朱元璋能够登基坐殿做上皇帝，活脱脱是一个草根逆袭的励志故事。
想当年红巾军起义的时候，未来的开国皇帝朱元璋还在安徽凤阳一个小庙里安静地敲着木鱼。
朱元璋是个穷苦人家出身，放过牛，要过饭，后来出家做了和尚。
他在做了皇帝之后写过一个“自传”刻在大明皇陵碑上，将自己的身世广而告之。与其让狗仔队瞎猜，不如自己坦白，以正视听。
他在“自传”里写道：自己出身贫农，老爹是一个种田的农民。“农业艰辛，朝夕彷徨”。生活很艰苦，吃了上顿没下顿。“天灾流行，眷属罹[lí]殃”。后来碰上天灾，几乎全家死光光，只剩下我和二哥。“殡无棺椁，被体恶裳”。下葬的时候买不起寿材、寿衣，用破衣烂衫裹巴裹巴，刨个坑就埋了。
“既葬之后，家道惶惶”。埋葬了父母、大哥，回到四壁空空的家里，哥俩大眼瞪小眼，不知道日后该怎么生活。“仲兄少弱，生计不张”。二哥年纪也不大，也没有什么生活本事。没办法，“兄弟异路，哀动遥苍”。兄弟俩洒泪而别，各寻出路。二哥出外逃荒，自己摸进寺门剃头做了和尚。
但是，全国性的DJH，寺庙也不能幸免。朱元璋进寺的时候十六七岁，正是长身体的时候。俗话说“半大小子吃死老子”。朱元璋在庙里待没俩月，粮仓就见底了。“居未两月，寺主封仓”。主持不得已发话了：庙小盛不下你这大肚佛。这里除了香灰再没有可吃的了，你带上饭盆化斋去吧。
朱元璋只好端着钵出寺“云水飘扬”。说好听是云游、化斋，其实就是流浪、要饭。
朱元璋要了几年饭，挨了几年的白眼，终于熬过了饥荒，回到庙里。青灯古佛，白菜豆腐，当一天和尚撞一天钟，朱元璋的日子就这么过着。
忽然有一天，小时侯一起放牛的伙伴汤和的来信，邀他一起去参加革命。
朱元璋心动了。
寺庙里日子毕竟太清苦，太枯燥，太寂寞了，20郎当岁的小伙子正是精力旺盛的时候，哪能受得住这般死寂。外面的世界很精彩，庙里的世界很无奈。同样都是免费食宿，干嘛不出去闯一闯。
于是，朱元璋毅然离开了寺庙，义无反顾地投入革命的洪流。通过汤和的引荐，他投到郭子兴的帐下。
郭子兴“奇其状貌”，看他相貌非常奇特。朱元璋的脸长得跟骰[shǎ子似的，大麻子里面套着小麻子。据说朱元璋一共有72个麻子。这么鬼斧神工的一张脸，搁到身边能辟邪。于是郭子兴收为亲兵，让他跟随左右。
朱元璋脑瓜聪明，作战勇敢，讲义气，会来事儿，很快就得到了领导的赏识。三来两去，郭子兴把自己的养女马姑娘许配给了朱元璋，招他做了女婿。
马姑娘就是后来的马皇后。民间传说，马皇后是大脚。俗语“露了马脚”就是打她这来的。
马氏做了皇后以后，经常参加各种国事活动。为了遮羞，她总穿着拖地长裙。可巧一次刮风，裙角飞扬，一双大脚赫然映入人们的眼帘。于是“露了马脚”被当作一件奇闻张扬出去。
她那年代以小脚为美，三寸金莲，一步三摇，大脚片子让人笑话。
有人考证，女人裹小脚始于宋代，兴于明清。元朝以小脚为美，大脚为丑。女人开始流行裹足，但还没有明清那么畸形。
据说最早开始裹脚的女人是歌妓。为了方便跳舞，她们把脚裹成细长形，尤其是把脚趾收拢起来，跟现在芭蕾舞演员穿足尖鞋的效果差不多，既便于旋转又能避免在旋转时折断脚趾。男人看到这样细长的脚形觉得非常好看。男人的推崇使裹脚流行开来。女人以“小头鞋履窄衣裳”为时髦装扮。为穿上“小头鞋履”“以帛缠足，令纤小”。随着裹脚女性越来越多，裹脚由时尚转化为风气。
