忽然出现的渔船给他们带来了一线生机。万雪娇眼前一亮，连忙站起身来，挥着手冲着那只渔船大声喊起来:“喂——船家——救救我们——”柳文扬等人也随着万雪娇的声音喊起来，韩梅跟万思雅看到有船，也赶紧站起来挥着手绢，想要引起那人的注意。
那只渔船距离万雪娇等人所乘着的船并不远，被他们一喊，那渔夫就发现他们的船竟然已经有一边沉下去很多，知道是船底漏了，便赶紧划船靠近，想去救他们。
渔船驶来，原来是一位白发的老渔人。
“哎哟，快上来快上来，这船都快沉了。”那渔人靠近一看，大吃一惊，赶紧让罗子俊等人上来。
“多谢老人家相救。”万雪娇一面搀扶着王植等上船，一面向那渔人说道，“请把我们送到潭州去吧。”
“嗐，你们去潭州干什么？”那渔人皱着眉头说道，“老夫就是潭州的，年年干旱颗粒无收，这几个月更是瘟疫盛行。我们想走还走不了呢，你们还自己往这来。”
“潭州的百姓，真的过得这么艰难吗？”罗子俊听着渔人的话，心里揪了起来。
“您自己去看看吧。”那渔人摇头叹息，不愿意再提。只默默地划着船，往江那边渡去。
到了岸边，一行人踏入了潭州的地界。即便来之前这一路已经有所耳闻，可是眼前的景象，还是让他们心有戚戚。
干裂的土地几乎寸草不生，偶尔有一两簇枯黄的植物，也早已经失掉了水分与泥土混在一起。蹒跚而过的流民到处都是，干裂发白的嘴唇，呆滞的目光，瘦小的身躯。他们已经没有精力注意罗子俊等人的到来，而是三三两两的蹲在树底下，不知道在干什么。
罗子俊走近一看，原来他们正在用枯瘦的手指一点点剥着树皮，放进自己带着的一个破破烂烂的小篮子中。那篮子里，已经放了很多块树皮，还有一些白色的泥块。
“你这是干什么？”罗子俊忍不住问道。
那人抬头看了罗子俊一眼，没有说话，继续低下头默默地剥着树皮。
“潭州大旱多年。百姓无以为食，刚开始只能吃些草根树叶，现在就只剩下树皮了。”王植深深地叹了一口气，继续说道，“想要活命，就只能啃树皮。他们还说，挖出来的那些白色的泥块，煮一煮还可以吃。其实……唉……”
罗子俊心情沉重地看着这一幕幕，内心惊动几乎说不出话来。
他从小锦衣玉食，哪里见过这样悲惨的景象。即便是沦落民间被罗明浩追杀，也没有受过这样的苦。
一行人走着走着，忽然听到一阵凄怆的哭声从一棵树后传来。
“相公……你死的好惨啊……相公！”一个妇人哭喊着，“是谁，谁干的！”
他们转到树后一看，眼前的景象让每一个人都受到了强烈的震撼。
那个瘦小的女人满脸泪水，眼中
充满了绝望跟恐惧，她不顾一切地哭喊着，仿佛天都塌了。
而她的怀中搂着她死去的丈夫。
可是她搂着的，几乎已经是一具骷髅了。
那尸体只有脸上还算完好，能勉强看出满是泥土灰尘的脸颊，是一个瘦削的中年男人的样子。只是两腮塌陷，脸色青白，已经不知死去多久了，脸上的皮肤松松垮垮地贴在颧骨上，显得尤其可怖。
而他的身上……万雪娇等人看了一眼，便不忍心再继续看了。
他身上的肉已经几乎没有了，像是被人一片片隔了下来，有的地方已经露出了森森白骨。血迹也已经凝固，偶尔残存着的一点点肉，也都已经变色发臭了。
腹腔中的内脏有的已经被掏走，只剩下一截肠子还在，此刻也已经被拖到身体外边，混着血迹沾满了泥土。
那女人抱着这样一具尸体惊恐地哭喊着。偶尔有一两只鸟落下来，坚硬的嘴在他尸体上啄两下，又被女人挥手赶走。
罗子俊看着这一幕大惊失色，连退了两步，语无伦次地问这是怎么回事。
王植叹了一口气，伸手搭在罗子俊的肩膀上，仿佛想要传递给他一些勇气。罗子俊缓缓地抬起头来，看着王植悲悯的目光问道:“外公……这是怎么了？”
王植说道:“潭州大旱多年，老百姓早就饿的不成样子了。朝廷一直不予理会，他们没有食物，所以只能……只能自相残杀，以人肉为食。”
