荣华夫人垂泪道：“媳妇，现在我不只是拿你当是昊儿媳妇。你也知道，我这辈子统共只有这两个儿子……说是养儿防老，可也得娶上端庄贤良的媳妇才是。他们生来都是粗枝大叶的，哪能像女儿对你一样贴心。可是，如今想来我真是有福啊，娶了你这么个温柔孝顺的好媳妇，竟比女儿还贴心。本来昊儿一走，我就已没了主心骨，如若你再去了，我还有何人可依靠？”
沈绿乔目光一闪，在皇帝在面上转了几转，见他并无气恼之意。反是一种无能为力的苍凉。心间猜忌之余，不觉复又笑道：“母亲说得哪里话来，说什么我和王爷是您的主心骨。您却怎地忘了，您的身后还有棵强大的参天大树可以依附。皇上是您坚强的后盾啊。”
皇帝眉宇间却认过一丝忧虑之色：“媳妇，你哪里知道，朕虽为帝王。却有时候身不由已啊！说不定哪一日，都自身难保。说到这里，朕却劝你先把去江淮一带的心思放一放。你却要回相府一趟。帮朕好好开解一下你父沈相大人。这沈相此时正壮年，年富力强。却不知为何，近日朝堂之上，竟说些自己已老迈，身体不好之类丧气的话，竟然萌生了要告老还乡之意。
今日只因与太子说了一言不合，竟然晕厥在金殿之上。朕当即在金殿请来御医亲自为其诊治。谁知那太医却私下告诉我，沈相精力旺盛，丝毫没有生命衰亡之兆……”
沈绿乔眉心一跳，哦！说来说去，今日青云王被急召去长江流域治水决非偶然。皇帝的无奈，突然老迈也不是一朝一夕了。自己这世的爹爹沈相那是个极擅长权衡利弊钻营之人。若不是不可言之事，他如何会在青云之上之时生出急流勇退之心。
对于青云王突然被派走原因，此时，似乎回沈家才能找到真正的答案。想到此，她立刻拜伏于地道：“皇上所言极是。绿乔这几日也听家人来诉，说父相身体不甚舒服。如若皇上与婆母没有旁的事，绿乔此刻就备嫁回娘家一趟，看看父亲到底是何用意，也好生劝解他一番。”
皇上闻听绿乔之言似正可解他心头那种岌岌可及感，不觉龙心大悦。一手轻抚荣华夫人的腰肢，一边对着沈绿乔挥身道：“去罢，去罢，你可要好生解劝沈相扭转心意，他与云尚书分别是朕的左膀右臂，朕失了哪个都会痛心无比！”
沈绿乔起身退出梅苑。脑子里却一直浮现着临出门前皇帝所说的话。沈相
与云尚书是他的左膀右臂。哪个他都不愿失去？这其中到底有着怎样的玄机？
云尚书是云想容的父亲，太子的岳父。而自己的父亲沈相，是青云王凌昊天的岳丈，两个人分别在朝中都有自己的党羽，难道，这太子又对凌昊天起了疑心？这凌昊天的突然离京也是太子的意思，而皇帝竟然已被***控制，他不好直接言说？
想到这里，她不由得加快了回沈相府的脚步。
坐在马车上，芳儿和霜儿看得出沈绿乔心事重重。霜儿不由问道：“王妃，您这是怎么了。不像往日里喜笑盈盈的，却有什么烦心事让您愁眉不展？”
沈绿乔轻叹一声，抬起头来望着秋霜和芳儿那两张娟秀而纯真的容颜，喃喃地问：“霜儿，芳儿，你们说是喜欢在平安镇过逍遥自在的日子，还是喜欢在京中享受荣华富贵？”
芳儿第一个皱了眉道：“芳儿不喜欢这劳什子荣华富贵，这京城中的人只给我一个感觉，就是坏，我还是喜欢平安镇那里的居民。纯朴敦厚，人与人之间互相帮助，不生猜忌。那才是我最向往的地方。”
霜儿不觉在一旁笑道：“最重要的是，那里还有个憨小子阿塔，在等我们芳儿哦！”
