金棠儿眼泪几乎快要落下，她急忙转过身，“既然东西给了先生，我便先走了。”
“我送姑娘一程。”
金棠儿背对着他，已经满脸是泪，摇了摇头，自顾自走了。
不久钱朝朝走到他肩边，道，“这不是一厢情愿，又是什么？”
祝瑞林没有了解释的力气，他想明白了，也许从头到尾都是他一人在自作多情。
她对他只有怜悯之心，没有男女之爱。
金棠儿丢了魂儿一样来到了街上，她明明记得这是祖父家那条街，可走来走去，自己竟像是走入了死胡同，如何也不能从街区中走出去了。
她被困住了，一脚迈入，此后便被缚了手脚。
几年没来良渚，只见此地依然是繁花似锦，层楼鱼鳞密集身甚是牢固，护城河边白浪涛涛，她站在石桥上，两边是玉围栏，出行人来来往往，远望见良渚城中街道宽广，铺面丛杂，这都是家乡所没有的盛景。
石桥上有富贵人家的姑娘带着丫鬟出来游玩，以扇遮面，有女子同她说话，“姑娘从何处来？”
金棠儿道，“我非良渚人，家乡远在千里之外，很偏僻的一个地方，安乐乡，小姐听说过吗？”
姑娘笑了，“不巧，这个地方我曾去过。”
金棠儿定睛一看，“你是……迎凤堂姐？”
金迎凤上前捏住她的脸，“这才认出我，你个小鬼头，才走了几年，就认不出我了？！”
“堂姐，你怎么会在这里，是专门来这里等我？”
堂姐叹息，“我都跟了你半路，从刚才你自那边走来，我就跟着你，不知你在这里转什么圈子，怎么不回家？不会是连家都不认得了吧，我就和阿爷说了，先在良渚养着几年，去那穷乡僻壤做什么！”
金棠儿说道，“这几年，良渚变得很多了，我都记不起它原来的模样了。”
堂姐说，“自然，一座城不会因你一人而停滞，你走了，城里的生意该做还是会做，做卖做买的闹声不会因为你走了就安静，你说是不是这个理？”
“我还没有问你，你怎么忽然想到来主家了？”
金棠儿只说想念祖父和祖母了。
想了想，又无奈道，“来得太急，也没有带什么东西，身上的钱也花完了。”
金迎风搂住妹妹的肩膀，“回了家，还说那些客套话做什么，当心阿爷阿姆听见，要骂你的。”
“阿姊，我们早些回去，祖父祖母也是知道我来，会早早出来等我，别让老人家久等。”
堂姐推着她上了马车，“你写信说要来，我就猜这个月你要来，让人在这条街略盯着些，祖父和祖母不知，晚些回去，你这身衣服，叫家里看了心疼。”
金棠儿低头看了看自己的衣服，“唉，是不该穿这身衣服回去。”
“先去买几身衣服，路上再说。”她让下人赶马行路。
来了绸缎庄，绫罗蜀锦，湖丝罗衫四下摆开，都是最时兴的样子。
金迎风摇头，“这些东西你也敢摆在我面前？”
吓得伙计急忙揽起衣物，“还有，还有，都是最好的，片刻为姑娘拿来。”
她气道，“这些东西，糊弄老娘的眼，想都别想。”
金棠儿拉了拉她的手臂，“阿姊，略买件可以上身的衣裳就好，不必太过张扬。”
“你想让阿爷知道你在贱蹄子那儿过得不好？”
“阿姊！”她不让人说她继母坏话。
“怎么了，就算是她在这里，我也敢说，贱人，自己把五叔勾走也算了，还拾掇着五叔把你一起带走。”又气道，“你都不知你走的那天，阿姆眼睛都哭红了。”
金棠儿抿了嘴就想哭，她连忙拿话岔开，“我打趣你呢，阿姆怎么会哭，逗你玩儿的，这回子来了，就不要走了，阿姆和阿爷肯定也不让你走，在良渚给你找户好人家，你就在这里过日子，受了苦，好回家说，让主家给你撑腰，你在乡里住着，五叔给你找个什么样的人！”
“阿姊，我还不想许人，略停停，你先嫁人了再说。”
她也不多说了，让人带着金棠儿去换衣。
“这绿萝裙，让人给她送进去，试试合身不合身，我瞧着方才那紫裙不衬她。”
从绸缎铺子里出来，她又拉着金棠儿去首饰铺子，盘龙飞凤一众钗环里挑了个并蒂莲步摇，上嵌着从雕题采来的红宝石，趁着让人给她试戴钗环之时，金迎风又让丫鬟去隔壁干果铺子买了许多龙眼乌梅，都是阿姆爱吃的零嘴。
她将这些东西塞给金棠儿，“记得亲手交给阿姆，让她知道，你还是记挂她的。”
金棠儿笑了，“阿姊再给我半两银子。”
“怎么？”
“阿爷喜欢喝的惠泉，我去打一盏来。”
“亏他没白白疼你一场，去吧。”给了她一两银子。
祝瑞林拜见了钱大人。
钱大人一眼便认出了这孩子，同他父亲年轻时几乎一模一样，笑道，“是贵客来了。”
并不责怪他同他母亲不曾给钱家回信。
“这些年，你母子二人杳无音信，不知过得怎样？”
瑞林只道，“日子还算过得去。”并提及那场大火。
“这一次来良渚，科举完毕就将你母亲一同接来吧，在良渚完婚，不知意下如何？”
钱大人安排了家童献茶，茶罢搁盏，静候祝瑞林的说辞，他如何看不出，这年轻人目似朗星眉如月，面目虽带尘土，头戴儒巾也损了一角，可品格风采正是少年朝气，腹隐珠玑志向不凡。
祝瑞林低头沉思，“家母生了病，恐怕婚事要向后拖一拖，实在失敬。”
钱大人眼望女儿，见她腮边含笑。
他已经许久未见女儿的笑意，低声叫了夫人来，“拒了苗家的请婚罢。”
夫人不情不愿，“可……”
“尽快去办，不要拖延，否则要闹笑话了。”
“晓得了，老爷。”
夜间祝瑞林便住在了钱家，钱夫人安排了一间正房，很是干净，床上桌上都收拾妥当，摆设也都素净自然，又有两个小厮在房中侍候。
一夜却是难以入眠，白日险些丧命，又得知了金姑娘的心思。
细细一想，那条绳子只是惊吓了他几分，纵使是在命悬一线之时，他也未曾觉得太痛，许是先前吃下的东西里有迷药，他总是迷迷糊糊，连生死也分不清界限。
但她，是确确实实让他觉得痛。
他此生第一次想要同一个人在一起，想给她光明的未来，更想日日听她唤他祝先生，可竟是他自作多情了。