距今100万年前，中国的古人类开始用火。距今50万年前，北京猿人已经懂得如何保留火种。距今2万年前后，中国古人类发明人工取火，并且制作骨针缝制衣裳。
考古学家一直致力于寻找人类的祖先。但年代实在太久远了，千百万年的跨度，工作的难度非常大。沧海桑田，人类祖先的生活痕迹早已湮没在岁月的风沙中。考古学家年复一年地寻找发掘，只找到一些零星的化石或遗迹。
不过根据这些少得可怜的资料，科学家还是给出了一个生命起源和人类演化的大概路线图：24亿前出现生命，5亿年前出现海洋生物，3亿前出现陆地生物，2亿年前出现恐龙，2400万年前出现古猿，1200万年前类人猿从古猿中分化出来，400万年前出现可以直立行走的猿人，190万年前猿人开始利用石块制作工具，100万年前猿人开始使用火，20万年前猿人的身体结构完全适应了直立行走，10万年前猿人的脑容量和身体结构已经接近现代人,5万年前出现雕刻和绘画艺术，1万年前出现原始的农业、畜牧业和陶器，猿人至此完全进化成了现代人。
必须说明一点，这个路线图并非准确和公认的，因为考古成果太少了。现有的考古成果基本上只能提供一个孤证，不能互相印证。
比如猿人出现的时间，早先是170万年前，那是中国“元谋人”创造的记录。1974年发掘出一个320万年前的非洲人“露西”，就把猿人出现的时间改为300万年前。1992年又找到一个440万年前的“阿尔迪”，因此又把猿人出现时间提前了100万年。谁能说得准，将来不会有新的发现、新的变化？没准在哪只恐龙肚子里发现了猿人化石，人类历史一下子能推到6000万年前。
尽管如此，我们还是能通过这个路线图大致了解人类进化的轨迹：人类最最开始是在海里游的，花了两亿年的时间才爬上岸，然后用了更长时间才站起身，直立行走了好几百万年才变成了现在的模样。
人类进化过程有点像胎儿的成型。胎儿在一个月的时候有鳃，两个月时有尾，但呱呱落地的时候什么都不见了。这好像在以闪回的方式重演人类进化的过程：开始是条鱼，后来成了兽，最后变成人。
婴儿生长过程仿佛也在重演人类进化的过程。老话说小孩的成长过程是“三翻六坐八爬周走”。小孩先学爬后学走，先像兽后像人。
猿人在学会直立行走后，大脑开始逐渐发达，能够控制着嗓子发出比以前更多的音。语言因此出现了。
虽然说鸟有鸟言，兽有兽语，但人类的语言跟鸟言兽语还是有着天差地别。人类可以发出比鸟兽更多、更复杂的音节，表达更多、更复杂的内容。
人类究竟是从什么时候开始说话的，这还是个未解之谜。毕竟语言这东西不可能像化石一样保留下来供后人考古。但科学家相信语言一定出现在直立行走之后，因为猿人的脑容量在直立行走之后开始增大并且越来越大，为开口说话提供了必要条件。
同时，科学家也相信猿人用火取暖和烧烤食物使自己逐渐脱离茹毛饮血阶段成为现代意义上的“人”。
不清楚猿人怎么想到利用火的。或许是猿人捡到被山火烧死的野兽，咬口尝尝，外焦里嫩，味道鲜美，易嚼易咽，口有余香，于是知道了火的好处。
只是那时的人们知道火的好处却不知道制造火种的方法，只能想方设法寻找天然火种，比如利用山火爆发或火山爆发采集火种拿回来保存。
在云南元谋人遗址，科学家发现了用火的痕迹。这是中国境内最早的用火痕迹。科学家相信距今170万年的元谋人已经学会用火，但还不会人工取火。元谋人的火种来自大自然采集。
在古希腊神话里，普罗米修斯从天庭偷来火种给人间带来光明和温暖。这个故事很可能是古人对采集天然的神话描述。无论是靠近山火还是火山采集火种都是一个非常危险的事情。更主要的是，找到天然火种是一件可遇不可求的事情。