宋代裹脚以纤细为美。到了元代以小巧为美。小脚女人一步三摇，在男人眼里那叫婀娜多姿。畸形的审美情趣使裹脚也向畸形方向发展。社会以大脚为耻，小脚为美。女人不惜摧残自己取悦男人。当时相亲看脚不看脸，也迫使女性不得不这样做。三寸金莲的背后是被裹脚布勒得骨骼变形的脚。
现在风气变了，看脸不看脚。于是女性又开始跟脸较劲，开刀子下药，割肉削骨，无所不用其极，别说健康，连命都不要了。这实际上比裹脚有过之而无不及。
所以说裹脚是封建礼法对妇女的迫害这个说法并不准确。裹脚跟减肥、整形其实没什么区别，都是畸形的审美带来的畸形的风气。以小脚为美就往死里裹脚；以瘦为美就跟自己的肚子较劲；以尖下巴为美，蛇精脸开始出洞。
韩国人热衷上面动刀。泰国人热衷下面动刀。有谁逼她们了吗？如果说有逼迫的成分，那也不是礼法而是畸形的审美情趣。
裹脚在元代兴起，在明代定型。马皇后所处的年代是元末明初。那时已经以小脚为美，虽然大脚还不至于嫁不出去，但至少因为不美找婆家困难。马皇后肯下嫁养父的九夫长（相当于警卫班班长），恐怕也有因为脚大找难对象的原因。
朱元璋做了郭子兴的女婿，成为郭子兴的亲信。在日后的戎马生涯中，他救过郭子兴的命，立过很多功，地位越来越高，成为郭子兴的左膀右臂。郭子兴病死后，朱元璋顺理成章地坐上了帅位。
朱元璋率军南下，攻占了集庆（南京），有了自己的根据地。他改集庆为应天府，以应天为中心发展壮大。
当时应天东面是张士诚，西边是陈友谅。他们都是反元的起义军。张士诚占据了江浙，陈友谅占据了湖广，朱元璋被夹在两强之间。
按理说夹在友军之间是好事，安全。但事实正好相反，友军比敌军更危险。革命尚未成功，鞑虏尚未驱逐，这些起义军就开始窝里斗，争抢地盘，自相残杀。他们既和元军打也和友军打。只要能扩大自己的地盘，见神杀神，见鬼杀鬼。没有道义只有私利。张士诚为了自己的荣华富贵甚至不惜接受元朝的招安，把自己的队伍由义军变为伪军。朱元璋夹在这样的两强之间，危险可想而知。
但朱元璋不但在夹缝中生存下来还做大做强，最后以蛇吞象吞并了两强，统一了整个南方。
朱元璋能做到这点主要得益于他的政治谋略。
他的谋士李善长建议他要学习刘邦。他说你别看刘邦是个大老粗，不懂军事，不懂政治，但是会用人能容人。知人善用才能得天下。
朱元璋因此处处以刘邦为榜样，把刘邦的先进经验应用到自己的工作当中去，揽了一帮能人为他卖命。李善长是他的萧何，刘伯温是他的张良，徐达是他的韩信，三驾马车载着他一路顺风顺水。
朱元璋攻打应天前歼灭了一支起义军的叛军，俘获了数万叛军将士。这支叛军曾经杀死了郭子兴的儿子。他们都以为自己必死无疑。但是朱元璋不但没有杀他们还下令在他们中间挑选500名壮士担任自己的警卫。
当晚，朱元璋和往常一样解下盔甲，上床安睡。他的警卫，也就是那五百降卒，“环榻而寝”，睡在朱元璋睡榻四周。
朱元璋对这些降卒毫不设防，感动得他们一塌糊涂。降卒疑惧顿消，死心塌地要为朱元璋卖命。在攻打应天的作战中，这些降卒如敢死队一般第一批冲进城去。
朱元璋跟陈友谅混战的时候攻占了陈友谅的一个城池，活埋了3000降卒。陈友谅大怒，亲率大军杀向应天，连下数城，直逼应天城下。
