“他们在采集一种虫子。”
卡兰沿着大路的方向望向远处，从道路两旁逐渐变多的农田来看，这里离法拉林已经不远了。
“虫子？采集什么样的虫子，用来干什么？”女人闪动着好奇的眸子，满是迟疑的问道。
她的眼眸呈现青金色，略显稚嫩的脸庞上流露出单纯和天真，看上去十分具有欺骗性，让人以为这是一位刚成年的少女。
但实际上，她的年龄已经三十多岁了。
当然，要是有人敢在她面前提到这一点，即使是卡兰也少不了会吃上一顿白眼。
女人非常在意自己的年龄隐私，也非常乐意保持眼前这种状态。
卡兰指了指女人头上的帽子，那是一顶斜戴着、颜色鲜艳的红色麻纱礼帽。
小巧、透气的半透明网状帽子上，还有可以以假乱真的精致花朵作为装饰。
“一种寄居在仙人掌上的小虫子，它们可以用来制作红色的染料，颜色鲜艳、自然，价格也十分昂贵，所以有人专门培养。”
“用他们制成的染料不仅可以用来染衣物，还是画家们最钟爱的胭脂红色。”
女人有些惊讶，摘下自己头上的纱帽看了看，脸上露出几分不可思议的神情，瞪着眼睛看向对面的卡兰：“竟然还有用虫子做成的染料吗……”
卡兰微笑着点了点头：“很正常，你们王室最喜欢的皇家紫色，就是用一种骨螺外壳制成的染料，你应该不会陌生。”
女人皱了皱眉头，脸上的表情浮现出几分厌恶之色：“别提那个了，每次穿那种颜色的衣服，我都能闻到一股腐臭的海腥味，我都不知道哥哥和父亲他们怎么能忍受得了。”
她一边说着一边在鼻子前轻轻的挥了挥手，似乎要将那不存在的味道驱散开来。
女人拉了拉车内的一个铃铛。
车队中，领头的马车靠着路边停下，带着整个车队都停了下来。
车厢打开，卡兰看着女人钻出车厢，有些无语。
“公主殿下，你要去哪？”一旁已经有侍卫在着急地叫喊道。
卡兰也走下马车，看着公主殿下兴冲冲地跨过水沟，灵巧地跳进了田地间。
还好她穿着便服，而不是华丽的裙子。
旁边两名侍卫连忙跟上。
实际上这一幕在路上已经上演过很多次了，但随行的侍卫却不敢有丝毫的怠慢，一边喊着一边就跟了上去。
这位四公主索菲亚，不仅长得年轻，心态也很年轻，就是年纪不轻……
时不时的就会制造一些麻烦，让随行的侍卫们心惊胆战。
卡兰看着她跑到两个十二三岁的孩子身后，饶有兴趣地盯着人家用木片采集仙人掌上的寄生虫。
只见绿色的仙人掌上，长着不少蚕蛹一样的白色斑点，小孩们正在用木片将白斑刮下来，收集里面米粒大小的红色虫子，然后小心翼翼的放入腰间的麻布口袋里，保持它们的活性。
在没有进行专业的炮制之前，这些虫子若是死了，制作出来的染料品质必然大打折扣。
价格自然也被压得很低。
在这个季节全指着这笔收入贴补家用，也为自己买些生活必需品的孩子们绝对不敢有丝毫的怠慢。
但是，仙人掌有刺，小孩们的动作必须十分小心。
若是被普通的仙人掌刺刺到也就是出点血，疼痛一阵子而已。
关键是，这种仙人掌的刺有着相当的毒性。
虽然不致命，可是那种灼烧般的疼痛实在是难以忍受，而且往往要差不多一个礼拜才能消肿。
仙人掌是带来的疼痛或许咬咬牙就忍过去了，主要还是一旦受伤之后会影响行动，无法再继续捉虫赚钱。
这是这群孩子们绝对无法承受的损失。
公主即便穿着便装，打扮还是和普通人格格不入。
几个小孩也明白，这位女士身份尊贵。
刚刚领头的那个少年赶紧停下手中的活计，拉着其他人起身恭敬的行礼。
虽然有些不太标准，不过其他孩子也算是反应过来全都用一种恭敬的目光看向这位年轻漂亮的公主殿下。
索菲亚生性跳脱，不怎么在乎礼节，冲着那个少年问道：“这种虫子能制作染料？”
“是的……”少年有些局促的点点头，然后目光就落到了索菲亚的头顶。
“就是这种颜色吗？”
索菲亚明显注意到了这个细节，再次取下自己的帽子，微笑着求证道。
少年也再次有些拘谨的点头，抿着嘴却不敢多话。
“能让我看看这些虫子是怎么制作成染料的吗？”索菲亚好奇地问道。
少年捂住了腰间的布袋，有些难色。
他们的工作，每天都要考核采集到胭脂虫的数量，浪费一点，都会直接影响到薪酬。
而且颜料极为耗费原料，一天采集的虫子，制作出来的染料，估计都不够那一顶帽子的染色用量。
“别为难人家了，索菲亚。从虫子到颜料，需要一系列繁琐的工艺。”
卡兰不疾不徐地跟了上来，在一旁温言劝说道，“他们只是靠采摘虫子吃饭的小孩。”
索菲亚回头抱歉地笑了笑：“不好意思啊，我还以为你们就会用虫子制作颜料呢！”
谁知道领头的那个少年有些不服气地说道：“谁说我不会！”
“达奇哥哥确实会制作胭脂红，昨天还有一位城里的大人特意来请教他呢。”一旁年龄最小、个头最矮的女孩子立即壮着胆子开口维护道。
看见几人的目光聚集到自己身上，达奇突然有些后悔。
眼前这位女士，虽然从行为举止上来说称不上淑女，但是她穿着的便衣，是由丝绸和上等亚麻布缝制成的！
有过染布经验的达奇轻松辨认出了这珍贵的材料。
和黄金等价的丝绸，居然被她用来当做便衣!
