“五十岁……？”
苏澈回答道，他自认为八九不离十，虽然洪掌柜看上去不止五十岁，但结合他的身体素质，可能是比较显老。
洪掌柜笑了笑，摇头道：
“少爷，我今年三十九……”
苏澈：？？？
三十九这个数字一进入耳朵，他第一个反应就是不相信，洪掌柜怎么可能比自己老爹还要小？！
“洪掌柜，你莫不是诓我，你，你这也太……”
话不必说完，只要明白意思就好。
洪掌柜苦笑连连，回答道：
“少爷，自从经脉受损以来，我的身体就一天不如一天。”
“你别看我是武道高手，其实除了危急时刻，我是断然不会使用武道的，那对我的身体负荷实在太大了。”
“按理说，只有到了大师境界才能借助武器释放暗劲，刚刚为了救少爷，我强行用武器释放暗劲。”
“直到现在我的五脏六腑还在翻腾，经脉也不断抽动。”
苏澈恍然大悟，同时内心无比感激。
“洪掌柜，要不你帮我看一下，我有没有武道天赋，经脉够不够宽？”
对于武道，他表示很感兴趣，至少防身能力不会太弱。
洪掌柜摇头道：
“少爷，你就别想了，很久以前就帮你看过了，你并没有这方面的天分。”
苏澈倍感失望，成为武林高手的梦想就此破灭。
“洪掌柜，你把苦参递给我，我实在是太困了。”
整个夜晚，他都在苦涩、疼痛之中度过。
半天之后，苏澈满脸憔悴，不过面容比之前红润些许。
江大夫再送来第五碗汤药之后，把了把他的脉，松了一大口气，说道：
“统帅，你的脉象虽然较为虚弱，但已经稳定下来。”
苏澈闻言，努力睁开打架的双眼，问道：
“江大夫，你的意思是我可以睡了吗？”
江河礼点点头，肯定道：
“统帅，你现在已经没有生命危险了……”
心中巨石落定，苏澈长出一口气，然后瘫倒在草席上，困意瞬间笼罩他的大脑。
“洪掌柜，我先睡一觉，有什么事情你记得叫我……”
说完，他眼睛一闭，酣然入睡。
待他睡去之后，洪掌柜面色一冷，交代江河礼：
“江大夫，就麻烦你在这看着少爷，我先去处理一点事情。”
“洪万夫长，你就去吧，这里有我。”
走出门外，洪掌柜冷冷地扫了王三一眼，斥责道：
“王三，这次刺杀本可以治你的罪，既然少爷不追究，我也不会多说，如果还有下次，我绝不会轻易放过你。”
王三胸膛一挺，保证道：
“洪万夫长，绝不会有第二次，如果有，不用你出手，我自己了结自己！”
“记住你说的话！”
说完，洪掌柜朝着第一军赶去，那里，还有一个刺客等着他。
之间石锦东被绑在木架上，赤裸上身，身上还有无数鞭痕。
他看向洪掌柜，惨然一笑，说道：
“你们就别费功夫了，我什么都不会说的。”
洪掌柜没有搭理他，走到他面前，对着他的肚子就是一记重拳。
“啊！”
石锦东发出一声惨叫，五官扭曲在一起，腹部忍不住痉挛。
“我从来就没说要问出点什么，这一拳，只是给了教训你。”
说完，又是几拳头，丝毫不留情。
“这一拳，是替我苏家军无数将士打的！”
“这一拳，是替我家少爷打的！这一拳，就是看你不爽！”
几拳下来，石锦东觉得自己肠子都被打断了，腹部已经疼到麻木。
“呕，呕——！”
他忍不住干呕起来，呕吐物顺着他的胸膛滑落，洒落在地面上。
“咳咳，咳，呵呵，有本事，少了我。”
洪掌柜轻笑道：
“杀了你？那真是便宜你了，我待会就把你绑在马上，拖着你到都澄县城门口走一遭。”
洪掌柜看向身边士兵，吩咐道：
“你，待会把他拖去骑兵旌，叫他们把他用马拖到城门口，如果或者就再来几遍，死了就丢在那儿。”
说完，他径直离开，没有询问石锦东任何问题。
