有一天中午，大家都去农忙了，只有王家的儿子为了照顾老父亲，一直守在家门口，太阳很热，母亲在一旁的木盆里洗衣服，水变成了黑色的浓汤，水汽慢腾腾地蒸发，她不停地抬起手在额头上擦汗。
这时候，有一个人从村口走过来，是一个卖货郎，肩上担着一个担子，两头放着用来与人交换的货物。
王铁锤皱了皱眉，因为他知道，已经有很多年都没有见到卖货郎进村了，也早已没有人在辛辛苦苦担着担子来村子里与人进行交易了，怎么会忽然来了个卖货郎呢？
母亲也注意到了那个卖货郎，她似乎也感到很意外。
村里人都下地了，村子里空荡荡的，只有那个卖货郎迎着阳光朝村子里走过来。
这时候，母亲轻轻地嘀咕了一句：“很多年都没有见过卖货郎了，怎么会忽然出现了一个呢？”
她好像想到了什么令人恐怖的事儿，但是他没有说出来。
两个人只好当没看见，继续各自做着各自的事儿，可有些事不是躲就能躲过的，该来的总会来临。
终于，那个卖货郎来到了王家的门口，是一个三十多岁的男人，长得很精壮，脸上古铜色的脸皮油光光的，不是滴着汗珠，那个人擦了擦脸上的汗水，探头朝王家的院子里张望着，对王家的儿子喊道：“老板，要置换点儿什么吗？”
王家的儿子皱了皱眉，说道：“谢谢，我们不需要，你到别家去问问吧！”
卖货郎笑了笑，说道：“好嘞，我就到别家去看看！”
说完，他抬起担子继续朝前走，走了没几步路，他忽然停了下来，转头对王家的儿子说道：“我换的不是一般的东西，你要不再考虑考虑？”
王家的儿子王铁锤又皱了皱眉，他始终觉得这个卖货郎的身上透着一股子邪气，他说道：“那你说说你置换的都是什么东西啊？”
接下去，那个卖货郎以一种古怪的语调说出了一个让人惊恐的字：“命！”
王铁锤愤怒了，蹭一下从椅子上跳起来，朝那个卖货郎扑了过去，扬起拳头，说话就要朝他砸下去：“你在胡说八道什么呢？”
母亲赶紧把他拉住，对那个卖货郎说：“不好意思啊，你到别家去问问吧！”
那个卖货郎的脸上依然保持着笑容，说道：“好，好，我到别家去问问！”说着，他又继续朝前走了。
很快，那个卖货郎就拐进了村街，看不见身影了，往铁锤忽然有点儿后悔了，如果刚才那个人果然不是在胡说八道，而是真的具有某种魔力，能够和别人交换命运，或许把他疯疯癫癫的父亲治好也大有希望，如果那个人真的能把父亲的疯病治好，或许他还可以斗胆求求他帮助自己改变命运。
这几年，王铁锤在城市里打拼，一直很不顺，前途不是那么地明朗。
母亲忽然说道：“这些人啊，咱们得罪不起的，你以后千万要记住，得罪什么人都可以，就是不能得罪这些跑江湖的！”
往铁锤听出母亲的话语里藏着某种秘密，于是就好奇地问道：“为什么不能得罪？”
“总之咱们惹不起就是了，你别多问！”
王铁锤有点儿气馁，就央求着说道：“妈，你为什么说话总留一半呢？”
母亲终于说出了一些稀奇古怪的见闻。
有一个卖货郎来到村子里，号称自己会算命，一时间，村子里很多人都来到村口的大树下找他算命，他们希望了解自己未来的心愿的前程了，可是他们对眼前的这个脏兮兮的老头是不信任的，大多数人只是无聊了打发时间。
其中有一个男人对这个老头非常不屑，他气愤地指着那个老头的脑门说道：“你要是呢那个算得出我的生死，我就服你！”
算命的老头没搭理他，但男人得理不饶人，终于，逼得老头说了一句话：“你死的时候连口棺材都捞不着！”
说完他就离开了，从此，村里人再也没有见到过那个老头。
但是他曾经和男人打的赌却应验了，那个男人是在一个夏天死掉的，一到夏天，村里人都习惯扛着凉席来到院子里睡觉，第二天早上，有人发现那个男人莫名其妙地死在了自家的院子里，就躺在那张凉席上，尸体经过了一个晚上，已经恶臭难闻，村里人没有办法，只好草草地安葬了他，事情过后，才有人忽然想起曾经那个算命的老头，他不就说这个男人死的时候连口棺材都捞不着吗？果然，他就是裹着一张凉席下葬的。
王铁锤胆战心惊，他更加后悔刚才对那个卖货郎那么无理了。
母亲继续说了另一件事。
又一年的秋天，麦黄时节，秋蝉蹦跶不了几天了，依然在无休无止地鸣叫。
一个女人背着一个儿童从村子里经过，是一个乞丐，那个女人年纪不大，顶多三十五岁的样子，穿着很破旧，脏兮兮的，头发又长又乱，嘴里发着恶臭味，她来到村子里，向一户人家要水喝，那家人好心，给了她一碗水，那个女人又从村子里出去了。
几天之后，哪家人的祖母忽然生病，没过几天就死了，刚刚安葬完，儿子又死了，同样是生了一种怪病，安葬完后，又没过几天，家里又死了一个人，就这样，不出一个月，这一家人全都死了，一个活得都没有，并且，后来有人发现，他们一家人都生同一种病。
有人猜测，一定是那个乞丐在他们家下了毒药，害死了那一家人，终于，有一个目击者陈述了当时那个女人来到这家人时候的经过，他说，当时那个女人站在他家的院子门口，哪家的小儿子正在院子里玩耍，鸡飞狗跳，那个女人喊了那个小孩子一声，问他要口水喝，那小孩就跑回了屋子里，端出了一碗水，但是哪家的祖母没让她喝，给倒了，还说那个女人是人贩子，专门诱拐小孩，那个乞丐就沮丧地离开了。