公元前180年——前179年吕后卒，太尉周勃与陈平等尽诛诸吕，迎立代王刘恒，是为文帝。汉文帝仁厚，以德服人，废除连坐、肉刑及妖言罪，劝农，减租，休养生息，促进生产。
刘襄是刘肥的儿子。刘肥是汉高祖的长子。但是因为刘肥是私生子，虽然排行老大也没资格继承皇位。汉惠帝虽然排行老二，但因为是嫡长子，所以继承了皇位。汉惠帝对大哥刘肥非常尊重。刘肥来京时，汉惠帝摆酒为大哥接风，请大哥坐酒席的首席。刘肥也是实在，就坐了首席。其实按家宴来说，刘肥坐首席算不得僭越。但是吕后不高兴了，让人偷偷往刘肥的酒里下毒。《史记》说吕后让人在刘肥桌上放了两杯毒酒。刘肥毫不知情，举酒向汉惠帝敬酒。汉惠帝也端起酒回敬。但他端的酒是刘肥桌上的酒。吕后吓坏了，起身把汉惠帝的酒打翻了。刘肥感觉异样，不肯再喝，假装喝多了，逃席而去。后来他知道了吕后想毒死他。吕后迟迟不肯发话放他回国。刘肥担心自己会死在京城。为了活命，他割让齐国大部分城池送给鲁元公主以讨吕后的欢心，并且以此表明自己根本没有夺位的野心。吕后这才放过他，批准他回国。
刘肥没有夺位野心，但他的儿子有。刘襄有两个弟弟在皇家禁卫军认职。吕后死后，这两个弟弟第一时间通知刘襄，约好里应外合，诛杀吕氏，立刘襄为帝。
刘襄起兵叛乱，杀向关中。吕禄得知，派灌婴率兵迎战刘襄。但是他没想到的是，灌婴领兵出去就倒向了刘氏。
吕氏兄弟有些傻眼。
这时周勃和陈平跑来劝说吕禄，说：其实大家对吕氏封王并没什么意见。只是你手握兵权，坐镇军营，太后刚死，皇帝又这么小，让人怀疑你是不是想谋反啊？你不如把兵权交出来，回到自己封国去。我们敢担保，大家消除了疑心肯定就会息兵没事了。
吕禄傻乎乎地觉得有道理，就把兵权交出去了。
周勃拿到兵权立刻翻脸，不但杀了吕禄吕产哥俩还灭了整个吕氏一族。不论男女老幼一律拉出去砍了。
当时支持吕后封吕氏为王的是周勃和陈平，现在带头灭吕氏一族的还是这俩人。
吕后废了的灭族罪也让这俩人给恢复了。
刘氏一派灭了吕氏。周勃派人通知刘襄、灌婴各自撤兵回国。
内乱结束，大臣们开始讨论善后问题。吕后立的那个小皇帝肯定是不能要了。跟吕氏沾边的全不能留。何况小皇帝还娶了吕家的女儿做皇后。大家讨论选谁来做皇帝。
有人推荐齐王。大家都不同意，托辞齐王的舅舅名声不好，其实是忌讳刘肥非婚子的身份。大家倾向于立刘邦的儿子刘恒为帝。
刘恒是汉高祖的四儿子、汉惠帝的弟弟。汉惠帝其实还有儿子健在。但是有人造谣说汉惠帝的儿子都是吕后从宫外抱养的，没一个是亲生的。所以大家就在汉高祖的儿子里面挑选继承人。汉高祖一共八个儿子，如今健在的只剩下老四刘恒和老七刘长。刘长是汉高祖的另一个私生子。当年汉高祖去赵国时，赵王张敖的妾奉命去伺候汉高祖的起居，没想到被汉高祖拉上床，后来就生下了刘长。刘长生下后被送到皇宫，由吕后带大，跟吕后的关系很近。这样的人肯定不能作为皇帝的候选人。而刘恒是汉高祖的正牌儿子，并且名声非常好。所以刘恒被大家确认皇帝的继承人。
周勃代表群臣去代国把刘恒接来，拥立为皇帝，史称汉文帝。
那个小皇帝被撵出皇宫。汉文帝入驻皇宫的当晚，“有司”（主管部门）派兵将小皇帝和汉惠帝的其他儿子都杀死在家中。谁给“有司”下的令不得而知。不过权力斗争就这么残酷。不仅是吕后心狠手辣，谁都一个样。
汉朝人有幸见到过古罗马的选举，票多者上台，票少者下台，如此而已。古罗马“其王无有常人，皆简立贤者。国中灾异及风雨不时，辄废而更立，受放者甘黜不怨”。
汉朝人有幸见到过古罗马的选举，票多者上台，票少者下台，如此而已。古罗马“其王无有常人，皆简立贤者。国中灾异及风雨不时，辄废而更立，受放者甘黜不怨”。被票选下台的人接受失败，没有丝毫的怨恨。不像中国的独裁制，改朝换代总是搞得刀光剑影，血流成河。
