“良，刚刚发生什么事了吗？”
池田朋美很轻易察觉到水野良的不对劲。自从他出去又回来之后，便一直是这副坐立难安的模样。现在其他人的注意力都集中在台上的铃木美智子身上，她乘此机会悄悄在水野良耳边问道。
“蛛姐……”
水野良深吸一口气，还是把刚刚发生在甲板上的事告诉了她。关于水野翔，关于铃木奈央，以及她差点就死在她手上。池田朋美的脸色非常难看，她对铃木奈央并没有水野良这般熟悉，仅仅是有所耳闻的程度罢了。
本以为依仗水野家的自己应该是安全的，没想到就在刚才就差点死掉，并且她根本一点都没意识到危险的降临。
她忽然一阵后怕。
如果那位没有放过她，而是选择下杀手的话，恐怕连最后的反应都做不出来吧，有的只是“诶？”一样的一瞬间的惊愕与不知所措。然后便会魂归冥府，甚至连自己为什么死，谁杀了自己都不知道。
越是细想越是恐怖，偷偷看向站在舞台中心那位身着和服的格格不入的少女的目光也越是畏惧。
“既然那位不知道为什么放过了蛛姐，现在也应该不会再主动找上我们，只要小心一点别再出现在她面前就好。”
竟然还让水野良来安慰她……
池田朋美点点头，摸了摸放在山谷之中的漆黑的鸦羽，上面无时无刻不在散发的属于天狗大人的业力令她安心。络新妇是需要从人类身上汲取精气而活下去的妖怪，然而鸦羽上的业力虽说有主，或许是因为刻在灵魂上的傀儡印的缘故，她竟然能够通过向天狗大人祈求而吸收非常微弱的量。
量虽微弱，但质确是她可望不可及的，她身上的业力和天狗大人的业力碰撞的话，会像撕开餐巾纸一样轻松地被撕碎吧。
就像垃圾食品与蛋白粉的差距一样。
一缕黑色的气息从鸦羽上飘起，被池田朋美轻轻一吸落入嘴中。她仿佛吃到了无上珍馐一样露出满足的表情，心中的烦躁与惧怕在那直击灵魂的愉悦中消散。随着天狗业力的摄入，她感觉自己的身体也在向着不一样的方向变化。
她说不清那变化是什么，但知道是好的。
“りょう（良）”
大家长叫了他的名字。
水野良小步上前，嗨地一声，谦卑地低下头。这位身材矮小的老人名为水野隆，是水野家唯一能够被称之为“老鼠”的男人，他的实力和池田朋美一样已经立于现世之妖的顶点，再往上就会被光拒绝，跌落到属于黑暗的世界中去。
老人握住拐杖的手爆出青筋，细长的眉毛从眼角垂下来，眼睛重新咪了回去。
如果说犬妖是神官们制衡武士而特许的，老鼠则是用以制衡忍村的专用的情报机构。他们掌握着这个城市最大的情报网，也能接触到这个世界上最多的秘辛。这些情报不只是供应给“白道”的大人们，也会做不少“黑道”的生意，当然，那些是上不了台面的东西。
因为水野隆谨小慎微而且一直没有做得很过分，上面也对他们这些小动作睁一只眼闭一只眼。
但是隆的野望不止于此。
他是水野家在任时间最长的大家长，也是在他的带领下，水野走向中兴，超越其他鼠妖家族一跃成为最强大的鼠妖家族之一。然而，水野隆的时间不多了。成为鼠妖的他有着超越人类的寿命，但精灵并非白狼神那种几乎不老不死的神明，他们亦会衰老，会死去。
他已经一百五十岁高龄了。
在日本幕府时代便已经活着的真正的老东西。
当活了足够久之后，时间便如同一张催命符般落在这只老鼠头上。他甚至能感觉到自己身体的衰弱，水分的流失，神经反应的下降，再也不复曾经的年富力强。日渐逼近的死亡令他恐惧，焦虑难安。
水野隆还不想死。
为了寻求延寿的办法，他找遍了几乎整个日本。获得不死之力办法也是不同的，其中大部分都蕴含着几乎难以接受的副作用。
他拜访过对不死之力研究最深的藤原家，付出了沉重代价所得到的只有一个水野隆完全无法接受的「虫附体」。他的年纪还没到完全没有选择的时候，并不想把自己变成那些恶心的虫子的巢穴，甚至当初他去的时候藤原家的「虫附体」并没有完善，完全是想拿他当实验品。
他也研究过密宗佛教典籍中，赌最后一丝生机的「即身佛」。这应该是持续时间最长，最痛苦，并且也是所有仪式中最血腥的——把自己变成活死人。这三年间，僧侣们只吃一些坚果和种子来去除体内脂肪，忍受极度的饥饿。之后的三年，他们开始吃木头，喝另一种毒茶，达到半死不活的状态。最后，他们将被埋到坟墓当中（此时还没有死），七七四十九天若不死，便成佛。
水野隆不是赌徒，越是怕死，越不敢去赌。
诸如此类，吃下去只有极小概率得到不死之力，更大可能当场暴毙的「人鱼の肉」也因此放弃了。
真正无副作用的极其稀少，比如只存在与传说中，从未有人见过的「蓬莱の灵药」；比如也是只存在与传说中觉醒后便拥有几乎无穷生命力的「仓稻魂命」；又或者成为类似与酒吞童子这类霸占一国的大妖怪与白狼神一样的荒神，不过这两条路水野隆是不可能完成的。