芳儿恼了，追着秋霜便打。脸上却升起可疑的红云。沈绿乔微笑道：“这早就不是秘密了。我早知道的。用不了几天，我就带你们回平安镇一趟，芳儿若是喜欢，就留在那里吧。”
“真的？”秋霜和芳儿同时瞪大了眸子，一副不相信的样子。
沈绿乔喃喃地道：“前面还有一场大风雨等着咱们呢，我当然要想好万全之策，以备不时之需。”
沈绿乔回到相府时，沈家门外正有人来人往，络绎不绝。闻说是沈相今日在朝堂上忽然昏倒，回府后还吐了血。竟然一直昏迷不醒。这一些平素与沈相关系极好之人，不明朝堂局势之人自不免心慌意乱，纷纷来府上拜访。谁知，四姨娘已派府中管家一一将礼品收了登记，却言沈相病重.是不能见客的。
那些沈相的死党不免满腔热望而来，又纷纷如丧家之犬，灰溜溜而去。待到沈家门前鞍马渐稀。沈绿乔才在秋霜和芳儿的搀扶下自车上下来。忽匆匆地走入相府。四姨娘闻听是四小姐回来了，忙对着管事妈妈说了句：“快请。”然后自去里间禀告沈相。
此时的沈相正自在书房中抚着两缕长髯来回踱步。闻听沈绿乔来了，这才嘘了口气道：“我儿果然机敏，竟知
为父有话要同她讲。”
沈绿乔方进入门来，父女二人也不客套。沈绿乔直接问道：“父亲，我家王爷去江淮一带救灾不是不可以，却为何入了宫见过皇上后便匆匆而去，竟与我不告而别？”
沈相微喟一声：“这一切，却都是青云王年轻气盛，锋芒太露所给自己惹下的祸根。前几日太子妃出游，去峨嵋山去寻访她的师父归来。竟见京郊外五百里驻扎着青云王自西疆回来的军队。其间流传的歌谣曾令西疆敌**队闻风丧胆，却也吓着了当朝太子妃。
竟觉这青云王有为帝为王之意。竟不知以什么方式，挟制住了皇帝。非要今日午后即刻召来青云王爷直接率兵南下……
我与云尚书强力举荐太子前去救灾。却引起朝中大多数臣子的反对。由此可见，太子在朝中已是羽翼丰满，也到了为父我功成身退之时了。”
沈绿乔默默沉吟半晌，方道：“女儿自幼也读了不少书，父亲真真是古往今来。第一聪明之人。且看古代，多少人利欲熏心迷了双眼，最后眼睁睁送了性命。父相此时离开，倒是最最适宜的。只是不知太子可会放过您。”
沈相叹道：“现在皇帝的位置，如同虚设，其实，一切大局早已由太子暗中操控。我早已请云尚书与我私下向太子致意，说我有告老还乡之意。可是太子竟回话说，说恐怕是我口不对心，老师正当盛年，正是为国效力之时，这个时候请辞，岂不是拍弟子的脸……”
沈绿乔不觉叹道：“父亲，太子必早有让你退隐之意。只是想你在朝为官数十年。背后一定有一股强大的势力。只要你活着，随时可以操控朝庭时局。他现在还让您坐在这个位置，却又让群臣与您对抗，分明是在向那群臣子无言地说，他不行了。今日父相您装病不见客，定然也会令太子觉得您是真心退隐，那么，您定会如愿的。”
沈相长叹一声：“想不到我苦苦钻营二十年，一切却在此际附之东流。但为父的聪明之处就在于，不与天斗，命和权利同时摆在那里，我会保命。出非，没有了退路，我会拼着冲上一冲。”
沈绿乔笑道：“父亲，这一条，女儿是最像您的。既然事已至此，女儿别无所求，只求与青云王共存亡。女儿已下定决心，南下去追随王爷治水。”
沈相亦笑：“这么看，你却又不像我的女儿。你爹爹我是先保自己，然后再去护她人。所以，才会永失我爱。女儿，珍重。”
（本章完）
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