火种来之不易，保存火种就成了一件大事。原始人远古人通常利用篝火小心翼翼地保存火种。如果不小心让火熄灭了，不知猴年马月才能碰到天降火种的机会。
在中国的古代神话里，是一个叫燧人氏的人发明了人工取火的办法。据说他是看到一只鸟啄树干得到了灵感，从而发明了钻木取火的方法。继而又发明了燧石敲击取火法。
燧人氏因为发明人工取火的方法被推为部落首领。后人把他列入“三皇五帝”，位居三皇之首。后面两皇一个是伏羲，一个是神农氏。伏羲教会了人们张网捕鱼。神农氏教会了人们种植庄稼。
有了可以立等可取的火种之后，人们的日子开始好过起来。寿命也从原来的十几、二十岁提高到30岁。
火，不仅给人们带来了熟食，也带来了光明，带来了温暖，使人们告别了茹毛饮血、黑灯瞎火、取暖基本靠抖的半兽人的生活。
据人考证，燧人氏的生活年代大概距今3万年，那么就应该和山顶洞人同一时代。不过燧人氏生活在黄河流域，是汉人的祖先。山顶洞人生活在北京地区，是蒙古人的祖先。两拨人相距较远，相信彼此不会有联系。但山顶洞人也学会了人工取火。不知道燧人氏和山顶洞人谁最先发明了人工取火，谁才是真正的发明专利所有人。
必须说明一点，燧人氏只是中国古代的神话传说，至今还没有可靠的考古证据证明燧人氏这个人或这个氏族部落的存在。
我们虽然还没找到燧人氏生活遗址，但通过对山顶洞人的考古，多少可以一窥我们老祖宗燧人氏的生活情景。
在山顶洞人生活的山洞里发现了大堆灰烬。墙壁也被熏得漆黑。能看出来，山顶洞人常年累月地使用火。洞里发掘出钻孔的海贝壳和石头，说明山顶洞人已经掌握了人工钻孔技术。人工钻孔技术被认为是钻木取火技术的前提。也就是说山顶洞人是靠钻木取火的。
洞里有大量兽骨，肯定是山顶洞人吃剩下的。里面竟然有果子狸的骨头，显然山顶洞人不知道吃了那玩意会得非典。几万年后的北京人被据说是果子狸传染的非典搞得人心惶惶，谈狸色变。
除了兽骨还有鱼骨。说明山顶洞人已经会捕鱼了。
洞里发现的石器说明那时的人已经处于旧石器时代的晚期。因为有些石器明显有打磨的痕迹。一把石斧上还凿有一个插手柄的孔。
有些彩色的石头被打磨成珠子形状，还被穿了孔，串成串。不知道那是远古人的项链还是记事本。传说远古人结绳记事。但至今没有发现结绳记事的实物。没准远古人是用串成串的石头记事或计数。
鱼骨和海贝壳的出现说明山顶洞人的家离海不远。现在的北京离海岸线有好几百里地。交通基本靠走的山顶洞人不可能跑那么远去打渔。当时一定处于海侵时期，渤海漫过天津来到北京。
最重大的发现要属一枚骨针。这说明那时的人已经有像样的衣服穿了。
洞里没有发现陶器。看来山顶洞人对火的应用还处于初级阶段，仅仅是为了取暖、熟食，照亮。
在河北徐水南庄头遗址出土了陶片，据认为出自距今一万年的燧人氏晚期。燧人氏最早是什么时候开始学会烧陶的不得而知。
古代传说燧人氏“范（模具）金（金属）合土为釜（锅），作烓（[wēi]炉子）高瓯（[ōu]盆）瓿（
ù]瓮）”。燧人氏不仅会烧陶，似乎还能冶炼金属。不过传说只是传说而已。
根据山顶洞人遗址的考古成果，我们可以进一步想象一下远古人的生活场景。
山顶洞人通常是睡到自然醒，从草窝里爬起来，走出山洞，伸着懒腰，呼吸着没有雾霾的空气。男人们拿起一头削尖的木棒准备去打猎。女人们带上兽皮做的口袋准备去附近丛林中采摘野果和捕捉昆虫。老人领着孩子去赶海希望能捉到鱼或捡到一些海贝。太老的和太小的人在家留守，照看婴儿和篝火。为了填饱肚子，一家男女老少一睁眼就开始忙活。