石锦东有些反应不过来，说好的严刑拷打呢？怎么只有严刑没有拷问？
在场的士兵对视两眼，把他从木架放下来，绑住四肢，拖着他就往骑兵旌方向走去。
崎岖的路面时时刻刻撕扯他的背脊，不过百米距离，他身后就形成一道血迹。
血肉摩擦地面，脊骨和碎石不断撞击，强烈的剧痛让这位硬汉惨叫连连。
拖着他的士兵心中多了一抹同情，奈何军令如山，再加上两军之间的仇恨，也就只是在心里同情一下。
……
龙虎军统帅营帐之中。
贺幽夜神色焦灼，石锦东一夜未归，凶多吉少，可到底有没有杀掉苏澈还不知晓。
传播瘟疫的任务也不知完成没有。
“统帅，瘟疫快控制不住了，现在已经有两千名将士患病，人数还在增加！”
最开始的军医早就病倒了，另一位军医汇报道。
一位万夫长劝说道：
“统帅，不能再拖了！要是在耗下去，不用敌人打上门来，我们都得死在瘟疫上！”
“统帅，赵刚说的没错，在这么下去，弟兄们都得染上瘟疫，现在只有突围一条路啊！”
贺幽夜越发烦躁，万夫长们说的这些，他都知道！
但他还在等，等待石锦东的消息。
然而，就在这时，一位千夫长在营帐外高呼：
“第二军第六旌千夫长有要事禀报！”
贺幽夜心头一跳，莫非是石锦东那边有消息了？忙说道：
“进！”
来者神情慌乱，开口道：
“统帅，大事不妙！石万夫长被敌军拖在马后，正在城前疾驰！”
一股不祥的预感涌上心头，贺幽夜甩下众人，朝着城墙废墟赶去。
因为瘟疫的缘故，龙虎军不敢接近废墟，于是就在不远处搭建一个了望楼。
他登上了望楼，果不其然，只见城外百米处，数十匹战马肆意狂奔。
在为首马匹身后赫然拖着一道身影，正是石锦东！
“啊啊啊！该死！！！”
他一拳头砸到栏杆上，心中怒火几欲爆发。
此刻的石锦东气息奄奄，只有进的气，没有出的气。
他的脊骨已经被磨去半截，身后的血肉少去大半，化作一般人，早就昏死过去。
他无神地看着都澄县之中的了望楼，全凭狠劲吊着一口气。
终于，当了望楼上出现熟悉的身影之时，他为之一振，强忍浑身剧痛，仰天怒吼：
“末将该死！未能完成任务！！！”
这一声甚至惊吓到骑兵旌的将士，他几乎可以保证，他这辈子的声音都没这么洪亮过。
说完，解脱感涌上他的心头，他只觉得浑身一轻，随后永远地陷入黑暗。
“末将该死！未能完成任务！！！”
怒吼传到贺幽夜耳朵里，很难想象，一个垂死之人是如何做到这一步？
贺幽夜痛苦地扶着额头，无力感油然而生。
前有苏家军，后有疫情，援军迟迟未到，谁知道还要多久。
身边的将士一天天减少，陪他征战十余年的石锦东被敌人用如此讽刺的方式，将他羞辱致死。
而自己身为统帅，到底该如何是好？
贺幽夜愣愣地看着躺在荒野中的尸体，愤怒悄然退去，唯留深深的落寞。
良久之后，他摇摇晃晃地走向营帐，他有点看不清龙虎军的未来了……
“石锦东死了，被敌军绑在马后活活拖死的……”
众人沉默，战友的离去让他们心生悲伤。
龙虎军的未来彻底蒙上一层迷雾，谁也看不穿。
一炷香时间后，赵刚率先打破沉默，低声道：
“统帅，对于石万夫长的牺牲，我们都很惋惜、悲伤，可是现在不是难过的时候，只有突围，龙虎军才能搏得一线生机！”
贺幽夜使劲甩头，自己身为统帅，怎么能如此低落？！
他开口说道：
“追加石锦东为龙虎军英雄，你们说的没错，当务之急是解决龙虎军困境，而不是自我消沉！”
“说吧，你们都有什么想法？”
众多万夫长依次开口，无一例外，全都是突围。
既然瘟疫已经无法控制，留在城中必死无疑，倒不如强行突围，必能保全龙虎军火种。
