公元189年何太后临朝。外戚何进为宦官所杀，部将袁绍杀诸宦官。董卓应何进召至京。
何进发誓要除掉蹇硕。但慑于蹇硕手握重兵，担心打起来沾不了便宜，何进暗中串联其他将领。袁绍和曹操本是蹇硕手下的将领，被何进策反拉了过来。
袁绍是个大搅屎棍子，成事不足败事有余。他一掺和进来，事儿越搞越大，越搞越复杂，直至无法挽回。
袁绍这人比较激进，容易走极端。他主张将宦官一网打尽。他不是说帮何进出出主意怎么对付蹇硕，而是要求把所有宦官都杀了。不论官职大小，不论罪过大小，不论青红皂白，全杀个干干净净。
后来他真的那么做了。不过在他杀光所有宦官的同时也结果了东汉的性命。他可以说是东汉的终结者。
何进在暗中筹划对付蹇硕。蹇硕那边也没闲着。蹇硕知道何进决不肯善罢甘休，也在积极应对。他希望取得中常侍的支持。他给中常侍写信，告诉他们何进跟士人串谋要除掉我们。只不过因为我手握兵权，他们一时还不敢动手。我建议立即关闭宫门，派兵捉拿何进。
中常侍接信后展开讨论，认为何进不至于对全部宦官下手。冤有头债有主。是你蹇硕要杀人家没有得手害怕遭到报复，跟我们有什么关系？
宦官跟何太后关系不错。想当年何太后是托了宦官的路子进宫做了贵人，因为生了儿子被汉灵帝立为皇后。后来王美人也生了儿子。何皇后担心失宠下毒毒死了王美人。汉灵帝大怒，非要废了她。是宦官苦苦求情，磕头出血，并拿出全部家产替皇后抵罪，汉灵帝才放她一马。宦官对何太后有恩，没有宦官就没有何家的荣华富贵。宦官认为何进看在何太后的面子上不会对他们怎么样。
宦官商量后决定把蹇硕的信交给何进。一则表明蹇硕设计谋杀是个人行为，跟我们没有关系。我们既没参加也不支持。二则讨好何进，让何进对蹇硕多加防范。目的只有一个，希望何进打消除掉全部宦官的想法，跟宦官和平共处。
何进收到信，立即派人逮捕蹇硕，将他处死，并且接收了蹇硕军队。
你的将领已经被我策反了，宦官也不支持你，我还怕你什么？
蹇硕被杀，按理说事情到这就应该告一段落。对于何进来说，身为外戚已经崛起，掌握了政权、军权，这不就完了么？还有什么不知足的？但是何进并没有就此收手。他希望排除一切可能威胁到他的权力和地位的隐患。
汉灵帝生母董太后从小抚养皇子刘协，并且极力建议立刘协为太子。何太后恨之入骨。何太后临朝听政后不准董太后插手朝政。董太后大怒，骂何太后：你这么嚣张，是仗着你哥哥何进吗？我让骠骑将军砍下何进的头不过一句话的事！
董太后的侄子董重被汉灵帝封为骠骑将军，地位仅次于大将军。
何太后把董太后的话告诉了何进。何进在上朝时上奏何太后：按照礼制，藩王的后妃不能居住在京城。因此请董太后迁回自己的封国去。太后批准。
董太后虽然是汉灵帝的生母，被汉灵帝封为太后，但是按照礼制她还是藩王的王后，不是正儿八经的太后。汉灵帝入主皇宫是过继给了汉桓帝，跟自己本家脱离了关系。董太后没资格住在皇宫。
赶走董太后后，何进派兵包围了骠骑将军府，逮捕董重。董重不愿受辱，自杀。随后，董太后暴毙。
这事干得让何进大失人心。
袁绍窜唆何进趁大权在握赶紧设法将宦官一网打尽，一劳永逸。他盼这天已经盼了多少年了，一刻也等不及了。
何进也对宦官深恶痛绝，并且认为宦官对自己来说是个巨大威胁，同意他的建议。
何进准备分两步走，先剥夺宦官的权力，把他们从太后身边赶走，然后再杀掉他们。他们守在太后左右让他投鼠忌器。万一把他们逼急了劫持太后还真不好处理。
何进奏请何太后废除中常侍，让士人官员入宫帮太后处理政事。
何太后不同意。寡妇门前是非多。你让我抛头露面去整天跟士人待在一起合适吗？士人老在后宫出入不让人说闲话吗？一直以来不都是宦官帮皇帝打理政务吗？
