大唐皇朝开元二十三年正月初八日，风急雹嚣，冰寒气洌，留守在洛阳的官员们，冒着这样冷的天气，列队迎接自长安来到东都洛阳的皇帝李隆基。
欢迎的队伍排得很长很长，高级官员和东都的留守官员，聚在前面，地方的中下级官员，则排队在黄道桥堍的洛水边。水边的风更加寒飕飕，有不少着了吉服的官员，身体在打颤抖。
洛水边，还保留着新春的喜庆，树枝上缠着红绸带，各家院前挂着红灯笼。我夹在无数看热闹的百姓中——我是悄悄地出来的，女鬼在说道这里的时候笑了一声。
我的丈夫曹芮熙，为人方正谦和，从前家道贫寒，他勤奋读书，考得功名，现在任地方官入朝廷的秘书省正九品上阶的校书郎，品秩较底，但地位清贵，前途很好。
我本来是河南府士曹参军事的女儿，一年前嫁给曹芮熙，那时我十六岁，他比我大四岁。我天性很爱喜闹，他却喜欢我这样的性格。结婚那天，洞房里，鲛绡帐下，他送我一束贵重的宝石手镯，然后我们一起痴痴相望，笑了。他说我笑得很好看，似魔，似幻，会勾摄人的魂魄。
我含羞转开目光时，看到纱窗外有道白光一闪，似乎有几个红色的星点在窗台上来回跳跃，洞房里的花烛摇曳几下，灭了，我们沉浸在幸福里，根本不在意太多，而曹芮熙趁黑把我抱到床上……
本来他不允许我出来看皇家的仪仗，可是我挡不住诱惑，趁他迎驾的时间，带上一个侍女，扮成小家妇人跑出来。
洛水把洛阳城中分为两半，水的北岸和漕渠以西是皇城、宫城和皇家的苑囿，水的南边，是平民之家，还有南北行的漕渠以东的洛水北岸，也是民居。洛水支流多，贵族之家，家家有船，而洛阳的贵族就是很多。
我租了一条小船，在洛水里游荡，看着岸上熙熙攘攘的人们。洛水广阔，行船又多，所以没有结冰。
在船转到洛水东侧时，我看到芮熙垂首在队伍里庄重而沉默地站着。我暗暗嘻笑，想他还不知道我就在他身边不远处看他呢——不过我必须在他到家之前赶回去，要不他会把我拉进卧室，拧着眉头好好地训话的，虽然我每次都用调皮的方式惹他乐，但是我还不想他为我担心。
突然湖面的风愈加凛冽，水波翻卷着浪花，扑上船沿，船被搅得上下颠簸，趔趄无助，在水中打着圈圈，船家怎么也驶不到岸边。我头上裹的碎花巾帕也被风吹散，棉袍像薄衫一样斜飞在空中，我的身体摇晃不休，惊恐中双手忍不住掩面，我的侍女害怕得狠。
很奇怪，其他船都能够撑到岸边，船上的人安全地上岸，我的船怎么也走不到那里。最后一只大船驶过来救我们，我的侍女和船家先被救到大船上，接着来救我，就在我一只脚跨出来踏住大船边缘时，我的脚腕突然被一条白色的带子绕住，脚底好像一滑，悬了空，然后我的身体往前一倾，“扑通！”一声掉进了水里。
棉丝裙袂饱含洛水在湖底姿呈百态，随我的身体往水里沉，宝石手镯在我的肌肤和水质之间撞击，我的呼吸孱弱了，很快窒息于水底。
当我一身冰水坠进地府时，地府正在刮大风。在一条黑水河边，有个穿白衣服的男子，腰系一把剑，长发飘飘，背对我独自举着一壶酒畅饮。
我从他身边经过，他猛然转身，把我喊住。
“小姐，你去哪里？”他的声音浑厚，语气很温和。我看到他俊朗的脸，星亮的眼睛，嘴边沾着红色液体。
我说我不知道去哪里，我本不想死，我很爱我的丈夫曹芮熙，还有大唐的繁华盛世景象，我也一直念念不忘。
他说：“我理解你的心情，可是既然来到阴间，就不要管阳间的事情。”
我摇头，抚摸着手腕上的手镯，满面凄惶的形单只影地自走自惜。路上铺有白色的纸屑，我踩在上面，吱吱呀呀的轻轻作响，我身边走过的鬼魂，都带着在人间临死前的状态游荡着。
我终于走困了，倒在一个石墩边睡着了。
梦里我看曹芮熙在我的坟墓前，低着眉眼，默默地伤心，一会他抬头，面容坚定，从部肘抽出一把剑，往项上一横，脖子一歪——他为我自尽了……
我“呀”的一声，绝望而感动地想跑过去抱住他，但是我的双脚怎么也挪不开，好像脚下被磁铁吸住一般，挣扎中我摔倒在地——这时我醒了，张开眼睛。
又看到那个白衣男子，他站在我的跟前，眼睛闪着温柔的光芒，他的身后冒着一团团白色的雾气，雾气里有许多红色的蝴蝶在翩翩起舞。现在我才知道他叫李铭仰。
小姐，你已经逝去，何必纠缠在人间的爱情里？”李铭仰说，一边拿手袖拭嘴边的红色酒汁。
“你告诉我，我怎么才可以到阳间去？”我凄凄楚楚地问他，“我实在放不下我的丈夫，我怕他为我自杀。”
他道：“你必需到阎王那里说明，如果他同意，你才可以到阳间，但是你来生就做不了人，你只有做一条蛇，因为阎王命令为寻人间情爱的死的人，如果去阳间走一趟的话，只能来生做蛇。”
一条蛇！想起在人间的一个春天，我在自家花园里散步，曾经踩到一条两米长的蛇，它有白的皮肤，白的纹理，棱尖的嘴角，明亮的眼珠，我正好踩在它的七寸部，一下子就把它踩死。我在惊吓间看到一团白色雾气刹然冲向天空，地上的血痕顿时消失，还有飞舞的白蝴蝶也不见了。
从此我害怕蛇，怎么也不敢想自己变成一条蛇，是多么可怕的事情。
“没有其他的方法吗？”我不甘心。
“有。你必须和地府一个男子结婚，这样婚后你去人间，可以待七天，来生还为人；或者你喝孟婆汤，忘记前生，等待来生。”他回答。
为什么要这样呢？我实在不明白。他说入地府的鬼都想早早还阳，造成地府清冷，阎王就增加规章，和人间的律法一样，不可违背。