相传公元前2698年黄帝统一华夏，次年为黄帝纪元元年。
神农部落在神农氏出世后进入全盛时期，成为“天下共尊”的领袖。那时的“天下”有多大不清楚，至少神农部落在当地及周边一带极有威信、势力最强。
神农部落农林牧副渔数管齐下发展生产，不愁吃不愁穿开始撒着欢地生孩子，人口迅速增长。狼多了肉少，人多了地少。为了寻找更多的适合耕种的土地，一部分人离开部落远走他乡另谋出路。
在距今五千年左右，神农氏的后人炎帝带着一部分人从宝鸡一带向黄河中下游迁徙。至于迁到到了哪，说法不一，有说山西，有说河南，有说河北，有说山东。这大概是炎帝部落的迁徙路线，或者说神农氏族人遍布黄河中下游。
炎帝走到哪就把农业技术传播到哪。当地部落拥炎帝为共主。部落之间发生摩擦时请炎帝出来主持公道。
当时中原地带已经存在两个势力非常强大的部落，一个是河南的黄帝部落，一个是河北与山东交界的蚩[chī]尤部落。他们都是当地部落联盟的领袖。黄帝部落和蚩尤部落据说也都是发源于陕西，甚至跟神农部落还有血缘关系。
黄帝生于姬水（陕西武功的漆水河），跟生于姜水（陕西宝鸡清姜河）的炎帝仅仅相距100公里。黄帝部落很可能就是古老的神农部落的一个分支。按照《国语》的说法，炎帝和黄帝是同父异母的兄弟。他们的爹叫少典，是一个部落首领。少典娶了一对姊妹花做老婆。大老婆生了炎帝。小老婆生了黄帝。
蚩龙据传说是炎帝的后裔。蚩龙部落是炎帝的属下。也有说法蚩龙是黄帝的属下。
总而言之，炎帝、黄帝和蚩龙都是神农氏的后裔。他们被称为“中华三祖”。
炎帝、黄帝和蚩龙三个部落群原本按照和平共处五项原则相安无事，后来不知道为什么打起来了。
一种说法是蚩龙打炎帝，炎帝向黄帝求援，黄帝帮炎帝打败了蚩龙，然后炎黄合并。一种说法是炎帝跟黄帝开战，炎帝战败归顺了黄帝，炎帝的属下蚩龙不肯臣服黄帝跟黄帝又干了起来，结果战败被杀。
炎黄之战没有详细记载。《史记》对炎黄之战一笔带过：“与炎帝战于阪泉之野。三战，然后得其志”。打了三仗才分出胜负，想必势均力敌打得非常激烈。但历史对炎黄之战惜墨如金，只对黄帝跟蚩龙之战浓彩重墨。
不过必须说明一下，三皇五帝时期属于中国半信史时代。所谓史载多是神化传说，没多少考证考古。炎帝、黄帝、蚩龙在历史上有无其人都难说，很可能只是部落名而已。
按照传说，蚩龙部落的实力非常强。蚩龙麾下有九个部落，八十一个兄弟。这九个部落被称为“九黎”。每个部落有九个姓氏，也就是九九八十一个家族。蚩尤的军队“人语兽身，铜头铁额”，刀枪不入，腾云驾雾。
据分析，蚩尤的军队使用的是当时最高精尖的武器——青铜兵器。所谓“铜头铁额”是指青铜铸造的头盔。“兽身”是指兽皮做的铠甲。这样的武器装备在当时绝对是高人一筹。
黄帝跟蚩龙的大战大概发生在距今4500年前到5000年前之间。
考古工作者在陕西发掘出距今6500年的黄铜片、黄铜管，说明远古人早在半坡时代就已经掌握了冶炼铜的技术。在甘肃东乡林家遗址发掘出一把公元前2900年的铜刀。这都说明蚩尤时代使用青铜兵器是非常可能的。在先秦文献里有不少蚩龙“冶金作兵”的记载。那时是金就是指铜。
蚩尤所处的年代是石器与铜器并用的年代。蚩龙部落冶炼和应用青铜，可以说是青铜时代的先驱。他们把中国带入冷兵器时代。蚩龙被称为中国的战神、“兵主”，军人的祖师爷。
黄帝跟蚩龙的大决战发生在涿鹿。涿鹿一般认为在河北境内。
这场大战在神话传说里被描述得神乎其神，上有天神助阵，下有猛兽参战，其实不过一群以各种神怪猛兽为图腾的氏族战士在恶劣的天气里械斗而已。
蚩尤矛尖甲厚连败黄帝九阵。黄帝力战不能改为巧取，命擅长水攻的将领应龙筑坝蓄水冲垮蚩尤大营，然后率军在漫天风沙的掩护下发动突袭，一举击溃蚩尤军队，擒杀了蚩尤。
蚩尤的部众一部分归降了黄帝，一部分逃往南方，成为云贵一带少数民族的先祖。
黄帝战胜蚩尤，声威震天下。众部落推其为“天子”。黄帝就此统一了华夏。
有人考证，黄帝统一华夏的时间是公元前2698年。如果此言不虚，公元前2698年可以看做“华夏”的诞生年。黄帝是中国的第一个国王。