何进没辙，只得再想办法。
何进修改方案，打算先杀掉宦官首领让宦官群龙无首，然后再逐步解决其他宦官。
何家人知道何进要对宦官不利马上跟太后通风报信，说何进想杀了宦官独揽大权，这对国家不利。太后知道何进执意跟宦官过不去也非常不高兴。
何家和太后都不站在何进这一边。毕竟宦官对何家有恩，他们觉得何进不可理喻。你不懂知恩图报也就罢了，怎么能恩将仇报呢？
何进觉得事情开始变得麻烦了。何太后不但成了宦官的保护伞，还站到了何进的对立面。何进这下真没辙了。
袁绍担心何进打退堂鼓，给他出了一个主意：发动兵谏，召各地将领进京，逼迫太后清除宦官。
何进认为这个主意可行。他自己不方便去面对太后，让别人来帮他达到目的。
何进于是密令董卓、鲍信、桥瑁、丁原等将领率兵进京，告诉他们都打出清除宦官的旗号。
董卓接到命令便带兵上路，上书何太后要清“逐君侧之恶”。
何太后听说董卓等将军即将兵临城下，果然害怕了，下令罢免了中常侍，把他们赶出皇宫。
何进以为此计奏效，入宫去见太后，要求将中常侍全部杀掉。
一直躲在家里的何进此时之所以敢进宫面见太后，是因为他以为宫中已经没有宦官了。但他不知道的是，宦官托太后的母亲说情，让太后允许他们回宫跟太后告别。
何进刚一进宫，宦官就知道了。何进兄妹谈话的内容也迅即传到他们的耳朵里。
何进出宫时被宦官堵住。宦官围住他破口大骂：天下大乱难道只怪我们宦官吗？当年不是我们，哪有你何家今天的荣华富贵？一个宦官按捺不住拔出刀来一刀捅死了何进。
宦官对外宣布，何进谋反已经被处决了。
何进的卫队侯在宫外，听说何进死了，急了，用刀乱砍宫门要求把杀人凶手交出来。袁绍的弟弟袁术放火烧宫门，打算冲进宫去。中常侍吓坏了，担心士兵冲进来，谎称何进造反了，裹胁着太后和小皇帝刘辩顺天桥逃出宫外。尚书卢植正好在宫里值班，持戈拦住宦官，截下太后。
这时袁绍赶到，煽动士兵杀进皇宫清除宦官为何进报仇。哗变士兵在袁绍的带领下冲入皇宫到处搜捕宦官，但凡见到没长胡子的上去就是一刀。两千多个宦官、太监被杀，连宫中的杂役也被误伤。
哗变士兵继续追杀逃走的宦官。整个洛阳城鸡飞狗跳。
宦官带着小皇帝刘辩和他的弟弟刘协逃出洛阳跑到黄河边。这时卢植等人追上，杀死宦官，劫回皇帝。他们在回来的路上遇到董卓的军队。
董卓当时驻扎在城外，听说城内大乱知道城内发生了变故，立即命令部队进城，没想到正好遇到皇帝。
小皇帝看见持刀拿箭的军队围过来给吓哭了。董卓过来拜见皇帝。小皇帝刘辩已经吓傻了，光知道哭，一句话也说不出来。董卓只好向刘协询问情况。刘协把情况一五一十地说给了董卓。董卓看看刘协，再看看刘辩，明白了为什么汉灵帝想换太子。
董卓护送皇帝回宫。这时宫中的骚乱已经平息。宦官和所有太监都被杀死。
何进一条命换来宦官全锅端。外戚和宦官同归于尽。困扰东汉百余年的外戚和宦官问题一下子都解决了。
京城还处于一片混乱之中。丁原率军进京充当武警控制了京城。
董卓打算控制京城，收买丁原的部将吕布刺杀了丁原，接管了他的军队。董卓把京城防务和治安置于自己的控制之下，同时也把皇宫置于自己的控制之下。
外戚和宦官同归于尽，权力出现巨大的真空。董卓趁机取代了何进的位置。他以自己护驾有功让小皇帝封他为司空。
董卓是陇西（甘肃）人，出生于军人家庭。自幼天生神力可以左右开弓，是个当兵的坯子。从军后在和羌人的作战中多次建功，从低级军官慢慢升到中高级将领。汉灵帝死前提拔他为并州牧。董卓一举成为手握重兵的军阀。外戚和宦官的内讧给了董卓入主朝廷的机会。他不废吹灰之力便成为朝廷的权臣。
大军阀填补了权力真空。东汉刚出龙潭又入虎穴，从此进入军阀时代。