“岳父大人，您为什么一直不支持与金国正面交战？”席牧淳奇怪地问道。
“宋金交战动辄调动几十万兵力，开战便是一场厮杀...”柳鹂接过话头说道：“这几十万人虽是军人，但他们也是人，都是父母含辛茹苦养育长大，我们只需动嘴说一句交战，他们便要赔上性命，这样难道真的对吗？干爹组建影煞，为的就是直接绞杀对方大员，以最小的代价换取胜利。干爹体恤天下苍生，不愿多见流血，这才是为官之道。”
“柳儿，你无须替为父辩解，也不要过高地看待我，为父没有那么菩萨心肠...”秦城在一旁缓缓说道：“既然是军人，保家卫国、战死沙场是他们理所当然，为父并没有疼惜他们的生命......”
秦城此言一出，屋内三人尽皆惊诧地望着他。
秦城摆了摆手说道：“你们三人也无需如此惊诧，我不支持与金国正面交战的原因其实很简单，我们的国力、军力都都无法保证战争所需...”秦城顿了顿继续说道：“两国交战，比拼的主要不是兵将的多寡，战术的运用，而是两国的战力和国力。宋金交战之前，我大宋军队的军备和战力都无法与金国相抗衡，更可虑的是粮仓和国库都无法满足大兵团的正面交锋，一旦开战必将面临国力耗损、府库虚竭的窘境。而北方的万亩良田，和平时期是百姓交纳赋税和自给自足的基础，但战事一起，良田顷刻之间便成为荒地，到那时百姓流离失所，田地荒芜，生产停滞，我们拿什么来支持大宋朝的正常运转？又拿什么来支撑前线将士的吃穿用度？虽然现在北方国土被我们割让给金国，但大部分原本生活在那里的百姓并没有受到影响，只不过从大宋子民变成了金国子民，田地还在，生产还在继续，他们依旧可以自给自足，总比流离失所的好。这些你们考虑过吗？”
见三人面露思考之色，秦城摇了摇头继续说道：“朝中的一些武将，一见金国入侵便高呼民族危亡，以死抗敌，他们的气节和决心老夫佩服，也深知不能一退再退、一和再和。但开战之后他们便开始上折子要军饷、要粮草，兵马调动、轮输转运耗损的皆是我大宋国力，一场大战下来，光是购置军械、阵亡抚恤这两项，国库就要花出去几百万两白银，赋税几十年都收不回来。再说粮草，一场战争投入兵力至少也有几十万人，战斗大量损耗体力，士兵们食量自然就要增大，养活这几十万张嘴靠的可不是自家田地，而是国家粮库的储备粮，就算把全国粮库的储备粮食都调用，也不够支撑半年的战争用度，没有了后方储备，一旦有任何天灾人祸，对我大宋而言都是灭顶之灾，这些你们又考虑过吗？”
听完这一席话，席牧淳微微地点了点头，秦城能做到一朝宰相不是没有道理的，虽说他不算是清廉的好官，但也有他的能力和优势，单是全国角度考虑问题的大局观和对战争本质的认识，很多人都比不了。席牧淳当过兵，在部队的教育中很重要的一项就是控制武力，说白了就是减少战争发生的可能。战争打的是国力，这句话在现代得到了一致的认可，但在南宋这个时代，能够有这样的认识实属不易......
“再者，求和也并不是老夫一个人的意思...”秦城似乎是终于找到了倾诉的时机，要把胸中沉积委屈一股脑地释放出来，打开话匣子便没打算停下来：“皇帝陛下对金国军队的战斗力颇为了解，深知以我大宋军力，败下阵来只是时间问题。我朝确有几名能征善战的武将，也取得了几场战争的胜利，但胜利只是暂时的，我们没有这么多的银钱粮草供给他们一直打下去，一旦后方供给线断裂，前线主力必将瞬时崩溃，我大宋将面临无兵无将，门户大开的险境，届时恐怕连这半壁江山都难以保全......”秦城说着用手敲了敲面前的桌案：“食君之禄，为君分忧，陛下畏战却碍于天子威仪不能言明，那我们这些做臣子的就只能站出来做这个坏人，否则，你们以为我凭什么能坐在这张书案之后。”
“您这样做，可能会招来身后的千古骂名......”席牧淳面色凝重地说道。
“老夫现在就已骂名远播，何惧身后之事...”秦城笑了笑说道：“既入官场，所思所虑皆为爬到权力顶峰，老夫宦海沉浮几十年，现在终于坐到这个位置，自然要千方百计地保住它，为了这个位置，老夫可以无所不用其极...”秦城说着，眼中露出阴冷之气：“那些个带兵的武将，拥兵自重，已招陛下猜忌，可他们仍旧不思收敛，不察陛下深意，打赢了战斗还要四处炫耀，弄得全国上下抵抗之声甚嚣尘上。与陛下所思相悖，岂有他们的活路？老夫也担心他们战功太过卓著，抢了老夫的风头，顺水推舟地除掉他们，陛下心安，老夫也心安......”
席牧淳和达木塔对视了一眼，从双方的眼中都看到了复杂的情绪，人性的复杂，权力欲的膨胀，官场的倾轧在秦城的言语中展露无遗，但他却说得如此风轻云淡。这是一个从尸山血海中爬到权力顶峰的老人，看透了尔虞我诈，习惯了你死我活，谈笑风生间就能取政敌性命，举手投足时便可决万人生死......在他的眼中，人生的意义是揣摩上意，曲意逢迎，争权夺势，扫除政敌，这样的人生，仅是想想便不寒而栗......
“好了，说得够多了...”秦城再次仰躺在太师椅上，疲惫地说道：“老夫累了，你们去吧......”
“是，我等告退......”三人站起身来躬身施礼，转身走出了藏书楼。
回去的路上三人谁也没有说话，秦城的话给他们的触动很大，人生永远不是简单的非是即否、非此即彼，任何一个人都有复杂的人性，任何一件事都没有绝然的对错......
“你们先回去吧，明天我要带柳鹂面见凝霜...”走到中庭，席牧淳出言与二人道别：“今后凝霜的安全就交给你了...”
“贴身保护二小姐...”柳鹂玩味地笑了一下：“这种任务我还从未做过，听上去蛮有意思的。”
“等你见识了凝霜的脾气，你就知道没意思了...”达木塔翻了个白眼说道：“那个小姑奶奶，绝对是个活阎王......”
“达木塔！你又说本小姐坏话！”凝霜的声音从二人身后传来。
达木塔猛地回头，看到了站在不远处掐腰瞪眼的凝霜，顿时三魂出窍，老脸煞白，这下废了......