贺幽夜强打精神，说道：
“既然都没什么意见，我绝对，今夜亥时，全军突围！！！”
听到他这么说，众人心中那块石头总算落地。
这几天，他们无数次劝说贺幽夜突围，都无功而返。
“今夜，第一军、第二军为第一波攻势，第六军、第九军紧跟其后……”
接下来，众人又用一个时辰商量好战术。
在商讨即将结束之时，一位万夫长突然询问道：
“统帅，那城北的将士们怎么办？”
贺幽夜闻言，没有丝毫犹豫，回答道：
“封锁突围消息，龙虎军经不起任何不必要的损失！”
这一刻的他，不再患得患失，恢复往日的冷酷绝情。
“是！”
两千病员，想要带上他们是根本不可能的事情，只能彻底将他们丢弃在都澄县之中。
……
城外
洪掌柜看着归来的骑兵旌，将他们脸上的同情收入眼底，冷哼一声，怒斥道：
“怎么？你们还会替敌人感到同情？”
骑兵们不敢说话，他继续说道：
“你们觉得残忍？可就在半天前，统帅半只脚迈入鬼门关就是拜他所赐！”
“同情？狗屁！当他们杀死你们战友的时候，他们怎么没有同情？！”
“对敌人仁慈，就是对自己残忍！在战场上，只要你们手软心软了，死的人就是你们自己！！！”
“所以，控制你们的情绪，收起你们的同情！他是我们的敌人！你们明白吗！？”
骑兵立马收起心思，这些道理他们都懂，只需要提点一下便可。
“明白！！！”
昨日的刺杀不仅是给警卫旌，而是给整个苏家军都敲响警钟。
自从围城以来已有七日，这七日，苏家军的士气不断跌落，军纪难免也有涣散。
洪掌柜虽然一夜未眠，但依然游走在各个军团，命令所有人加强警惕、时刻戒备。
一直到傍晚时分，苏澈都还没有醒过来，他真的太需要休息了。
洪掌柜虽然想让少爷多歇息一下，奈何军中不可一日无帅。
“少爷，少爷……”
在轻轻摇晃两下之后，苏澈缓缓睁开眼睛：
“唔，现在是什么时候了？”
洪掌柜道：
“少爷，现在是酉时了……”
苏澈想了想，尝试性地抖了抖自己的左臂，说道：
“洪掌柜，你扶着我去军中转一圈吧，苏家军近日有些涣散，让他们看看我的狼狈样，估计就有干劲了。”
洪掌柜搀扶起他，说道：
“少爷，军纪这方面我已经训斥过他们了，不过还是需要你露面，好安定一下军心。”
两人走出营帐，夕阳的余辉刚好照在苏澈脸上，他眯起眼睛，看着绚烂的晚霞，不由感慨道：
“就差那么一点，我就看不到这么好看的景色了。”
周围的将士发现他，无不肃然。
毕竟现在的他赤裸上身，腹部缠着两圈粗布，完全被鲜血浸红，胳膊上的伤口无比狰狞。
苏澈的现身，让军中一些谣言不攻自破。
洪掌柜小心翼翼地搀扶着他，两人身后至少跟着两百警卫旌将士。
“少爷，我觉得龙虎军可能会有大动作，不然不会在这个时间段刺杀你。”
“洪掌柜，不瞒你说，我也觉得疑惑，如果真要刺杀，怎么忍耐这么久？大概是贺幽夜想要搅乱军心，为龙虎军接下来的行动作铺垫。”
闻言，洪掌柜点头附议：
“老仆也这么觉得，可是龙虎军能有什么动作？他们断然不会突围，难道是援军到了？”
苏澈抿嘴思索，片刻后回答道：
“应该不是援军，毕竟我们的暗哨都布置到十里外了，如果有援军，不会一点消息都没有。”
“不管怎么说，都叫将士们做好随时打仗的准备，绝不能掉以轻心！”
洪掌柜道：
“放心吧少爷，这些我都安排好了。”
相较于苏家军，此刻龙虎军的氛围尤为凝重。
数万将士于黄昏下伫立，凝望未知的结局……
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