十月初，谢江诚抵达汴京，先去宫里复旨，才匆匆赶回府。
老太太命人府门大开，沿街都挂满了喜灯笼，更让十多个使女小厮在府门前迎接，就差敲锣打鼓喊口号了，谢江诚才下马，望着这架势，不禁汗颜。
“你祖母也是高兴，这些时日，她没少为你担心。”曾氏还好心劝了句。
谢江诚笑了笑：“我知道祖母的脾性，也知道她是真的心疼我。”
母子二人一同去了合安苑，老太太早就在等着了，见着谢江诚一下子就红了眼眶：“我的诚哥儿啊，你总算回来了，谢天谢地，老天对我谢家不薄啊。”
老太太拜拜天又拜拜地，模样很是虔诚，谢江诚笑着上前，躬身一拜：“孙儿不孝，让祖母担心了。”
“回来就好，回来就好。”老太太握着他的手，迟迟没有放开。
谢华在一旁清咳了声：“江诚舟车劳顿，先坐下吃杯茶歇歇吧。”
老太太这才回过神来，笑道：“你瞧我，光顾着高兴了，诚哥儿快坐。”
谢江诚挠了挠头，颇有些不好意思：“祖母，孙儿想去悄悄婉儿和孩子们。”
“对对对，应该去瞧他们的，婉儿还在月子里，知道你回来高兴坏了，凤哥儿前几日也从靖安王府接了回来，还有吉哥儿，你还没见过呢。”
谢江诚回京，重得官家赏识信重，这是天大的好事，老太太恨不得告知所有人，更要设宴为谢江诚接风，被谢华拦了下来。
“还是低调些吧，江诚是因罪离京，此番能回来是官家的恩德，做得那么高调，也不怕遭人嫉恨。”
老太太瞥他一眼：“我又不是为了炫耀什么，这不是为诚哥儿接风吗，宴席上好好热闹热闹，也好去去晦气。”
“若母亲真想热闹，只把亲近的人请来便是，那些不相干的叫来也是不真心的。”
老太太一想也是，这次诚哥儿官场失意，她算是看出来了，有几个是真心想着谢府好的？不过是见谢府得势了来讨杯羹罢了。
“好，那就三日之后吧，你今日便下帖子。”
清芷知道三哥哥回了来，本想即可去谢府的，却收到了谢府的请帖，她一猜便知：“这定然是老太太的主意，罢了，三日之后便三日之后吧，也好一起热闹热闹。”
安府里，谢清菡也收到了帖子，跟安元修嘀咕道：“那日阿娘也会去吗？”
安元修怔了怔，不知该怎么回答，如今两房分了家，去旁人家赴宴，万没有带着妾室的道理，何况从前哪怕住在一个府里，这种场合下，周小娘也从未列过席。
谢清菡仿佛没有想听他的答案，又自顾自说道：“向氏被休，大房没有了主母，外出赴宴总要有个妇人陪着吧，阿娘跟了父亲几十年，怎么就不能了？”
安元修顿了顿，只好说道：“阿娘喜静，或许她自己并不愿出门呢。”
“阿娘就是被这性子耽误了，论容貌，她比向氏和袁氏都出挑，可她就是不争不抢，旁人才不把她放在眼里，个个都以为她好欺负。”
安元修知道娘子和阿娘从前受了很多苦，便安慰道：“如今不会有这样的事了，没有人能欺负你，也没有人能欺负阿娘，有我呢。”
谢清菡握住他的手，柔声道：“我知道你待我好，也孝顺阿娘，可咱们毕竟与阿娘不住在一起，她平日里就算受了委屈，依她的性子也不肯告诉咱们，向氏被休后，父亲身边就只有阿娘了，他必然还要续弦或者纳妾的，我就怕……就怕新人来了是个厉害的，阿娘会受委屈。”
安元修是心疼她的，每每想到她在谢府那怯懦又小心翼翼的十几年，他就满是心疼，伸出手环抱着她，跟她保证道：“阿娘是岳父身边的老人儿了，其中情分岂是旁人能比的？岳父不会让新人欺负阿娘的，再者不是还有咱们吗，只要咱们的日子过得好，阿娘就不会受欺负。”
“你不明白，阿娘的性子最是隐忍，我怕她有苦不肯说。”谢清菡目光坚定了些，大胆问道：“你说……阿娘有没有机会做一家主母？”
安元修心里咯噔一下，张了张口却哽住了。
谢清菡越说越起劲：“你看我也只不过是谢府的一个庶女，没有才气也没有美貌，可还是做了你安大将军的正室夫人，阿娘出身虽不高，但服侍了父亲几十年，最是知冷知热，且她有你这个女婿呀，如何做不得一家主母？她若是做了主母，就再没人敢欺负她了。”
