明明刚才很是疾不如风，现下却装起病来，秋菊心中纳闷，遂问道：“老夫人为何如此说？”
左老夫人歪在椅子上，叹气道：“咱府里有娇娇女初长成，加上老爷又是简在帝心，太子上位已多年.....”
说到这儿她便顿了下，摇摇头说道：“罢了，罢了，与你们说这些也不懂，你只管跟夫人说一声，就说姑娘原有旧疾，今日累得狠了只能在家休息。”
秋菊猜想这事儿只怕是要扯上锦王府了，忙先去左夫人那边回了府又捡了上好的礼儿，同左夫人一并去了锦王妃那里赔不是。
这边左老夫人却是因锦王妃的意动心中堵得慌，便日日窝在屋里斋戒，诵经念佛，为先祖们祈福。
再说，这打平安蘸原是一等一的大事，整个蜀州但凡有点家世又有点空闲的人家，皆会拖家带口而来，自清明寺往下至山脚，到处可见各色篷子与买卖人，端是异常热闹。
木柔桑因哥哥们的陪伴，也渐渐不再胡思乱想，又及那打平安蘸盛事亦常热闹，左人文又已上京去了，便只剩下哥儿俩陪着她，这没了大人的管束，几人便从天亮耍到天黑才回院子。
不是与相识的姑娘、少爷们轮流做东，便是约了手帕交去逛庙会，天天应酬忙不停，人一少思这病便去了七分，只是还没有停药，但每每归家中，倒头便睡，也不再时常因为难过而半夜就醒了。
如此瞎忙了七八日，这才各自收拾了东西归家去了，木柔桑的身子因为逛庙会耍得开心，又花银如流水般，回来后，身子骨到是大好了，只是心中到底还有些挂念苏瑞睿。
木槿之猜到苏瑞睿的心思，但他不想自家妹妹一脚踏进那吃人不吐骨头的地方，一到家，有一日便找个空闲，拉了左人贤窝在她碧纱橱外间，把回小山村的事与她商议。
三人那日正商量着如何把这事办好，闻得小丫头进来禀报：“少爷，姑娘，外头有位老爷爷自称是小山村的村长，想要见表少爷与表姑娘。”
“村长爷爷来了？”咋一听，两人几乎不敢相信，村长平日连县城都很少去，又怎地来了蜀州城。
“快些叫人把村长爷爷引去花厅，我们这就过去。”
木槿之喜悦异常，他最喜欢的外人，还是小山村的村民，出得远门来才知，不是每一处地界儿的人，都如小山村村民那般纯朴。
三人忙出了碧纱橱行往花厅，木家两兄妹欢快的走在前边，左人贤走在后边，心中暗思，瞧这样儿，怕是与自家表兄妹关系极好，便另打发了小丫头去给左夫人送信，必是要留了这位老村长住上两日才行。
木柔桑难得又见到小山村的老人，一进门便看到村长穿了件新绸缎袄子，瞧着是京里来的货色，许是在国子监念书的赵良笙带回来的。
“村长爷爷！”
木柔桑长大了，村长也老了，以前红润的两颊深凹，眼珠子也越发变成灰褐色了，一头雪白的头发用青玉簪挽上，见得两兄妹进来喜笑颜开，说道：“哎，你俩又长高了。”
随即瞧到刚病好的木柔桑，眉头一皱，问道：“桑丫头怎地如此瘦弱不堪了？往年在村里时，可是壮得跟个小牛犊子一般。”
木槿之笑道：“劳村长爷爷记挂，我妹妹过元宵节那会子偶感风寒，方才大好些。”
他不欲多言，便指着随他一起进来的左人贤，笑道：“这位是我舅舅家的小儿子，左人贤。”
左人贤忙出来与村长见了礼，又有那小丫头奉茶倒水不提，待众人落定后，木柔桑娇笑道：“村长爷爷，什么风把您老刮来了，我刚才还与哥哥们商议回小山村的事。”
村长摸了一把胡子，笑道：“也不知谁放了风出去，说小山村的地皮子要涨价了，十里八乡的乡绅们都是长耳朵，听了风声便揣了银子要来咱村买地皮子，你年前不是托桃花捎信来吗？我也不是躲了出来，顺道来看看你两兄妹可还好。”
木槿之忙道：“原
来是这么回事，许是修路的事定下了，瞧着咱村里的人家都过得不错，便有人起了心思。”
