喻秀珠心中大惊，越发觉得木柔桑能耐了，又说道：“往常出没怎见小表妹拿针线，不曾想她的女红竟如此出色？”
春染知喻秀珠来府中不久，很多人事是不知的，笑着回应：“回**奶话，我家姑娘自小就精通女红，咱少爷身上的衣袜皆是由我家姑娘亲手缝制，没有一处是假借了奴婢们的手。”
她又问道：“彩衣阁原来是你家姑娘开的？我只是嫁入不久还并不知此事。”
喻秀珠明面上说是掌家了，那银钱实则还是抓在左夫人手上，她不过是管些面子上的事罢了。
“是呢，还不是夫人疼我家姑娘，非拉了她在城里也弄了一个，原只是在县城有一个，后又在襄阳与刘二姑娘又合开了一家。”
春染想着这些都是明面上的事，说也来也不打紧，这顺道叫喻秀珠的人知道，她家姑娘自个儿便会搂银子，并非吃穿都是靠府中。
喻秀珠见她如此说，便猜春染定是听到了些闲话，忙笑道：“早就听夫君说小表妹是个聪明的，想必这三家绣阁还是不错的。”
春染笑道：“奴婢不过是个下人，哪里知道这些帐目，不过是能多赚些水粉银子罢了。”
即告诉了喻秀珠不要打听人家到底赚了多少银子，又同是告诉众位下人，她家姑娘是个有钱的主儿，不可门缝里瞧人。
喻秀珠少不得与她打哈哈，她又不是那蠢昧之人，这段时日早看了个清楚，只等春染离开后，少不得又将自已带来的人警示一番不提。
只说又过了两日，木柔桑的身子稍好些了，左夫人亲自过来瞧过后，见她气色比上前段时间要好些，又转念一想，到是觉得左人贤的法子不错。
于是开口道：“今儿说好了是要去清明寺打平安蘸的，到时怕是全城富贵家的女眷们都会去，你们几个可得留意了，万万不能离开姑娘身边半分。”
木柔桑闻言，说道：“是外甥女不孝，惹得外祖母，舅母与舅舅，还有兄长们担忧了。”
“快别这么说，好孩子，你外祖母把你接到跟前也有些年月了，你那些家里的亲戚又没一个靠得上的，好在你哥哥是个得力的，如今已随了你舅舅当差，你往后的好日子还长着呢！”
左夫人是过来人，瞧木柔桑这段时日病情总是起伏又是多思，便知她心中有些那个心事想不开，做为长辈又不好多问，偏生左人文他们也不清楚，只道那日她与那位襄阳王爷见过面，心中便越发想多了。
又道：“等你病好了，舅母便带了你与两位庶姐四处赴宴，你也帮舅母掌掌眼可好？女儿家家的，总得寻个好归宿才是正理儿。”
左老夫人正与左府的两名庶孙女说笑，见得木柔桑过来，先是眼眶儿一红，接着哽咽道：“我可怜的小猴儿，见天的好容易才好上些了，你若是不好，我将来去了地下，也没老脸见你娘啊！”
木柔桑忙上前请了安，又奉了茶给老夫人，方道：“外孙女只是鲜少生病这才慌了神，叫外祖母担心了，等外孙女大好了，为外祖母做最爱吃的莲子羹，鲜虾粥！”
“提起鲜虾粥，我过完年后就没有吃过了，说来唯有你做的鲜虾粥，这味儿比厨娘们做的要好上三分。”
左老夫人刚还伤心，这下子被木柔桑一说，给拐到了她最爱的吃食上，到是忘记再伤心这回子事了。
夏雨一边帮老夫人捏肩一边说道：“老夫人，姑娘做的又岂是厨娘们做的能比，不说旁的调味，但只这粥里煮着的便是一片孝心，老夫人喝下去自是觉得格外妥贴，叫旁的老夫人眼红的紧。”
这话儿对了她老人家的心思，拉着木柔桑的小手笑道：“咱家小猴儿，自是只有咱家才有，旁人家的那些姑娘们，有哪个能比得上咱家小猴儿。”
秋菊也跟着哄她：“是，老夫人说的正是这理儿，姑娘不但心灵手巧，又孝顺着呢，您今儿早上不就闹着非要穿姑娘给你做的这件团福花褙子么。”
木柔桑感觉到久违的长辈疼爱，难得笑得很轻松，说道：“外祖母又不缺外物，只不过是喜我们这些
孙字辈的多多在跟前瞎闹罢了。”
