第二章 一片孤城万仞山

  明天就是腊月初八了。

  那一座扼住了贯通塞北和中原要冲的军事重镇——居延州城,在凛冽的刺骨寒风之中,仍然坚定地挺立着它那不屈不挠的身躯!夜幕这才刚刚降临,在城里的各条大街小巷之上,就已经全是一片寂静冷清!

  在这一夜,城里许多人家都是早早儿就哄着自家的小孩上了热坑头。他们心想着先美美地睡它一个囫囵觉——也好待到明天一早,趁着热乎好好地喝上一大碗期待已久的腊八粥!

  在城头上不住地摇曳着的那些火把,把它们没有一点热度的光亮慷慨地投射给了——那些穿着冰冷的“铁衣”、挺立在城墙上面坚守岗位的戍边战士身上!

  这些戍守着居延州的战士们,他们每一个人的心中都有一个充满着暖意的信念:因为北边雄踞着宏伟的贺兰山,在每一年的严冬时节,居延州城里其实都并不是特别的寒冷……

  而那一个给予了战士们这种“温暖的信念”的人,此刻正在那旌旗招展、暮色渐浓的巍巍城楼之上,负手孑然而立!

  那是一位身着青衣的中年男子。这时候,他正轻轻地抚捋着一小半已经灰白的胡须,凝神眺望着城外远处的重重群山,似是若有所思……

  在他身后的城楼——一个有点背风的墙角里,有一名随从,手里捧着一件斗篷,正远远地在那里待着……

  就这样独自站立着、沉思了良久,那位身着青衣的中年人方才喟然地长叹了一声:“每一次登临城楼、放眼了望这——多么美丽的锦绣河山,都是能够提醒我永远地牢记不忘——我们的肩上正在担负着守土卫边的重任!”

  他,便是现今居延州城里的第一人,居延州经略使、镇守着居延州的“永靖军”的主帅澹台弘谋大人。

  澹台弘谋,原本只是御前一位侍读的文职官员。只不过,他这个人却是素来胸怀大志——因为极其仰慕古时那些名将的风范,故而平时十分喜欢钻研兵书韬略。后来,他更是主动请缨,想要统兵到边境作战、为朝廷消弥边患……

  在十五年前的野狼谷遭遇战和十年前的白河川歼灭战之中,澹台弘谋治军有方、谋略得当,结果在那两次战事之中他都是取得了辉煌的战绩!自那之后,澹台弘谋名声鹊起,成为中土朝廷平息边患的一张王牌。

  在过去的近十年间,居延州治下的边境地区并不太平。

  澹台大人所久久地眺望着的峥嵘群山,正是居延州城往北十多里的贺兰山。在那贺兰山的东北麓,一股不小的白羌族势力已然崛起!他们屡次三番地侵入居延州地界烧杀劫掠,为患实在不小……

  因此之故,三年前澹台弘谋奉命率领了他的永靖军,开赴到这里戍守和靖安边境——而且,重点就是防范贺兰山那边的白羌人!

  到任之后,颇有才干和魄力的澹台弘谋,对居延州现有的戍边兵马进行了大刀阔斧的改制——将他们分成多个部分,经常进行操练,轮流出征御敌。同时,他还下令沿着边防前线筑建了许多个小城寨,各别用来屯军和积粮。这么做的实际效果就是——能够大大地节省边境的防务开支!

  去年,澹台弘谋根据对敌情和周边地形的详细考察,在逼近贺兰山的有利位置,筑建了赤峰堡要塞和狩鹿城,使这两处与居延州城形成犄角之势。同时,他恩威并用,招纳邻近的西羌部族前来归附,从而达到孤立、瓦解白羌人的目的。

  饱经沧桑的居延州,因为澹台弘谋大人的到任,面貌为之焕然一新。

  暮色更加沉重了,城头上刺骨的寒风一阵紧似一阵。澹台弘谋感觉到了一股寒意,就回过头去——吩咐身后那个随从为自己披上了斗篷。

  那个名唤“栗安”的随从,赶忙趋前伺候……

  手脚麻利地为澹台大人披上了斗蓬之后,栗安嘴角嗫嚅着——刚想要说出一件黄昏之时才听说了的事情,但最后还是忍住了。

  澹台弘谋伸手裹紧了身上的斗蓬,在刚刚准备要走下城楼的那一刻,他不经意间又回望了一眼城外,然而却骤然发现——在茫茫的夜色之中,有一名骑手正自西北方向的大道策马而来!

  澹台弘谋顿感疑惑:到底来的那个人是谁?他这样子乘着夜色急急地赶来,究竟是为了什么紧要的事情?