男人们通常要走很远的路才能到达猎场，因为近处的野兽早被他们打光了、吃光了。
他们首先会去检查早前布下陷阱里有没有困住野兽，然后深入森林搜寻猎物。一旦发现猎物，他们会迅速排成一个扇形将猎物包围。然后棍棒、石块齐下把猎物打翻在地。他们袭击的目标通常是鹿、马、牛、象、鼠等危险性低的动物。碰到猛兽，如果不是饿急眼了，一般不去碰它。
女人们采摘野果的工作也不轻松。采摘野果毕竟不是下地收割，需要花时间在山林里寻找。
不知道老人们捕鱼使用什么工具。山洞里没发掘出渔网或鱼钩。他们许是用木棍绑上磨尖的鹿角做成的鱼叉捉鱼。这不仅需要技巧还需要运气。
大概中午时分，大家陆续回来了。男人们如果能带回来猎物一定会让全家人高兴上一天。
他们用石片剥下兽皮，把兽肉架在篝火上烤。兽皮就被晾干当做缝制衣服的材料。
一家老小围坐在篝火旁吃烤肉一定是一件非常愉快的事情。只可惜那时的人缺少调料，别说孜然辣椒面，连盐都没有。盐要等到神农氏时代才能出现。那时的烤肉没滋没味，只是便于咀嚼而已。
如果上午的收获能够满足一天的需要，他们下午便不再出去奔波，留在家里做做家务。
女人以兽皮为布、细皮条为线，用野兽的细骨头磨成的针，缝制御寒的衣服。那时的人还不会鞣皮，只是简单地把兽皮刮净残肉，晒干而已。他们也会做鞋。只不过当时的鞋只能算是皮袜子。
男人们以石头为原料制造工具或武器。制作石器的工艺很简单，就是搬起一块石头去砸另一块，砸出块来当锤使，砸出片来当刀使。但如果是削刮木棒用的特殊工具就需要细心地磨制。
有空闲的时候他们也会做一些工艺品，比方项链。小孩子赶海捡回来的贝壳、漂亮的石头会被穿孔后串起来，挂在脖子上。
现在还不清楚山顶洞人用什么东西钻孔。据说原始人已经发明了管钻法，就是在需要钻孔的地方撒上石英砂，然后用竹管或骨针对准那个地方不断地旋转摩擦，以铁杵磨成针的功夫把孔一点一点磨出来。想必山顶洞人也是用这种方法。只是这种方法不适合磨细眼，尤其是针眼。山顶洞人连针眼都能磨出来，不能不赞叹他们的技艺高超。
晚饭后是山顶洞人一家人休闲娱乐的时光。天黑了，做不了活了，大家在山洞里自由活动。
饱暖思淫欲。性对于原始人来说也是一个重要的生活内容。漫漫长夜又没有WIFI，除了创造人类还有什么消遣？
原始人没有恋爱婚姻一说，完全出于原始的本能和繁衍后代的需要。原始人实行的是原始的共产主义，同吃同住，共产共妻。生下孩子也不知道是谁的，确切地说只知其母，不知其父。
到了山顶洞人时代，原始人开始对共产共妻加以限制。因为他们发现了近亲结婚（对他们来讲应该叫交配）不利于优生优育，开始限制一母同胞之间婚配。想泡妞不能找自己的亲姐妹，只能去找堂姐妹、表姐妹。其实这还是近亲结婚，只不过血缘关系稍远一点。但也没办法，条件所限。
据说远古时期全世界人口到一万年前才达到500万，合30平方公里一个人。直到开始农业生产以后，温饱问题解决得比较好了，人口才跟着迅速上升。
3万年前，人口肯定更少。山顶洞人可能就是当时北京的全部人口。全市人民都攒在那个山洞里了，他们不在族人里面解决婚配问题又能怎么办呢？
在中国古代神话里，伏羲就是和亲妹妹女娲结婚。在《圣经创世纪》里亚当娶了说不清是女儿还是妹妹的夏娃。地球上就那俩人，不这么着又能这么办呢？总得想办法繁衍后代吧。
禁止一母同胞婚配已经是一大进步。并且从山顶洞人时代开始人们有了血缘的概念。这也为后来进入氏族社会阶段打下基础。当时人们只知其母不知其父，只能按母亲来区分血缘关系。当时的社会因此被称为母系社会。