万雪娇听后心中一痛。而韩梅跟万思雅母女两个，哪里承受得住这样的情形，早已经转身不敢再看，那尸体惨烈的样子却已经牢牢刻在她们脑海中，又听到他原来是被人吃了，腹中一阵翻腾，不由得对着树根呕吐起来。
罗子俊看着眼前这一幕恐怖的景象，回想起当初执政的那几年。他也曾听说过潭州的灾情，可是当时他并没有在意。
高居庙堂，锦衣玉食，当时的罗子俊哪里知道连年灾害的惨痛。当初朝廷中的大臣们满怀悲悯向自己回禀潭州之旱时，自己又是怎么做的呢？
罗子俊痛苦地闭上了眼睛。
“老百姓靠天吃饭，哪能年年风调雨顺大获丰收？今年有旱灾，明年不就好了？”
“哪朝哪代没有过旱灾？天下如此之大，一个小小的潭州，还用得着天天来报吗？”
“这点小事也来烦朕，你们自己看着办吧！”
罗子俊不知百姓疾苦，只随意打发了众臣。可是，皇上不下令，谁能自作主张拨粮救济灾民呢？
眼见潭州百姓一个个都饿死病死，当地的官员也只能束手无策。
而罗子俊依然在宫中日日享用着精美饭食琼脂玉露，一顿饭虽然吃不了多少，却还是满满地摆上一大桌。各种精致名贵的菜式应有尽有，罗子俊吃的心满意足，又何曾想过潭州的百姓，竟然已经沦落到吃人了。
想到这些，罗子俊后悔不已，为自己从前的行为感到愧疚难当。那
段锦衣玉食的日子，那时不以为然的态度，此刻都变成了一把把利剑，刺进了罗子俊心中，痛苦难言。
万雪娇知晓罗子俊心中所想，内心也是苦涩不已。她不忍看罗子俊陷入深深的自责痛苦中难以脱身，便宽慰道:“虽然以前没能为潭州的百姓尽力，但是我们现在已经到了这里，就好好为百姓们做点事吧。过去的都过去了。”
罗子俊点点头，朱臣又催促道:“想必潭州的知府已知道咱们要来的消息了，不如先去见他，安顿下来，再说别的事吧。”
潭州知府早已经接到了罗子俊到达潭州的消息，此刻已经带了手下，在官道上等候多时。
罗子俊等人刚走到这里，知府便迎上前来倒身下拜，恭恭敬敬地说道:“卑职潭州知府李惟生拜见燕王。”
罗子俊没想到潭州知府竟已经在这里等着了，倒吃了一惊，忙请他起身，又问道:“李大人怎知我等今日到此？”
“呃……”李惟生迟疑了一下，忙又接话道:“方才听到百姓们说，有几位样貌不凡的生人到了潭州，正与百姓们说话。卑职便猜着是您了，忙带了手下在此处恭候。未曾远迎，还请燕王恕罪。”
“李大人客气了。”罗子俊说道，“不知道可有住处安排，也好让我们先安顿下来，稍事休息。”
“有有有，若燕王不嫌弃的话，我已经在自己家中为各位打扫好了房间，此刻已经命人准备饭菜了。”李惟生忙躬身请道，“请各位先上马车。”
罗子俊等人坐上了马车，车夫便一路疾驰，往知府家中走去。
一路上，罗子俊记挂着城中难民之事，便不断的跟李惟生打听一下具体的情况。又说了自己刚到时候看到的景象，说到那个被人吃了肉的中年男子时，不禁情绪激动，难以自控。
那潭州知府闻言，也是一声连一声的叹息。
“潭州这几年来连年大旱，不用说粮食，就算是小草都干死了。前几年百姓们还能挖点草根充饥，现在草根都被挖没了，又只能啃树皮。”李惟生说到这里，眉头紧皱，“那树皮吃了以后虽然暂时饿不死了，可是久而久之肠胃不适，上吐下泻。百姓们苦不堪言。”
罗子俊听着，内心酸楚不已。
李惟生继续说道:“最近实在是没有吃的了，越来越多的百姓被饿死。后来，那些被饿死的人，就被还活着的人割了肉来煮着吃。反正人都死了，虽然这样很残忍，可总比所有的人都饿死要强吧。”
罗子俊心里明白，看潭州如今的情形，李惟生的话其实是有道理的。只是他心里实在不能接受老百姓吃人肉的事情，如此惨烈，简直闻所未闻。
“燕王，可能您听了不能接受，可是潭州现在的情况，已经是山穷水尽了。这段日子瘟疫肆虐，每天都有很多百姓死去。”李惟生愁眉不展，看着马车外荒芜的风景，深深叹着气。
（本章完）
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