邓柱铭想得脑袋生疼，得出结论：除非纪委监委正在调查的高考冒名顶替一案，已有巨大进展，结果对彭芝平非常不利，彭芝平才有可能不顾一切对李正坤下手。
再将前段时间彭芝平座车坠入湾河事件联系起来，事情似乎一目了然，恐怕当时彭芝平的司机兼马仔韦勇，便想干掉李正坤，只是人算不如天算，阴差阳错，李正坤毫发无伤，韦勇却因此命丧黄泉，也未可知。
混迹芹圃县官场的人都知道，芹圃县水很深，稍有不慎，得罪了势大之人，便有可能陷于灭顶之灾。彭氏家族，是被芹圃官场通认只能结交、不能逆忤的巨大势力。
邓柱铭在办公室里呆坐一天，左右为难，既慑于彭氏家族几乎无所不及的蛛网勾连，担心因自己办案罹祸，但又不愿过分昧于自身职责，纵容犯罪。
快下班时，局长焦荣里突然走进邓柱铭办公室。
“发什么呆呢，老邓？”
“焦局，你看我哪时候不是焦眉愁目？还不都是案子闹的，有时我睡觉都不踏实，一闭眼就是案情分析。”邓柱铭满脸苦笑。
“为了斗殴致死案？”
“不是斗殴致死，是下毒谋杀案。这样吧，我把案情新进展先简单向你汇报一下……”
焦荣里制止了他：“老彭说他叔叔晚上请我们一起聚一下，怕你不给面子，特意央求我来请你的大驾，怎样，给我个台阶，屈尊前往？”他说的老彭是指公安局副局长兼交警大队长彭炳然，彭炳然的叔叔便是交通局长彭芝平。
“晚上还要开案情分析会……”邓柱铭几乎脱口而出，这是他拒绝应酬的口头禅，但说完马上就觉得不妥，便略尴尬地嘿嘿了两声。他面对的是公安局长，这借口便找得没多大意义。
焦荣里也嘿嘿一笑：“这案子是斗殴也好，下毒也好，三个嫌疑人都已抓住关了起来，又跑不掉，早一天晚一天结案，都不打紧。我知道你的担心，我也没有别的意思，只是看你连日办案，熬更受夜辛苦了，拉你去轻松轻松。”
“轻松？这场酒恐怕比办案子还辛苦哦。”
“哈哈——”焦荣里大笑，“跟犯罪犯子做斗争，你依靠的是什么？”
“应该是智慧和勇气吧？”
“那面对官场倾轧、窝里斗呢？”
“这……”邓柱铭觉得难以回答。
“同样要靠智慧和勇气。你想，如果连自己人都斗不过，连职位都不能保全，你又怎能斗得过犯罪分子？犯罪分子比起自己的同志，手段更阴险、更残酷，你说对不对？”
邓柱铭犹如醍醐灌顶，以前他只想着跟狡猾凶残的犯罪分子斗智斗勇，从没想过将手段用在对待自己人方面，认为对待同一阵营的人应该清白坦诚，吃亏受委屈，遭到不公正对待也应多多反躬自问，或向组织反映，现经焦荣里点拨，才陡然猛醒，对打压、戗害自己的所谓自己人，也无须客气。
“焦局，你可真是老谋深算！”他由衷的赞叹。
“浸淫官场几十年，都快退休了，我才悟出这么一条道理，要是再年轻一二十岁，我倒还想跟他们斗一斗。老邓，我言出肺腑，与你共勉，是不能忘记我们肩上的责任啊。”
邓柱铭突然有了一种崇高感，为自己曾经的退缩感到羞愧：“焦局，今晚上就算是鸿门宴，我也跟着你去。”
“什么鸿门宴哦，应是拉拢收买的富贵宴。呵呵。”
“这种宴会你常参加？”
“我是酒肉穿肠过，佛祖心中留。小小富贵人肉宴，怎能奈我何。哈哈哈。”
约定之后，焦荣里回了自己办公室。官员们参加这种活动，大家心照不宣，不会扎堆而往，而是按照时间、地点，轻车简从，如约前去。
宴会地点在“花花”水疗会所，邓柱铭赶到时，其他人都已到达，正坐在楼上隐秘的茶厅里喝茶抽烟，高谈阔论。参加宴会者连主带客共有十二位，正好坐满最大包间里的大圆桌。来客都是几个权重部门的一把手，还有一位副县长。
彭炳然在茶厅入口处接住邓柱铭，老远就热情地伸出双手：“邓局，全公安局就数你老兄最忙，你能拨冗莅临，我们叔侄真是莫大荣幸。哈哈。”
“彭局，你这是打我脸啊。自知之明我还有，我这就往回撤好了。”邓柱铭假意沉脸往外走。
彭炳然哪里容他走脱，一双手早牢牢抓住他手臂，嘴里直道：“我一高兴就乱说了，言语冲撞，多有得罪。哈哈哈。”
邓柱铭当然也不是真走，两人玩笑着、客气着，一路上楼来，进入茶厅。大家都是熟人，尽数打过招呼，便落座喝茶。
交通局长彭芝平特意上来跟邓柱铭寒喧。闲谈中，似乎不经意提起河滨公园的斗殴案，询问案情进展。邓柱铭说三名嫌犯都已抓住，正在开展突审。
