沈相在朝堂之上是个心思缜密之人，是皇上身边不可多得的左膀右臂。可虽然他姬妾众多，却实在是不擅长与女人争斗。那大夫人虽然心理阴暗，却怎么都是脂粉堆里的英雄，若不攒够了罪状与大夫人算账，却是很难拿捏得住她。
沈相虽早有整治大夫人之心，又苦于证据不足，身边又没个顶梁柱。前年秋日红绿二女嫁后，虽然想整治她，却不想她又得了那不死不活的病症。那个时节，每日里看着她双目蕴泪，却一言也说不出的样子，想着她这一世便如此了，便一时心软念着昔日的夫妻情份，怜她给自己孕育了两双儿女，想着由她那样挣到死也就算了。
谁程想又一个冬去春来，春暖花天之际，她竟也死灰复燃。她居然在梅妈妈的精心照顾下恢复健康。今日喜荣堂里看着她冷冷地给对着安南王给自己的二女儿争短道长，这哪里不是往日那耀武扬威模样，若任她继续横行下去。自己的六姨娘，及新生子未来难测不说。现今安安静静的相府却又要如两年前一般，鸡飞狗跳，令人如坠噩梦之中。
他正有心治她，惟恐力不从心。如今见这向来做事说一不二的青云王发了话。眼前又有被大夫人残害过的女儿女婿义愤填膺地要自己给申冤，此时不整治她，更待何时？
想到这里，沈相不由得心头一宽。伸手扶起碧湖和那林四郎道：“碧湖，四郎，尔等且随我去荣喜堂中。为父与你做主，去惩治那恶毒妇人。”
沈相的话音未落，屋里传出来二姨娘喜极以泣的声音：“女儿，女婿，即是要惩治那恶妇，却也将我带去看看热闹。我要亲眼看着，她最终是何等下场。”说罢，竟由秋霜扶着，一瘸一拐地挣扎着出门。沈相扫了二姨娘那孱弱的身子一眼，看着眼前女儿，想起昔日恩情。不由得愧疚地低下头去。
二姨娘却淡淡地道：“相爷，咱们那外孙子却在襁褓里睡得呼呼的，一时没有醒。若不然，妾身定抱出来与你看上一看……”沈相心乱如麻地冲着自己昔日宠爱一时的女人点了点头。一行连着主人带家仆，前前后后五六个人，慢慢悠悠地向荣喜堂行进。
荣喜堂内，沈红乔怀中的婴儿忽然一阵阵啼哭。楚家的仆妇还没有反应过来，沈红乔就已笑道：“宝儿定是饿了。想睡觉。娘亲现在就给你找个安静的院落，让奶娘来给你吃饭。”
说罢，垂首和大夫人，沈太君打了个招呼。然后竟手法娴熟地抱了孩子，率领楚家众仆妇，莲步姗姗地向自己原来在娘家所住的院落走去。沈绿乔望着她单薄的身影在院外消失不见，那颗一直悬在心口的心，才终于落底。这个时候，她才惊觉，凌昊天和沈相已经出门大半天了，不知道这路上又出了什么状况。
正自踌躇间，却见好几日不见的，自己的两个贴身丫环秋霜和芳儿。正一左一右地搀了二姨娘，缓缓地上了荣喜堂的台阶。身后，跟着早已揭去面纱的沈碧湖和一个唇红耳白的俊俏书生，这就是凌昊天所说的，那个与沈碧湖相约私奔的
书生林四郎吧。沈绿乔仔细看了两眼，私下认为，这书生与沈碧湖倒也算得上郎才女貌。
不过，若换成是她，相约私奔这事，得是多么惊天地泣鬼神的伟大爱情才能让她这般执着。
沈绿乔正自在心中腹诽，沈太君眼尖。一见屋外来人不由得又悲又喜。颤巍巍地站起身来，晃了两晃，想想沈碧湖所做下的糊涂事，不觉又满面怒容，复又坐下。
那大夫人自沈红乔去后，正自低头沉思，不知想些何事。猛然听到门口有人声，不免抬起头来。前面的秋霜和芳儿早是熟悉的脸孔并不觉意外，可是当她看见这两人身后的沈碧糊和林四郎时，不觉背心发冷，面色惨白。
沈碧湖与林四郎眼见她被吓得那魂飞天外的样子，不觉面露快意而得惩的笑。沈碧湖一步步走到大夫人面前，盈盈上前施了一礼：“女儿沈绿乔给母亲请安。”
此时，为了渲染堂中恐怖的气愤。她特地用了回原来的名字，不禁很是报歉地向凌昊天和沈绿乔看了一眼。沈绿乔微笑着对她颔首，表示她对此浑不在意。沈碧湖这才放下心神，一心去对付那当**着自己一尸两命投了湖的大夫人。
那林四郎也冷笑着上前阴阴地说了句：“女婿林四郎给大夫人请安。小婿自被母亲加害以后，阴魂不散。跟着您派去害我的家人回了府。在相府后园的莲花池里见着了同样遇害的碧湖母子。如今，我们一家三口向你索命来了……”
大夫人颤着手，忽然间顿觉天眩地转。她直觉眼前的沈碧湖与林四郎变成了狰狞的魔鬼，向自己伸出长长的得利爪，直直勾向自己的咽喉。她发出一声凄厉的尖叫，然后如遇鬼魅般躲向梅妈妈的身后，不住地道：“鬼啊，鬼啊，抓鬼啊！”