老夫人听了她之言越发高兴了，这边又说了一盏茶功夫的话，前头左夫人便打发了自己的贴身丫头，翠衫来请了。
不时左府依然全家出动，一时下人们跑进跑去，呼前应后。
待得左老夫人等人都上了马车，左人佑这才带了家中的子辈男儿单骑了马护在一旁，又因左人佑是三品大员，虽是平常出行，又怎能与平常人比，自是有长随专门开道，一干普通人都得让路。
大家皆知是三品大员出游，也不敢冲撞，因此一路顺畅倒比预想的早了半柱香的时辰到了寺里。
去到了寺里，又住到了左家常住的那个院子，这些院子都是给那些捐香油钱多的富贵家准备的，自然是少不得一番攀比。
木柔桑听后曾对春染她们笑道：“这个方丈是个有才的，如此一来，那些不太愿意捐的，只怕就为了这面子二字也得要舍了那份肉。”
只有一个二进的院子，自然是女眷们都住在了后头，一众男儿都住在前头了。
而左老夫人带了木柔桑住了正屋，左夫人住了东厢房，喻秀珠居于西厢房另带了那两个庶女一起住。
二月二龙抬头，正是残雪映红梅时
第二日一早，木柔桑就被叫了起来，与众人一起去了寺前最大的场地，场地最前端有一个长六尺有余，高三尺有多的大方青铜鼎，但见上头铭文缠绕，厚重古朴。
又见得早已燃上用金粉写上祈福经文的大檀香柱，木柔桑她们一众人到场时，前头按着官阶已排了下来，最头的是锦王妃一干人，左人佑的位于东二位。
“姑娘，奴婢伺候你先脱了鞋坐上席子。”春意在一旁有些紧张地说道。
木柔桑忍不住笑道：“这点子场面就唬到你了？真个没出息！”
因这大型的祭天地都是八年一次，木柔桑来了蜀州还是第一次经历这种阵丈，心下到不慌，只是瞪着一双灵动眼儿四处打量很是好奇罢了。
“姑娘，不能再耽搁了。”
闻得春染提醒，这才由着丫头们扶了跪于薄草席之上，冷硬的青石硌得膝盖痛，也算是有些受苦，在一片香熏烟缭中，这一跪便是要坐一上午，听那和尚念经念得头晕脑涨，只觉得腹中饥饿难耐。
到了正午吉时，她方闻得那方丈好似说了什么，心下猜测大意是这报告会终于可以结束了，随即又听到众僧又敲锣打鼓奏乐。
她正心下疑惑之际，只见得锦王妃等人慢慢站起来，便见得那方丈领了众僧对着大雄宝殿行了礼，又焚烧了众女眷手抄的经书，这才算是大祭完成，接下来便是八天八夜不断席的大庆祝。
左夫人待祭拜完，忙叫人把老夫人最先抱了起来，年岁大了哪经得起如此折腾。
左老夫人一边嚷嚷着：“哎哟，到底是不中用了。”又道：“快去瞧瞧桑丫头，她身子骨才刚好些呢！”
左夫人也正担心，忙叫丫头扶了木柔桑过来，又拉着她细细看了一番，生怕她的身子刚好些，又折腾出病来，忙问：“可还安好？”
木柔桑打早上起来便焚香沐浴，半点食都不曾沾，这会子自然是饿得前胸贴后背了，笑道：“舅母放心，等会子，我怕是要多吃半碗饭了。”
“可是饿了！是我一时忙茬了，忘记告诉你，这祭拜前是不许吃东西的，只是你身子刚好些到忘了单独交待你的丫头了。”
木柔桑这才明白，难怪今儿早上沐浴后没有早膳，只闻听庙里不曾开火。
左老夫人听了说道：“咱们还是先回院子吧，这开席还要一会子，我记得咱们有带些素点心来，怕是她们小孩子家不耐饿，先回去吃上点垫垫肚子也是好的。”
喻秀珠走上来挽住木柔桑，笑道：“母亲，让媳妇子与两位妹妹一起跟着小表妹吧！”
左夫人自己也累坏了，便应答了，这才招呼了众姑娘搀了老夫人准备离去。
“左夫人！”
人群中有人轻唤她。
左夫人回头一瞧，见是一位俏丽的姑娘，瞧那通身气派并不比一般富户差，只是身上的梳妆打扮却是丫头身份，一时愣在那里不知这姑娘是谁。