“你说得没错，唉，咱小山村这几年的光景真是好，不但年年交了徭税，还都有些散银子添了些田地，家家都算是富户了，至少能保住大家衣食无忧，加上桑丫头年前有言，说是叫小山村的村民们再发笔小财，嘿嘿！”
村长很是得意啊，自木家做那泡菜生意来，这村民的日子越过越红火了，年年冬季的大白菜，成了村里的一笔大收入。
木柔桑忙道：“是呢！今儿与哥哥们便是商议此事，眼见着开春了，本想过几日便收了行装回村的。”
“这么说这事儿是真的了？”
村长到现在都还不信，原来觉得只能看不能用的荒地，怎么看怎么觉得碍眼，没在心里少叹气，不曾想有朝一日这废地还能变金银。
“村长爷爷，你管把心放在肚子里，我与妹妹还有舅舅家的家人，以及另几位朋友，至少要购下河对岸一半的地，剩下的另外单只卖与那人品好的，赖皮户咱不能招到小山村。”
木槿之想着小山村是两兄妹的根，怎不能招了那心思不纯的进村，木柔桑略一思索便明白了，笑道：“今日已是十五，村长爷爷，你就留在蜀州城多待几日，我们原就打算过几日便回去，村长爷爷不若随我们一路走。”
左人贤闻言也忙跟着热情留客，说道：“老村长，还请在府上多住上几日，由着小子与槿之哥陪着您逛逛蜀州城。”
村长来之前也是这个意思，木家每年三月三都要回家祭祖，他正好与几人同行，路上也好有个照应。
遂道：“那我便多等上两日！”
木槿之略思索片刻，笑道：“还望村长爷爷多留几日，一则，我等几个还得收拾行装，二则，我原是有写信与杨大哥，想来他应该快要到蜀州城了。”
原来木槿之那会子得了消息，又与左人佑商量过后，觉得两家吃不下这块大蛋糕，还是多拉扯几个好，便又修书一封给杨子轩，信中还有提起刘桂芝，还拜托他多多照应一番。
杨子轩收到信时，已经是正月里了，又因他已快及冠，侯爷也欲为他寻得一门好亲事，偏侯夫人不想肥了外人便一直处处暗中阻挠，是以，侯爷的心愿一直未曾实现。
那日漫天雪花飘舞，杨子轩捧着小手炉坐在窗下出神，小桐正从外头走来，挑了帘子抖去一身雪花，骂骂咧咧地站在门边火盆子旁去寒。
“哼，老天爷真不长眼，这年头那些坏人的良心真是喂了狗。”
他眼见得杨子轩养的小黄摇头乞尾地来到身边，又说道：“小黄乖，你可是从来不吃坏人良心的，没得脏了自己的肚子，回头我给你从外头弄只大烧鸡来，给你打打牙祭，可好？”
小桐也不管这小狗儿是否听得懂，一股脑儿的说出心里话。
杨子轩听了外头的动静，放下手炉笑眯眯地收起桌上的信，听得小桐在外头自言自语，遂捧了小手炉走出来，不过是翻了个年头，杨子轩身上的稚气已脱去，越发被打磨得成熟起来。
“小桐，慎言。”
小桐见自家主子出来了，忙抱屈道：“少爷，咱们几时离府出门远游啊？”
因国子监每年都要安排学子出游，认为读万卷书不如行万里路，也是觉得学子们不该一直闭门造车。
“快了，等明日挑个好时辰你回头再去给先生备份好礼！”
小桐闻言便知其意，忙道：“太好了，这是好日头快近了，先前奴才从外头办差回来，就被那黄姑娘堵在了门口，少爷，再这样下去奴才可是要被逼疯了。”
杨子轩笑道：“我还没喊要命呢，你到时先喊上冤枉了，还是先花些心思把给先生的礼安排好。”
小桐笑道：“少爷，不若咱取两坛子葡萄酒吧，然后再拿上年前那些子商户孝敬少爷的太湖碧螺春，奴才还记得有人送过少爷一些字画，里头有好些是真迹，再挑一幅前朝大儒的字帖，你看如
何？”
杨子轩闻言大笑，指着他道：“小桐，可要努力啊，你越发有当管家的潜力了。”