而且，她拿在手里的那顶胭脂红色的帽子，价格估计也得好几十枚金币。
再加上她身边这位看起来非常和蔼，但一举一动都呈现出一股波澜不惊气质的老人，都说明了这位女士的身份肯定异常尊贵。
达奇突然有些担心。
谁知道这几位大人会不会和昨天那位先生一样好说话。
虽然奴隶制早已取缔，但贵族对于平民来说，仍然有着不可逾越的阶级鸿沟。
冒犯贵族的平民，如同任人揉捏的蚂蚁……
即便是搞出人命来，充其量就是赔一笔钱了事。
再说，他们这种穷人的命根本就不值几个钱。
正在这时，又有一辆马车缓缓停在路边。
简陋的车厢没有什么装饰，就是城里最普通的雇佣马车。
和豪华的车队相比，显得有些寒酸。
不过，从车上走下来的年轻人，让达奇眼睛一亮。
“达奇哥哥，是昨天那位大人！”
……
马丁看着橡树树荫下的卡兰先生，满脸意外。
“卡兰先生，你什么时候回来的？”马丁诧异的问道。
“刚到。”卡兰指了指外面的车队，然后上下打量了一遍马丁，眼神中有着藏不住的欣慰。
张了张嘴想说些什么，但察觉到场合不太合适，于是又闭起了嘴巴，但还是用那种满怀欣喜的目光审视着马丁。
“你们……认识？”索菲亚也好奇地打量了着马丁，主动开口问道。
“这位是？”
马丁扫了一眼这位少女，想到车队上的徽章，心里顿时就有了猜测。
微微颔首行礼同时，他不失恭敬的问道：“这位应该是公主殿下，不知道是哪位公主？”
“四公主，索菲亚，你的观察力很敏锐嘛！”少女大大方方地自我介绍道。
她当然也看出来，是自己的车队暴露了身份。
当然了，已经来到了法拉林堡的地界上，再加上又由卡兰先生跟在身旁，她也没有想要隐瞒。
四公主？
不是应该已经三十好几了吗？
马丁又忍不住打量了一眼索菲亚。
皮肤水嫩，神态和语气都像是一个刚成年的少女……
不过，想到三王子的年龄和他的容貌也不太匹配，马丁忍不住猜测，这难道是王室的特殊能力？
但最大的问题是，四公主来法拉林堡干什么？
马丁压下心中的疑惑，又看向了几个孩子中年龄最大的达奇。
昨天马丁就来找过他一次了，主要是询问颜料制作方面的问题。
纺织厂已经建立起来了，工厂和工人都是从之前死了的商人手上接过来的。
有伯爵疏通关系，只花了不到两万金币就盘下来四个纺织工厂。
剩余的钱也要发挥作用，于是马丁就想到了染料问题。
原本的纺织厂是配有染料车间的。
但是马丁参观了一次工厂之后，就决定要改良它们。
脏、臭、有毒、效率低下……
简直集合了马丁对中世纪的所有坏印象。
所以她迫切的想要改变这一切。
马丁对于染料，知道的也不多。
但有化学基础，他还是有信心改进这种简陋的生产过程。
目前市面上常见的颜料就那几种。
深褐、黑色、白色以及亚麻本色的衣物比较普通，鲜艳一些的比较少见，比如亮蓝色、红色、绿色。
其中还有三种最具有代表性的染料——
皇家紫、胭脂红以及翡翠绿。