梅妈妈虽是也满眼惊悸，却也知眼前这两个上来索命者。分明是实实在在的大活人。不禁像哄孩子似的轻抚大夫人的脊背：“夫人莫怕，想是咱们当日在害四姑娘和姑爷的时候，被好心人所救。这样，也自是将咱们的罪孽减轻了几分。夫人，您不必惊惶。她们都是实实在在的人，不信，你咬梅晴的手指，眼前这一切都是真的。”
显然大夫人生病这段时间里对梅妈妈很是依赖，而且她也肯听梅妈妈的话。梅妈妈刚说完，她竟然抓过梅晴的手指咬了几下。待到有血滴渗出，她才终于镇定下来。正襟危坐在沈相的左手，对着满眼恨意地看着自己的沈碧湖和林四郎微微颔首。
慢慢悠悠地道：“一看你们那恨不得杀了我的眼光。我就知道，你们是来找我来算账来了。其实，、我还在病中那些日子，手不能动，口不能言，我就觉得那是报应。后来，在梅晴锲而不舍的努力下，我终于渐渐好转，我却更加明白，自己早晚会有这么一天……
自得知红乔在安南王府受尽折磨后，我忽然就悟了。这真是我今生所做的孽，都报应在了我亲生女儿的身上。如今既然知道我所的恶事又少了一件，我当然是格外开心的。因为这样的话，我的红儿就会少承担你们，你们即想
要我的命，此刻就拿了去。我手上的血腥无数，即便现在死了，也是值当得了……”
“夫人，蝼蚁尚且偷生，您怎么能存了死志？您快求求相爷呀，念在您与他多年的夫妻情份上。”梅妈妈闻听大夫人竟刀枪不惧，慨然说出这番话来，不觉又惊又怕。
大夫人缓缓回过头来，伸手擦去梅妈妈眼边的泪道：“晴儿，我这辈子最开心的事，就是身边有你这个忠肝义胆的丫环。不管我做得是对是错，你从没有一回拂了我的意，虽然，我明知道，你心地善良。并不想去做那些事，但是，却因为我的缘故，你手上沾了多少不该沾的血。我去之后，她们必定不能容你。这却该叫我如何放心得下？”
“梅晴自小与夫人相处情同姐妹，夫人在别人眼中是十恶不赦的恶人。但却没人知道夫人心中的苦。夫人去后，若是可以，梅晴自当为夫人守墓。若是这些人一定要我的命，梅晴就与夫人一并去了。”
大夫人见梅晴说得从容，便也不再悲伤。反倒是语气微笑地对着沈相道：“相爷，您瞧。今日府中真是大团圆。除了我的紫儿，沈家的子女竟都到齐了。你知道我为什么要将你眼前跪地这女儿沉潭吗？只因她私通那落魄举子林四郎，怀有身孕。竟还要与他携了金银珠定私奔……
我本不欲杀她，可是想起，我当年也并非没有投心对意之人。我们也曾花前月下吟咏诗篇，携手并肩游画阁。可是，竟因了你的缘故，竟被我的父相生生拆散。后来，我竟再没有听说他的消息，想来，他也是被我父相所害吧。
后来，就在我痛苦万分之明，父相竟让我隔着屏风看朝庭的新科状元，榜眼和探花，以给身为相府嫡女的我选东床。我本无心，可当我隔帘看见你那双神彩飞扬的眼睛。便又微微动了念头。却不知这一动念头，便万劫不复。
我同红儿一样，是堂堂相府嫡出千金，你即家中本有妻子。何故停妻在娶？你即娶了我，又装什么对原配妻子忠贞高义？我恨，我好恨……父相，父相……相爷，相爷……你过来……”说到这儿，大夫人竟然神情痛苦，面目狰狞，口角流血。
沈相下意识地往大夫人身边凑了凑，大夫人一双混沌的目光，忽然绽放绚丽的异彩，像个少女般格格娇笑道：“相爷，你记不记得，我家大门前种着两颗大桃树，你八抬大轿去迎我那天满树桃花。有鲜艳的桃花瓣钻进轿子落入我的嫁衣上，被我揉碎了，像嫣红的血……”
接着，大夫人口边的血越流越多，面色越方的狰狞恐怖，沈相被惊到了，竟然想甩开他的手。大夫人却紧紧抓住沈相的袍袖，她已意识涣散，目眦尽裂，忽然就声嘶力竭：“沈怀远，你误我，你误我……”说着，竟然头向沈相怀中一倒，竟然没了声息。
沈相惊悸地抖落衣袍，大夫人却依旧死死地抓住他的衣襟……
沈绿乔走上前来握住大夫人的手臂，搭了搭脉后，沉声道：“父亲，母亲先前竟已服了大量的五石散来支撑自己，她现下已然气绝了！”
（本章完）
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