有了渡船，熔岩河就成了四人逃生的通路。随河而下，渡船向下游航行得飞快。至于最终会通往哪里，云没有问，石没有说。两人站在船头，非常专注地望着前方。
卡瑟琳觉得石和云的样子有些奇怪，不过她按耐住了好奇心。因为似乎两人在做很重要的事，不便打扰。
忽然，云指着前头说：“我看见了。”
她看见什么了？
卡瑟琳朝云指的方向望去。前面的河面变得宽大起来，有个黑色的小漩涡出现在河面上，远远看去不会比拳头更大。小漩涡周围的熔岩都急速地朝漩涡中流去。
“注意了，我们马上就要进入漩涡地带，这艘船可能会摇摆得很厉害。要是掉进河里，可没人能救你们。”石回头对卡瑟琳和冰熊深渊说。
卡瑟琳从胸口扯出灵魂锁链，一头交给端坐在对面的冰熊深渊。老野蛮人熟练地将锁链拴到自己的腰上。
前方的小型漩涡出现得越来越多。虽然这些漩涡看起来吞噬不了渡船，但密密麻麻的漩涡还是看得人头皮发麻。
“怎么会有这么多？”卡瑟琳忍不住问。
“因为再往前就要进入钢水深潭的中央，那里的大漩涡让整个齿轮城地下河的流速加快，所以越靠近钢水深潭，河道上的小漩涡就越多。”石解释。
“我们要前往大漩涡？”卡瑟琳听出了潜台词。
“是。”石刚回答，渡船开始剧烈摇晃，船体在不同的小漩涡之间偏移。
卡瑟琳早有准备，又有冰熊深渊揣着灵魂锁链，尽管船晃得厉害，她还是稳稳坐着。
石靠的是他的机械触手固定身体，云则是随着船只的摇晃不停地调整身体重心，居然能轻松地站在船头。
渡船在熔岩河中艰难地前进，河道慢慢开阔起来。卡瑟琳看见密集的小漩涡渐渐消失，一段相对平缓的河面就在前头。但与此同时，巨大的响声传来，听起来很像是大型瀑布发出的声响。
“我们就要进入大漩涡的范围了。”站在船头的云提醒其他三人。
果不其然，远处的河面上出现了一道水线。熔岩在水线处向下落去，形成瀑布。瀑布下方是个巨大到没有边际的熔岩湖泊。所有的熔岩都在顺时针流动，它们的目的地是汇入湖泊中央一个数十公里宽，且深不见底的凹陷里，那就是传说中的大漩涡。
“从大漩涡能逃出去？”渡船行驶在平缓河面上时，卡瑟琳趁机询问。
“你可以这么认为，前来大漩涡的人从没有回去过。”石的回答充满了黑色幽默。
“你的那个朋友也是逃到这来了？”卡瑟琳又问。
“现在看来是这样的。”石站在船头打量着大漩涡，“我并不知道他逃到哪去了，不过看到熔岩河时，我就猜到目的地会是大漩涡。他既然给我们留了这样的逃生暗路，那他一定也是来了这边。”
“大漩涡到底是不是盒子的出口？”一直没怎么说话的冰熊深渊开口发问。
“没人知道。”没等石回答，云忽然插嘴，“螺丝巷子一直在天空中寻找出口。大漩涡的探索主要还是铁齿酒吧在做。铁齿多半是清楚的，不过他始终没有透露过。”
“铁齿和装置俱乐部有交易，他们的目标也可能是大漩涡。”卡瑟琳还记得大擂台赛结束时，铁齿和控制之间的对话。
“装置俱乐部这些年得到铁角的支持，在谋划什么东西，可惜查不出来。”石点头道，“比起他们，倒是铁齿的目的要纯粹得多，从他第一次沉睡开始，他就在等待离开这里的时机。”
“现在他的时机来了？”
“应该不是最好的时机，而是不得不行动的时机。他不可能再沉睡了，他的魂体受创太重，不允许了。”
“铁齿说他出去的方法是恢复真实的身躯。到底什么是真实的身躯？”卡瑟琳对此早就好奇，铁齿不愿回答，现在终于可以借机问石。
“我们现在的身体都是魂体，就算装上炼金身躯也不是真实的身躯。”石解释，“因为炼金身躯是依据这个世界的规则制造出来的。”
“那真实的身躯就是我们原本在现实世界里的身躯？”
“你可以这么理解，但不完全是。现实中的身躯在这里当然是真实的身躯，但不代表无法制造出其他真实的身躯。真实身躯的关键是规则，使用真实世界的规则制造出的身躯。”
这话有些不好理解，卡瑟琳想了一会说：“如果我用真实世界里的炼金术炼制出傀儡身躯用在身上，是不是就算是真实的身躯了？”
“对。”
“那铁齿要怎样才能得到真实的身躯？难道装置俱乐部能利用真实世界里的规则炼制躯体？”
“铁角有那样的技术，其实这种技术并不如想象中那么难，你们都见过。”石一翻手，掏出一颗小型活性之心。
卡瑟琳有种恍然大悟的感觉。难怪活性之心有如此神奇的功能，原来不是用这个世界的规则炼制的炼金产物。
但石怎么会拥有如此厉害的炼金技术，这难道就是他叛逃螺丝巷子的原因？
石仿佛看穿了卡瑟琳的内心，说：“你不用想得太过复杂，利用真实世界的规则并非一件很困难的事。你们两个不也一样可以吗？”
石显然是指卡瑟琳的魔法和冰熊深渊的野蛮人秘法。
不过卡瑟琳很清楚，他们两人能获得这种能力是斐须吕投影给与的力量。石又是从哪得到的呢？
渡船离熔岩河的水线越来越近，等航行到那里势必会从瀑布中掉下去。
“快到瀑布了。”在船头观望的云警告大家。
石不慌不忙地将手中的那枚活性之心放到船尾的一个凹槽中。只见整条渡船发出亮光，船体跟着蠕动起来，就像活物一般。两边的船舷向上伸展，很快生长到一人多高，脚下的船底却变薄变宽。
如果从上方俯视，会发现渡船变成了一个花朵形状，而且四周的花瓣慢慢合拢，最终变成一个巨大的花苞。
魔王在路上
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