焦荣里端着茶杯踱过来，对邓柱铭说，记住有了进展就向彭局长汇报。彭芝平一愣，老焦你开什么玩笑，我是交通局长，又不是公安局长，向我汇什么报？焦荣里笑道，都是局长，说不定哪天你就到公安局当局长了。彭芝平也笑道，这老焦，总是爱开玩笑。
宴会开始，彭炳然招呼大家入座，彭芝平自然坐在首席，左右陪同者是副县长和焦荣里。邓柱铭被安排在紧挨焦荣里的位置。若按职位高低，邓柱铭只能坐在末席，因为他不过是一名副局长，而其余来客除开县领导，全是重要部门正职。如此安排，显示出邓柱铭是此次宴请的重要人物。来客们都是“花花”水疗会所的常客，对这种安排也心神领会。这些人经常参与彭芝平的宴请活动，在利益上亦跟彭氏家族都有着千丝万缕的联系，私下开玩笑打趣，都自称“花派”。在“花派”之中，无论职位多高，都公认彭芝平是盟主，因为他是彭氏家族的代表。
行酒开始，邓柱铭果然成为众人敬酒的中心，一来他第一次参与“花派”活动，大家难免客套；二来他被安排在新贵的位置，说明彭芝平对他的重视。
几轮酒下来，邓柱铭感到有些招架不住，众人的热情却丝毫未减，焦荣里便替邓柱铭解围，说邓局长晚上回去还要开案情分析会，请各位局长高抬贵手，得饶且饶吧。彭芝平命按席上人数，一人一杯酒，全倒在一个大杯之中，端起来对众人说，邓老弟是芹圃神探，替老焦撑起了公安局半边天，这段时间又在忙河滨公园的斗殴案，作为老大哥，我帮不上什么忙，只能替他挡一下酒，各位要敬邓老弟的酒，我一块儿干了！说完一仰脖干掉了杯中酒。
邓柱铭连忙表示感谢，说自己酒量有限，少于参加酒局，但今天蒙彭局长看得起，还替自己挡酒，实在汗颜惶恐，如果中途离去，未免扫大家的兴，特向焦局长告个假，今晚不开会了，明天再说；再向彭局长求个情，将酒杯换成水杯，才能一直相陪；三向各位讨个饶，请勿相逼太甚。
众人轰然叫好，都说到底是管刑侦的，酒桌上说话都条理清晰，象是案情分析会。彭芝平笑着说，我今天才知道为什么同为公安局副局长，彭炳然只能管交警，而邓老弟却能管刑警，因为邓老弟除开思维清晰，还能极强的自控力，这是跟犯罪分子斗智斗勇不可缺失的重要能力和品质；你既向三个方面都发了话，讨了情，我可以答应你两点：将酒杯换成水杯，大家也不再强行劝你酒；但对于你开不开会，这却是老焦的职责，我不敢擅专，还得请老焦来恩准。
焦荣里笑道，看来彭局长还没有一手遮天，还给我留下一丝空隙，但我岂敢不领会他的意图，邓局长，在芹圃县不光我们公安局忙，在座各位都身居要津，哪一个不忙？你既不想中途撇下大家，要有始有终，我又怎能逼迫你有始无终，案情分析会早一天开晚一天开，我看天也塌不下来，何必让它影响我们喝酒的乐趣；今晚撇开一切，只求酒盅里醉，温柔乡里眠。我先干一杯，哈哈哈。
气氛顿时更加热烈起来，众人觥触交错，谈笑炎炎，欢乐和激情在席间激荡；布菜斟酒的性感女子，穿梭在众人中间，表情和声音都异常暧昧妖冶，也助推着浓烈的气氛，向着无底的深渊滑坠。
彭芝平俨然是席上的至尊者，旁边文弱的副县长不过是他的陪衬，欢笑俯仰皆随彭芝平情绪变化，而成为它的注脚；焦荣里幽默狡猾，玩笑开得多，酒却喝得少；彭炳然尽主人之职，关照众人，招呼殷勤，却不敢敞开饮酒，怕酒醉误事，且不时出到外间，跟花花水疗会所老板乌槐花商议添酒加菜。
邓柱铭的酒杯中已换上了水，众人越来越迷糊的时候，他却一直保持清醒，不自觉地将众人置于审视的地位，悄然观察着他们的醉态，琢摸这些表面光鲜威严的人，背后有什么不可告人的秘密、不可示人的心酸？促狭的心态油然而生。呵呵。
酒宴之后，是更为丰富多彩的娱乐活动，但不拘形式如何，总是万变不离其中，不外是男女共娱，如此这般。焦荣里不参与此类活动，说是上了年纪，要保精固体，彭芝平便陪着他喝茶聊天。
彭炳然给邓柱铭也安排了一个丰满性感、娇艳欲滴的妙龄女郎，给他按摩醒酒，邓柱铭对此早有预料，给他讲了一个猴子爬树的故事，推托不敢受。彭炳然差点没笑出眼泪，不再勉强，请邓柱铭也来到小茶室，跟彭芝平和焦荣里喝茶闲聊。
小茶室里搭着榻榻米，乌槐花跪坐在一旁，给彭芝平和焦荣里沏功夫茶。她穿着镂空丝质短袍，露出低而雪白的胸脯和肉嘟嘟的大腿。