应天城内慌作一团。众将也是惊慌失措。有说赶紧跑吧，有说赶紧降吧，七嘴八舌，莫衷一是。朱元璋也没了主意。
这时，谋士刘伯温站了出来，对朱元璋及众人喝到：“主降及奔者，可斩也！”在这节骨眼儿除了拼死一搏，任何选择都是死路一条。
当头断喝惊醒了朱元璋。他冷静下来一琢磨，是这个道理。他活埋了人家3000降卒，再去投降就等于自己往坑里跳。躲也不是个办法，躲的了初一躲不了十五，最终还得面对战与降的抉择。并且大战当前不战而逃，士气容易涣散，以后的仗更难打。不如现在就下定决心和陈友谅拼死一战，或许能有一线生机。
朱元璋当即拍板：就在应天和陈友谅决一死战。
刘伯温是被后人神话为仙的人物，料事如神，文韬武略，和诸葛亮、张良齐名。诗云：“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”，听起来比诸葛亮还牛。事实上，刘伯温的确为朱元璋出过不少奇谋、化过不少妙策。朱元璋曾亲切地称之为“吾之子房也”。但是朱元璋并不是真的很重视他。他只是朱元璋众谋士之一。朱元璋坐天下后论功行赏，刘伯温勉强排在长长的功臣榜的末尾。排在第一位的是李善长，之后是朱元璋的五虎将。他们都被封为公爵。刘伯温只是被封了个小小的伯爵。李善长年薪4000石，刘伯温只有区区240石。刘伯温被后人拔高，可能和其他功臣大都被“肃反”，不适宜再宣传有关。
众将见老板已经决定打只好转而讨论怎么打。有说这么打的，有说那么打的，又是七嘴八舌，莫衷一是。朱元璋一敲作战地图，道：在这里打伏击，一举歼灭！
做一个成功的老板就要有这么一门功夫：当别人都有主意的时候要能分辨出谁是好主意，当别人都没主意或者没有好主意的时候自己要有主意，并且还得是好主意。
朱元璋就是这么一个成功的老板。他采用了刘伯温的意见决定打，又制定出最佳的作战方案。
两个成功的决策带来一场痛快淋漓的胜利。朱元璋派“无间道”将敌军引入埋伏圈。伏兵四起聚而歼之，将来犯之敌全部歼灭。陈友谅侥幸逃回，此后好长时间不敢再去招惹朱元璋。
张士诚也不敢招惹朱元璋。他只能老太太吃柿子——专拣软的捏，去欺负比他弱的刘福通。刘福通在与元军作战中实力大损，今非昔比。
刘福通向朱元璋求救。刘伯温劝朱元璋别管闲事，让他们死去。小明王跟刘福通在一起。小明王死了你正好取而代之做皇帝。但朱元璋不肯。他很仗义。
朱元璋带兵前去救援。在三方混战中，红巾军创始人之一的刘福通战死。小明王韩林儿被朱元璋救出。
这时陈友谅趁虚而入，进攻朱元璋的重镇洪都（南昌）。朱元璋只得放下张士诚回军自救。
朱元璋率领舰队截断了陈友谅的退路。两军舰队在鄱阳湖展开大战。
大战中，朱元璋寡不敌众落在下风。但他敏锐地抓住陈友谅舰队的弱点发动火攻，反败为胜，扭转战局。
陈友谅相比朱元璋显得优柔寡断，败给朱元璋后不敢再战，也不甘心认栽撤走，犹豫不决直至粮草耗尽。在仓皇突围过程中，陈友谅战败身亡。
朱元璋拿掉陈友谅后，转过头对付张士诚。他使出声东击西、围城打援之计大量消耗张士诚的兵力，最终把张士诚困在老巢苏州一举歼灭。
1368年，朱元璋在应天府称帝，国号大明。
凤阳出来的小和尚成了大明帝国的开国皇帝，实现了草根的人生逆袭。