小桐笑道：“小桐原是个笨脑子，还亏得一直随了少爷走南闯北，这话多了嘴跟着也自然尖巧了。”
“嗯，这样也好，你随了我这些年也吃了不少苦，等以后寻个妥当机会，我便向母亲提上一提，也好把你的父母兄弟要过来。”
杨子轩身边的小桐原就是杨府的家生子，到不是侯夫人陪房所出，是以，他完全可以把这一房人要过来。
小桐见杨子轩脸上的阴云已散去，小意地问道：“少爷，奴才刚见你心情甚好，这又要挑好日子去见先生，莫不是咱又要走西域了？”
杨子轩得意地睨了他一眼，笑骂道：“走了一趟西域，便把你的心玩野了，倒也罢了，可怜小桑桑每每都惦记着你，还给你捎了不少吃食过来呢，她若知了定是要伤心一番。”
小桐一听可是急了，他本意不是如此，忙道：“奴才哪敢忘了木姑娘的好，说来少爷与奴才认识姑娘也有快十年了，这一晃神的功夫，当年的小姑娘如今已是长成婷婷玉立的大姑娘，少爷，奴才几时吃你的喜糖啊！”
杨子轩闻言一时心花怒放,眉飞色舞，笑骂道：“你倒是个乖觉的，等出了正月捡个放晴的好日子便去蜀州。”
“真的？”
“自然是比珍珠还真，况且，这一次还能发笔小财，你若是能拿出些银钱凑个份子，爷也有法子分一杯羹。”
小桐这些年一直忠心于他，眼下正有个合适的揽银子的机会，正好顺带提他一把。
“少爷！奴才太感激你了。”
说完站起来就要去抓杨子轩的衣袖，哪知他滑得像个滴溜溜直打转的陀螺，一个转身滑出老远，一脸嫌弃地说：“爷这是才换的新袍子，这可是小桑桑亲手缝的，爷可告诉你，你要是敢弄脏这衣服，爷就揭了你这身皮！”
他还仔细看看有没有被小桐弄坏。
小桐一脸的怨妇相，当真是有了小娘子就忘了他这掏心掏肺的奴才，唉，男大不中留啊！
他在杨子轩心中的地位直线下降成用来蹭地皮子的鞋底板了。
又问道：“少爷，可是有啥好事？”
杨子轩招手示意他过去，小桐到是很听话的过去了，哪知杨子轩一伸手拧住他的耳朵，笑道：“小桐，你家少爷先前有说过什么？”
小桐歪着脑袋回答：“说是要去蜀州。”
“再之前呢？”杨子轩笑得十分阴险。
“再之前？叫奴才的多备上些银子，少爷，你是想叫奴才娶媳了么？放心，在少爷没娶夫人前，奴才会一直跟在少爷身边的，哎哟，少爷成亲后，奴才还是会忠心耿耿的。”
杨子轩把他的耳朵扯进了嘀咕道：“我几时问你这些了，告诉你了，慎言，把这两字给我刻在脑门上。”
“少爷，真要刻？”
“你说呢？”杨子轩松开手笑问。
“少爷，要不你悄悄地告诉奴才是啥好事？”小桐犹不死心。
“隔墙有耳！”他伸手指指外面。
这一看，可是吓出小桐一身冷汗来，哎妈！这块狗皮膏药怎么又来了。
“去，打发走！”
杨子轩把这难题丢给小桐，自己施施然进了书房，捧着一本书似看得相当入迷，一副请务打扰的小样儿！
小桐只得苦着脸出了外间来到正堂，一边走一边琢磨，不晓得木姑娘对上这块狗皮膏药谁能胜出？但小桐却相信自家少爷肯定是站在木姑娘那边的。
“小桐！”一声娇嗔的轻唤。
小桐听得小腿直抽筋，就差坐地上了，他正了正衣帽迎上前，十分客气而有礼地回道：“见过黄姑娘。”
“汪，汪汪！”
小黄一听“黄”字，立刻摇头摆尾地从门内窜出来。
“小桐，我表哥呢！”
黄莲儿与刘玉兰同年，今年已虚岁十七，再过一年若不定下亲事，便是老姑娘了，她越想心里越急，就越是往杨子轩的院子里跑得紧。
“回黄姑娘的话......”
“汪，汪汪！”
（本章完）
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