只见那姑娘走过来朝几人见了礼，又特意与老夫人请了安，这才笑道：“奴婢是锦王妃身边新提上来的大侍女名唤杜鹃，咱锦王妃见得左老夫人也来了，便打发了奴婢过来请众位夫人、姑娘们去院子里坐坐。”
左夫人心里拐了十八个弯儿，嘴上却签道：“我说怎不识得这位姑娘呢，原来是新提拔的能人。”
左人佑与二皇子锦王不是一条道上的，左夫人这一点心中有数，锦王妃当着这么多人的面但但只请了她家，不知她葫芦里卖的什么药。
左老夫人更是人精，听了这大侍女的话，笑道：“原是应该叫姑娘们随行的，只是咱桑丫头身子骨不好，一直病着，今儿上午又折腾到现在，另外两个又是庶出，去了也只是脏了王妃的眼。”
锦王妃那种身份的人，万没可能请两位庶出姑娘单去做客的道理，这里头到底是什么故事，左老夫人猜不透，只得先想法子留下自家姑娘。
木柔桑是谁，那就是个小精怪，听得左老夫人说的话，便知她其意，自己的小手朝身后的春染等人示意。
春染等几个丫头立即明白，不着痕迹的向她靠了靠，那边大侍女还心中暗怨这左老夫人不识抬举，自家王妃有请已是给了她们天大的面子。
她这边还在琢磨老夫人是何意，那边厢，春染等人已慌声喊道：“夫人，老夫人，姑，姑，姑娘晕过去了！”
左老夫人闻言唬了一跳，平时不利索的腿立即就正常了，健步如飞地拖着拐杖到了木柔桑面前，见她眼睛紧闭面无血色，心中慌了神眼角余光又瞧得那大侍女想说什么。
朝伺候自己的秋菊等人递了个眼色，把那大侍女挤到了外边，几人团团围住木柔桑。
左老夫人忙问自家媳妇：“今儿出门，可有请了老大夫一并同行？”
那边杜鹃原有些不自在，把她个王妃的大丫头晾在一边，现又见得左老夫人问起大夫一事，这才知道人家并不是故意的。
遂道：“左老夫人，王妃这一次上山，因锦王担心山深雪寒，便单单命了一位太医随行，不若奴婢先去回了王妃，也好叫太医瞧瞧。”
左老夫人原是不乐意的，后又想怕是这杜鹃不信，又担心她在王妃面前挑拔，只得应下，说道：“如此，要麻烦杜鹃姑娘多跑上两趟了，只是会令老身心中不安，有些事还望杜鹃姑娘多多担待。”
杜鹃听这话里有话，似是要打赏自己，心中不觉又是一喜，觉得这一趟到是没有白跑，又听得左老夫人叫来自己的贴身大丫头，说道：“秋菊，你帮我去送送这位姑娘。”
秋菊忙应了，自是少不得要悄悄塞上个鼓鼓的大荷包，杜鹃见得荷包里是个五两的银锭子，心里越发得意，琢磨着可得好好在王妃面前回话，又稍稍提起了一些事好叫秋菊心中有底。
这才辞了秋菊只管离去，秋菊见她走后方回来禀明了老夫人，此时左老夫人刚在木柔桑的房中坐下，一众女眷也都立于她身后，秋菊进来后见人太多便先没有说，只回了说是已经送了杜鹃。
不时，大夫过来瞧过，正准备开药之际，果然那边便有小丫头来禀报：“老夫人，夫人，锦王妃打发太医来了。”
左老夫人才刚喘上口气，又听大夫说木柔桑无大碍，这又闻得太医过来，少不得又要折腾一番，只是恹恹地说：“去请了进来。”
太医到是没有多说，只道：“姑娘原就沉疴缠身，今日加上过于劳累，身子便有些吃不消了，还是需好生照料静养为宜。”
左老夫人接过方子，又示意下人去取了酬谢礼并送出门，这位太医出了左府的院子直奔锦王妃的院子。
进去时，锦王妃正坐在厅里喝茶，见得这太医过来，忙叫人看座，遂问道：“那位姑娘可还好？”
太医只敢小小坐了凳子三分之一处，听了问话忙又站起来回答：“禀王妃，那位姑娘确实身有旧症，原是有起色了，想是今日又累倒，便又添了些新症，奴才已开了药，多喝上几帖便无碍了。”
他不知锦王妃什么盘算，只是把自己所见所闻都禀明了。
（本章完）
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