以生命为祭，让灵魂进入另一个世界……虚无之海，诸神诞生之地。
“可我并不知道。”斯科特低声说，“那时我只知道我被我视如兄弟的朋友背叛和杀害，我以为我的存在只是因为我的愤怒和不甘……而当我在炽翼的帮助之下回到这个世界，我的灵魂上就已经缠绕了它的锁链……我不是它的傀儡，但我的确是它的囚徒。”
伊斯沉默下来。埃德能够明显的感觉到他崩得笔直的、僵硬的身体，忍不住拍了拍他的肩头才放开了他。
“所以……”艾伦问道，“你到底付出了什么样的代价？”
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