建安元年，秋。
冀州袁绍与荆州刘表联合，于南北两路出兵，曹操亲领八万大军北上迎击袁绍。
而侍中、豫州刺史许济则率五万兵马出许昌，于二十天内，在鲁山大败刘表七万大军，原归附其下的西凉军张济所部归降，大将黄忠、李珪、邓方相继被俘，得荆州降卒两万，又得张济西凉军一万七千。
许济于南线击败刘表，使得原本遭两大诸侯南北夹击的曹操势力，从而转危为安，一改之前不利局面。
而曹操于鄄城外扎营，与城内的荀攸形成掎角之势，同袁绍大军相持鄄城。
十一月初十，许济领着近八万人马回返许昌，而此时，距离鲁山大战，已过去了十日。
…………
荆州襄阳，州牧府大堂。
“啪。”
一个茶盏被刘表狠狠扔碎于地。
“废物，混账。”刘表半躺于主位之上，眼睛望着败兵而回的刘磐、文聘等人，怒声喝道：“我荆州花费钱粮无数，竟是养着一群酒囊饭袋，不说那张济的两万兵马，我荆州五万大军，仅被尔等带回不过数千人，那曹军是兵，我等荆州兵卒难道比他们孱弱不成。”
说完，刘表重重一拍身前的桌几上，顿时使得诸将心头一颤，皆默默低下了头，没有参与此战的，会偷偷抬头望了眼刘表，然后再将头低下。
刘表看着众将皆低头不语，心头来气，平日这些将领自称勇武无敌，天下难挡。
可是如今却遭逢惨败，以七万联军，被许济五万兵马打得大败，连豫州地界还未进入，就被人赶了回来。
想起昔日出征时，这眼前众人口中说的大话，刘表就更加愤怒，尤其是那个黄忠，当初出征之时，曾口出狂言，说什么凭我手上长刀，鞍下雕弓，一千个来，一千个死，还向自己承诺，定拿许济的人头献给自己，可是结果却是黄忠自己让人给擒了。
虽然心中愤怒，但刘表自诩是一文雅之人，待深吸口气后，平复心中愤怒，望着刘磐问道：“仲石，怎的败了？”
虽然刘表不复之前的愤怒，但与刘磐说话时的语气却是依旧冰冷。
刘磐小心翼翼的抬起头，下定决心，将战败的罪过通通安至张济叔侄身上，于是朝着刘表颤颤巍巍说道：“禀主公，此战非我等之过，皆乃张济等人临阵倒戈所致，那张济麾下贾诩先与许济私通，将我等一举一动皆暗中告知曹军；
后我大军已对曹军先锋合围，但那许济向张济承诺，予其高官厚禄，于是那张济手上明明还有一两万兵马，却向曹军投降，因此才使得我等大败。”
听得刘磐之言，刘表并未全信，这时又看往文聘，口中问道：“仲业，吾素知你为人，你且告诉吾，这仲石之言，可有虚假。”
刘磐见此，赶紧朝着文聘偷偷使了个眼色，文聘犹豫再三，随后便是深深一叹：“禀主公，仲石将军所言非虚，不过我等此败除了张济之因外，那许济计谋百出，我等亦中了其人算计，此番战败，我等未能察觉对方算计，亦有罪过，末将还请主公赐罪。”
刘表看了眼文聘，轻轻将头一点，心中想到：如今自己已年过五旬，也要为日后子嗣着想，这文聘只要好生培养，必能成为我荆州顶梁，日后也能为我儿继承自己之位，留下一位帅才。
随即又看了看刘磐，刘表却是深深一叹，虽然刘磐武勇，且有领军之能，但终究不是帅才，还差这文聘不少，将来只能作为将才。
本来刘表已准备赦这二人之罪，只是这时蔡瑁却是上前，口中言道：“主公，既然仲业将军言此战有未察之过，瑁觉得这仲石、仲业二位将军身为主将，当应受罚，只有如此，才能让众将心生警醒，若是日后再与外敌交战，便能多想想败后之果，如此于战场上，也能多思虑对敌。”
待得蔡瑁说完，刘磐已暗暗盯住蔡瑁，刘磐如何看不出，叔父已经欲放过自己此败，而这蔡瑁开口，分明是针对自己，只因自己与长公子刘琦交好。
而旁边的文聘则是不发一眼，低下头，任凭刘表处置之态。
刘表亦是听罢，皱皱眉默然望了蔡瑁良久，随即微微眯眼，望着蔡瑁问道：“德珪，依你之见，吾该如何处罚他二人。”
听着刘表语气有些冰冷，蔡瑁听得心中一凛，之前想要刘表从重处罚的想法已经不见，只听蔡瑁轻声回道：“此战之败，张济才是主因，仲石、仲业二位将军虽有过错，但亦是轻过，依瑁之见，降职便可。”
刘表听得蔡瑁这般说，脸色才稍微好转，开口说道：“就依德珪之见，撤其刘磐平威将军职，任平虏中郎将；撤其文聘平虏中郎将，任荡寇校尉。”
刘磐闻令松了一口气，而文聘也是躬身领命。
待罪罚结束，刘表又开口言道：“张济此人忘恩负义，他日吾定当要将其碎尸万段。”
………………
……
而此时的鄄城外曹军大营，得知许济于鲁山大败刘表，曹操心中亦是安下心来，如今南线战场已定，如今要对付的便是眼前的袁绍。
为了让袁绍撤军，曹操做了多方准备，先是命夏侯惇与郭嘉于冀州后方生乱，接着又联系公孙瓒与黑山张燕，让公孙瓒兵马攻幽州，而张燕兵马攻并州。
只是这两路兵马却遭到了异族的偷袭，先是公孙瓒，与那刘虞之子刘和、阎柔、乌桓楼班、鲜卑檀石槐两部，于幽州潞县展开大战；而另一边，黑山张燕所部亦是遭到南匈奴呼厨泉部拦截。
这两路兵马皆遭异族所阻，根本无法替曹操提供支持，能指望的唯有夏侯惇、郭嘉这一路。
且冀州留守乃是别驾田丰，此人亦不是泛泛之辈，虽然夏侯惇的大军的确给冀州内部造了些乱子，但在田丰安排下，诸城均是守城不出，夏侯惇与郭嘉也无精力去一座座的攻城。
虽然许济在南线大败刘表，但袁绍却未有一丝退兵的意思。
如今帅帐中，曹操坐在主位，而左边坐的皆是文臣，分别是程昱、毛玠、董昭三人，因许济领兵出征豫州，曹操遂将程昱带来参谋军事。
而武将一边，人数却是颇多，有曹仁、曹纯、夏侯惇、夏侯渊，张辽、徐晃、魏续、宋宪等将。
曹操坐在主位微微淡笑：“诸君，伯雅已在鲁山大败刘表，如今我等已无南线之危。”
众人闻言，脸上亦是带有喜色，可这时曹操却是由淡笑变成口中一叹：“虽然我等南线无危，但这袁绍亦无退兵之意，操着实未曾料到，袁本初居然会与异族联合，攻我大汉百姓；
得公孙瓒使者求援，那刘和、阎柔与乌桓楼班、鲜卑檀石槐两部，于雍奴、安次、通县等地屠百姓三万，将无数百姓过冬之粮抢走，公孙瓒派人求我出粮草救济幽州百姓，汝等是何意见，操该救公孙瓒与幽州百姓否？”