汉文帝登基时依例大赦天下，封赏群臣。为了达到普天同庆的效果，“男赐爵，女子赐牛酒”。男人普长民爵一级，女人和小孩发给酒肉。
汉朝沿袭了秦朝的爵位制度，但是爵位和军功脱钩，同时也和赐田宅脱钩。民爵基本就是一个荣誉，如果说有点实惠呢，开会时可以坐前排，犯法时可以抵罪，修坟时可以起高点，达到八级还可以不再服劳役。
八级是民爵的最高级，再往上就是官爵了。官爵有用，但民爵到官爵这个坎不好迈。就象国营工厂的工人从一级工熬到八级工容易，再往上提成干部难。除非有特殊贡献，否则一辈子就停滞在八级工上。只能象赵本山那样安慰自己：“八级木匠相当于中级知识分子”。
官爵中也同样存在一个坎，就象现在军队里校官升将军一样不是那么容易的。否则的话，皇帝赐爵几次之后，长安城就变成花果山了——全是侯（猴）。
赐爵只针对成年男性，女人和小孩没有。他们遇到普天同庆的好事时享受酒肉待遇。
古代的酒度数非常低，相当于现在的米酒或啤酒，女人孩子都能喝。
古代做酒非常简单。让米饭发霉做成酒曲，将酒曲和米饭按1：2比例混合发酵，出酒后用绢布把酒过滤出来就可以了，和现在家庭做米酒非常相似。这样做成的酒只有10度左右。高度数的蒸馏酒或者叫烧酒是元明时期才出现的。
汉文帝登基后发的第一道旨意是废除连坐法。连坐法是比灭族覆盖面更广的法律，连邻居都得跟着遭殃。灭族只是连坐法的一部分。
他发这个令，大概是针对吕氏灭族惨案。吕后乱政关吕家什么事？吕家人又没有作奸犯科的记录，你们把吕家一族老小全杀了。最要命的是，吕后乱政关我们刘家什么事？你们把汉惠帝的儿子也杀了。就因为他们的奶奶是吕后？
刘氏王造反时打出的旗号是：抗议吕后“擅废帝更立，又比杀三赵王”。吕后杀了一个小皇帝又立了一个小皇帝，这是“擅废帝更立”。三任赵王她毒死一个，饿死一个，自杀那个也算在她的头上。
但是再看看周勃、陈平他们干的事。他们杀了小皇帝改立汉文帝，也是“擅废帝更立”。吕后连杀三赵王，他们连杀汉惠帝四个儿子，三王一帝。
最可气的，大臣编瞎话说汉惠帝的儿子都是吕后抱养的。这样一来他们的罪过轻了，汉惠帝就寒碜了。16岁结婚，24岁死，8年时间，那么多嫔妃，一个儿子没鼓捣出来，这说明汉惠帝不行啊。再说吕后抱养也不能一气抱养四个呀。开托儿所吗？汉惠帝这个人不错，竟然落得绝后的结果。
可汉文帝还不能明说。他是大臣作乱的受益者。他能做上皇帝全靠着这帮大臣，指责大臣有得便宜卖乖的嫌疑。他只能废了连坐，让类似的惨剧不要再发生。
不过，汉文帝后期，因为有人谋反，灭三族的刑罚又恢复执行。与秦朝相比，汉朝不再动辄连坐，只是有限几项重罪实行连坐。
第二年，汉文帝立了太子和皇后。
汉文帝的皇后姓窦，贫苦人家的女孩，刘邦时期被征入宫做宫女。后来刘邦死了，吕后裁员，多余的宫女被分给各王。窦姑娘被分给了当时的代王刘恒。
她并不愿意去代国，她填报的第一志愿是赵国。因为她家就在赵国。但是赵国是热门单位，大家都抢着去。她没钱贿赂负责分配的宦官，结果被分往代国，也就是山西北部。那时没有“不服从分配”一说，无论窦姑娘怎样哭求她还是被塞上车。窦姑娘就这样一路哭哭啼啼地被拉到远离家乡的山西太原。
想不到到了代国，她那“桃花一枝春带雨，点点羞涩点点娇”的模样打动了刘恒。别的宫女都被分到基层单位，但是窦姑娘被刘恒留下了。
后来窦姑娘为刘恒生下一儿一女。儿子刘启成了世子，现在是太子。窦姑娘也因此成为王后，现在是皇后。
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