安元修见她这模样，心知这样的念头她不是今日才兴起的，想来得知向氏被休后，她心里就盘算了。
只是……抬妾为妻古之少有，且周小娘不过是普通农家出身，哪怕岳父同意，老太太也绝不会允许周小娘做一家主母的，何况岳父根本没这份心思。
“你怎么不说话？你觉得阿娘不配做正室？”
“不不不，娘子，你先仔细想想，老太太是否会同意阿娘为正室，且这些年岳父待阿娘的情意，真的会为了阿娘去违逆老太太？”
“老太太不喜欢阿娘？”
“不是不喜欢。”安元修欲言又止，是老太太压根就没把周小娘放在眼里过。
谢清菡大概心里也明白，阿娘的出身摆在那儿，老太太那样爱慕虚荣的人，不会让父亲抬阿娘这样身份的人为正妻的。
“可老太太她自己选的就好了吗？向氏当初还是她选的呢，多高贵的出身，金陵城里颇有名望的向家，到头来怎么样？向氏坏事做尽，没少坑害谢府，起码我阿娘勤勤恳恳没有坏心，又一心为了父亲。”
“此事没有这么简单，咱们不妨先去问问阿娘的意见吧，别咱们在这儿打定了主意，结果阿娘自己就不愿，还是先问问她为好。”
他说得在理，谢清菡只好道：“我明日就去问阿娘，若是阿娘也觉得好，我就替她在老太太和父亲面前争去争取。”
说着她抱着安元修的胳膊恳求道：“到时你可一定要帮我啊，你的话在谢府里，比我好使。”
安元修知道周小娘会给什么答案，他不想让娘子失望，便应了下来。
果然谢清菡第二日去见周小娘，周小娘就立马拒绝了。
“为什么？阿娘您糊涂了不成？”谢清菡想不明白，这样好的机会，阿娘也要白白放弃了吗？
周小娘看着有些怒气的女儿，叹道：“菡儿，糊涂的是你啊，我是什么身份，不过是家里穷被卖到大户人家做妾的苦命人，你以为主母死了我就能做正室了？真是痴心妄想，你快把这个念头撇下吧，以后休要再提！”
“身份怎么了？你伺候父亲几十年，如今只是抬个继室罢了，如何做不得？说白了，我的身份就高吗？谢府才来汴京时，在遍地权贵的汴京城里排最末流，我还是家中庶女，结果怎么着，嫁给了三品将军做正室，还有清芷，虽说挂了个嫡女的名头，可她嫁的是什么人家就不用我多说了吧，那可是王府，她不也是正室？”
“所以阿娘说什么身份不身份的话，我觉得完全没有必要，起码您有我呀，别忘了，您还有个好女婿，这个女婿可比向氏的两个儿子强多了。”
周小娘心下一紧，连忙望了望窗外，嗔道：“你说什么呢，你两个哥哥自幼待你不薄，向氏是向氏，他们是他们。”
谢清菡吐了吐舌头，改口道：“两个哥哥自然也是不差的，不过您的女婿更厉害呀，让安元修去同父亲说，父亲就算是看在他的面子上，也会多考虑考虑的。”
“菡儿！不许你同姑爷提起此事！”周小娘词严厉色道：“阿娘并不想做什么主母，如今阿娘只想守着你清清静静过日子，主母的位子，从前我没想过，之后更不会想，你趁早打消这个念头，否则别怪我不认你这个女儿！”
谢清菡神情僵住，从小到大，阿娘都没对她说过这么严重的话，她鼻子一酸：“阿娘说什么，女儿都是为了阿娘好，阿娘怎么能说这样的话。”
周小娘心里一软，悠悠叹道：“我知道你都是为我好，咱们母女连心，你心里想什么我能不知道吗？可是菡儿，你把事情想得太简单了，你是嫁得好，那是姑爷疼你，你该珍惜，而不是借此谋求不属于自己的东西，你父亲私下里同我提过，我见他没有续弦的打算，想来是年纪大了，儿女也都成家立业，没那个心思了，既然他没有这个想法，就更不会抬妾为妻，更何况谢府还有老太太，依我的身份，老太太是不会同意的，我并不想多生事端，你可明白？”
“阿娘就是这样的性子，才总吃亏，我从先便与阿娘一样，所以才总受谢清蕊的欺负，她也是妾室生的，可她就是什么都敢争敢抢，才没人欺负得了她。”
周小娘摇了摇头：“可是你瞧瞧现在，是你过得好，还是谢清蕊过得好？”
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