临安，秦相府。
自从上次与几位老掌柜会面不欢而散，凝霜一连几日都没有出门，天天窝在屋子里生闷气，柳鹂来了好几次都没把她劝好，现在谁都不敢触霉头，留守在家的几个人愁眉苦脸地坐在院子里发呆。
一个门房从外面跑进后院来到几人面前，冲为首的柳鹂施了个礼说道：“柳小姐，刘云大夫的夫人来了，说是想要面见二小姐和您。”
“哦？二娘来了？”柳鹂有些意外地抬头看了看门房说道：“请她进来吧，今后升济堂众人来访不用通传了，直接请进来便是。”
“小的明白了。”门房躬身施礼后转身跑了出去。
不多时二娘便来到了后堂，看到柳鹂等人正坐在亭子里愁眉不展，不由得奇怪地问道：“柳妹妹，你们这是怎么了？凝霜呢？”
“二娘姐姐你快来坐...”柳鹂上前拉着花二娘坐下，满脸郁闷地说道：“吞并共济商帮之后，凝霜想要更换一些店铺掌柜，让一些老掌柜退休，由相府来供养。但此事遇到了很大阻力，老掌柜们联合逼宫，最近大家都因为此事心情不太好，凝霜正在屋里生闷气呢，已经好几天不出来了。”
花二娘闻言微微一笑：“掌柜在任有很多油水可捞，外快远比月俸多得多，强行让他们退休定然不会答应。”
柳鹂闻言点了点头：“这些掌柜手握不少相府的商业机密，现在以投奔竞争对手相要挟，我们确实也没什么好办法。
“柳妹妹，姐姐有两个办法，你想不想听听？”花二娘笑着问道。
“想，当然想！”柳鹂两眼放光地看着花二娘：“二娘姐姐，你快说说。”
“其一，以雷霆手段快刀斩乱麻...”花二娘掰竖起一根手指头说道。
柳鹂闻言眉头猛地一皱：“这个方法不行，我们是有原则的。他们不是敌国人，也不是叛徒，只是几个不愿意服老的老人，怎么能随随便便就取他们性命。”
花二娘闻言笑着点了点头，竖起第二根手指说道：“其二，温水煮青蛙，慢慢地让他们自己知难而退。”
“哦？怎么做？”柳鹂饶有兴致地问道。
花二娘拍了拍柳鹂的手说道：“这些老掌柜不肯卸任所图为何？无外乎两点，一个是身为一店掌柜，手中有权，另一个便是能克扣些银两，收些回扣，赚上一笔外快，只要将这两条路都堵死了，他们自己就会觉得索然无味。”
花二娘笑了笑继续说道。“第一步，我们挑几个有能力的年轻人，派到这些店铺去当二把手，名义上是让他们辅佐这些老掌柜，实际上慢慢地架空他们。”
“都是商海浮沉了几十年的老掌柜，这点手段怎会看不透。”柳鹂微微摇头说道。
“这个方法每一步都是阳谋，不怕看透...”花二娘继续说道：“第二步还要花些心思，严密监控这些店铺的资金流水，减少他们赚外快的数量，直到他们当掌柜的收入不如相府供养的收入高，他们便会心灰意懒，自己选择离开。”
“这个方法我也想过，但是这两步都很容易被看穿真实意图，同样会让他们心生不满...”柳鹂皱着眉头说道：“他们仍然极有可能投奔竞争对手。”
“这丫头，真是聪明一世糊涂一时...”花二娘笑着说道：“任何一方势力任用降将都会慎之又慎，这个道理你应该明白吧？”
柳鹂闻言点了点头。
“如果相府不与这些老掌柜彻底撕破脸，发生正面冲突，他们的背叛在外人看来便师出无名...”花二娘继续说道：“就算他们到时候真的反叛，对手那边也不敢接受他们，到头来他们什么也得不到，这点利弊他们还能掂量得出来。”
听完了花二娘的分析，柳鹂皱着眉头想了很久，最终信服地点了点头：“姐姐思虑的确周详，这是目前最好的办法...”说着便站起身来：“我这就去告诉凝霜。”
柳鹂兴奋地转过身，正迎上了凝霜笑眯眯的脸。
“我去...”柳鹂吓了一跳，拍了拍胸脯问道：“凝霜你是什么时候出来的？”
“我们刚开始说话她就来了...”花二娘笑着说道：“亏你这丫头还是高手，一个大活人在身后站了这么久竟浑然无觉，真是不让人省心。”
“想的太入神了...”柳鹂尴尬地笑了笑，转头冲凝霜说道：“二娘姐姐说得方法非常可行，我们要不要试试？”
“就按姐姐说的办...”凝霜多日未曾露出过笑容，此刻终于绽放了如花的笑颜。
女人的行动力丝毫不比男人差，凝霜让赵步祝在共济商帮中挑选了几个后起之秀，不到半天的功夫便确定了四个年轻人，傍晚时分，二掌柜的任命文书已经送到了几家店铺之中。解决完了这件事，凝霜坐在院中看着夕阳，长长地出了一口气，自打席牧淳走后，重担全部压在了自己的身上，已经有好些日子没有感觉如此轻松了。
“娘...”水儿蹦蹦跳跳地从房间里跑了过来，伸手拉住凝霜的衣角问道：“娘在想什么呢？”
凝霜笑着将水儿揽进怀里，摸了摸她的头发说道：“你爹这一走，丢给娘一大摊子事情，到现在都没有忙完，娘最近都累瘦了。”
水儿笑眯眯地看着凝霜：“娘是想爹了吧？水儿也想爹了。”
“娘才不想他呢...”凝霜撅着小嘴，瞪着大眼睛说瞎话：“他流落江湖回不来才好呢！”
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“阿嚏，阿嚏...”远在江州的席牧淳一连打了好几个喷嚏，皱着鼻子满脸狐疑地嘀咕道：“这是谁这么想我？”
“一想二骂三牵挂...”达木塔蹲在地上瞥了席牧淳一眼，凉凉地说道：“你连打四个喷嚏，说明有俩人在骂你。”
“我呸...你以为我像你一样四处结仇？”席牧淳找了张草纸擤了擤鼻涕：“肯定是有四个人想我。”
“你把手指头和脚趾头全用上，轮流掰一遍，也数不出四个会想你的人...”刘云站在席牧淳身后撇嘴说道。
“肯定是我们家凝霜想我了...”席牧淳满脸幸福地说道：“她一个人就顶四个。”
“啥顶四个？饭量啊？”达木塔抱着膀子说道。
“滚蛋...”席牧淳瞥了达木塔一眼：“抓紧干正事儿。”
好了，达木塔从地上站起身，看着眼前的四个稻草人，满脸奇怪地问道：“你弄这么多稻草人干嘛？”
“当然是为了审犯人...”席牧淳笑着点了点头，将一个包袱丢给达木塔说道：“把这里面的衣服给稻草人穿上。”
达木塔打开包袱一看，面色登时变得有些古怪：“这不是那四个随从的衣服吗，你打算干嘛？”
“一会儿我们要在这个小山上审犯人...”席牧淳笑得好像偷吃了邻居家的鸡：“你们把这四个稻草人带到对面的小山坡上，背对这边捆起来。到时候注意看我的手势，只要那个女的嘴硬，你们就砍一个脑袋，让她眼睁睁地看着部下因她而死，我估计撑不到第三个她就得招供。”
“好办法...”达木塔竖起大拇指说道：“我很期待她崩溃的样子......”