在日本苦寻无望的他将目光投向了国外，特别是欧洲流传的，关于不老不死的，吸血鬼的传说。
功夫不负有心人，他终于还是找到了。干枯的手指摩挲着怀石头做成的鬼面，这是水野隆研究欧洲与北美的史料后寻得的，在美国的一次拍卖会上拍下的当世最后一枚面具。拥有将人类转换成吸血鬼的力量。
但这样不够。
人是世界之子，是最接近“根源”的形态，所以无论是妖魔鬼怪神仙精灵的哪一类，到最后都会愈发贴近人形。处在上位的人类可以自由地放弃人类的身份，转换为吸血鬼，但处在下位的身为鼠妖的他不行。被血液激活的石鬼面并不能让鼠妖转化为在欧洲几乎已经被猎魔人和教会杀得匿迹的吸血鬼，只会让他们变成失去理智的食尸鬼一样的东西。
这也是水野隆不能接受的。
水野家没人知道他们的大家长为了寻求不死已经开始拿同族做实验了，也不会有人知道。鼠妖这样弱小的妖怪要多少有多少，老鼠的繁殖力非常恐怖，绝对的基数造就了绝对的数量，就算死上一群也很快就会有新的鼠妖填补空出来的位置。
即便如此，这也是不能公之于众的事情，倘若广而告之，水野家会直接因此分崩离析。
谁都惜命。
在秘密进行的实验和对吸血鬼化的研究中水野隆几近绝望。直到最近才偶然从一篇文献中发现了一个秘密……
该说是偶然还是命运？
至少水野隆相信那块红宝石是上天送到他眼前的礼物。因为只有他才知道这块石头有什么用，只有他才能发挥那块红宝石存在的价值，在他所剩无几的寿命最末尾的时候那块至关重要的红宝石出现在了他眼前。
天予不取，反受其咎。
如今它的主人是铃木家的二小姐——铃木美智子，不比铃木奈央那个几乎令他绝望的存在，她的实力仅仅只是普通巫女的程度。想要从她手中拿到红宝石并非没有希望，无论是智取还是武夺都有机可乘。
但是，他的时间真的不多了。
流沙一样从指缝中溜走的时间不停折磨着水野隆的灵魂，当看到红宝石的那一刻更是心痒难耐，恨不得下一秒便能拥有它。这份贪婪与占有欲几乎要摧毁他的理智，如果不是看到站在舞台中心的铃木奈央，恐怕他现在都会暴起发难，一击遁逃了吧。
至于水野家？
不死之力近在眼前，仅存的理智都用来控制自己的身体，让它不至于冲上去然后被那位「神之书库」当场毁灭，谁还管水野家的下场啊！
如果曾经为水野家尽心尽力的壮年时候的水野隆知道他如今的想法的话，恐怕会羞愧得自己抹脖子吧。
不死会产生瘀淀，扭曲灵魂。
即使是藤原家活了千年的老怪物也难逃沦为不死的奴隶的命运，更别提他这只“小老鼠”了。
“我记得你。三年前你加入水野家，那时候还是个天不怕地不怕的小鬼，一身痞气惹人厌烦……后来被家里的一些老东西教育了，才收敛了一些。但我喜欢最开始那个什么都不怕的小子，年轻人就该无所畏惧，油滑那是我们这些老东西考虑的事。看着你们这些年轻人，自己也好像回到年轻的时候了。”
水野隆感叹道。
“承蒙大家长抬爱，不胜荣幸。”
“当初他们出来打压你的时候，我没有阻止……”
他就说了半句，然后便闭上了嘴。
“大家长必是有您的考虑。”
水野良深深鞠躬，适时接话道。他可不敢有半点怨言，当时在水野家是很辛苦，但现在也算是混得风生水起了。
“听闻你在发迹之初，偷窃技术甚是高明。”
老人忽然提了一件看似毫不相干的事。
“愧不敢当。”
水野良低下头，在真正打出名堂之前他确实是个小偷。但要说偷窃技术高明确是没有的，否则也不会被人抓住丢了一只耳朵。不过也正是那次激发了他骨子里的凶戾，明白了在这个世界上想要活下去，必须要比别人更狠才行。
所以他把割掉他耳朵的人切成了块，剁成了泥，拿去喂猪吃。
那之后才慢慢发迹起来的，在那之前，他只不过是一只靠偷东西为生的小老鼠罢了。
老头子上上下下打量着他，水野良称得上帅，源于百战的自信和结实的身体让他更有男人风味，不知道多少小太妹想和他有一夜情，就是眉目间那一点戾气无论如何也消解不掉，在这样的宴会里显得格格不入。
水野隆点了点头，相当优秀的后辈。
“我可以相信你吗？”
水野良愣了一下，没想到会忽然被这样问。心思活络的他也清楚，身居高位之人先是叙旧然后问他能否相信这种话，显然是有十分重要的事要托付给他，而且那件事和“偷窃”有关。按理说这种时候就应该表忠心，但水野良看着大家长眼里蛛网般的血丝，总觉得遍体生寒。
事出反常必有妖，但他没有别的选择，只能硬着头皮上。
“赴汤蹈火，在所不辞。”
水野良单手按在胸前，深深鞠躬。
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