柏丛心只觉得又臭又酸的水直堵口鼻，无法睁眼，难以呼吸，本能地想挣脱开去，无奈一条手臂被铁钳夹着一般，怎么也挣扭不掉。
怪物水性极好，挟持着柏丛心几个猛子就潜过深潭，柏丛心还没来得及吸一口气，又被拖入水中，待再次冒头，漆黑一片，只能听见哗哗的水声，不知身在何处。
再往前游一阵，摸黑在一处地方上了岸，被拽着往前走，走不多时，转过一个弯道，蓦然现出一片亮光，一盏如豆孤灯置于水淋淋的岩石上，一个鬼魂背对着坐在灯下，柏丛心十分害怕，难道被扯入地狱！他盼望鬼兵们能潜水追来，就算抓住他鞭抽棍打，也强于陷在这暗无天日的黑洞之中。然而身后静悄悄的，除开流水声，什么别的声响也没有，看来鬼兵们被恐怖的潭水吓住，放弃了追赶。
“师傅，我带回来一个生魂。”怪物对背影道。
“带回来做什么？”那鬼魂似乎对此没什么兴趣，懒懒地道。
“死了几十年了，也不知我儿子如今生活得怎样，遇到生魂带回来细问问，兴许他还能认识我儿哩。”
“都做了二十多年的鬼，还忘不了人世，也许你儿子早死了，已投胎别处，你还记着他有什么意义，徒增烦恼罢了。”
“我儿得过肺痨，身体不好，跟着个半瞎老娘，日子肯定过得凄惶，我一蹬腿走了，心里哪能放得下啊。”
柏丛心吃了一惊，这个鬼说的情况怎么跟他家的情况有些类似，借着微弱的灯光细看那张鬼脸，可不正是他死去二十几年的爹！
“爹——”柏丛心颤声叫道，“我就是柏丛心啊！”
“什么！”那鬼惊得跳起来，扑到柏丛心跟前细看半天，泣道，“真是我苦命的丛心儿！”一把抱住他，嚎啕大哭。
他师傅惊讶地转过身，端着油灯近前，照着柏丛心的脸看了一阵，嗟叹道：“还真是丛心，没想到天下竟有如此巧事！丛心，你怎么到终南山来了，怎么死的？”
柏从心仔细看这鬼，依稀还记得，是他爹柏颜恳的师傅铁算道长，也即是喻醒才的叔叔。心头升上疑问：人死后不是要去阴阳界，过鬼门关，转世投胎吗，怎么他们死了二十多年却还呆在这里呢？
见他爹柏颜恳神色焦虑，柏丛心只得先撇开自己的疑问，先解除他们的疑惑，遂将喻醒才来找自己走阴被拒，荐他去找伏龙观玉清道长，玉清道长驱鬼不成，反被推倒摔伤一事细讲了，又说两人登门相缠，不得已替他们来走一趟，想看鲲凌谷到底是怎么回事，可没想到此处山窝竟是一座郡主府，害得他被鬼兵追赶，要不是碰上他爹，肯定会真丢了性命。
柏颜恳怒道：“师傅，你侄儿太无人性，为了几个钱，不顾我儿子性命！”
铁算道长悠悠地道：“人为财死，鸟为食亡，自古皆然，有什么大惊小怪。”
柏颜恳一把拉起柏丛心：“走，我送你回去，我要好好惩戒一下那利令智昏的喻醒才。”
铁算道长喝住他：“颜恳，你人做了四十多年，鬼做了二十几年，算起来也有七十多年了，怎么一点长进都没有，仍改不了憨直鲁莽的臭脾气！先让丛心在这里住一夜，将鲲凌谷人世情况细讲一讲，我们再做打算也不迟嘛。”
“师傅，多呆一夜，丛心的阳气就多失几分，他原本身体就不好，我是怕回去晚了，他身体损伤太大。他还年青，只有三十多岁哩。”
“多呆一夜不妨。鲲凌谷能弄出这么大动静，阴阳双方肯定都是互不示弱的强手。阴间自不必说，钟郡主能饶过谁？可阳间那主儿是个什么来路，竟敢如此豪横？”
柏颜恳有些犹豫，铁算道长反复相劝，柏丛心不愿爹为难，主动要求留下来，以便将鲲凌谷情况和这几十年来家里情形详细告禀。柏颜恳只得应下。
柏颜恳二十八岁拜铁算道长为师，师徒二人靠替人驱鬼靖宅、禳灾求福、安魂布咒骗些钱使。柏颜恳老婆，也即是柏丛心老娘，原本双眼清亮，后渐生荫翳，视力模糊，十余年间，求医无数，毫无效验，柏颜恳跟着师傅耍诈使奸、布幻欺愚嫌来的钱，花费磬尽，临死未给半瞎老婆和生过一场大病的幼子留下钱财，到了阴间一直引为恨事。铁算道长孑然一身，自言终身向道，不以家为。
二十三年前，师徒二人揽到一桩买卖，替人迁坟起骨，移骸安魂。事主家底殷实，心态虔诚。师徒二人遇此肥主，自然不肯轻放，百般啰皂，恐吓铺陈，竟生生打了七七四十九天大醮，其间吃喝用度、烧纸供香，所费甚钜，繁琐磨人，直将事主一家折腾得欲癫欲狂、精疲力竭。每至夜深人静，事主疲累入梦，师徒二人对饮灯下，常暗笑事主之昏愚，悄议完事之后怎样再敲上一大笔。不料新坟垒毕立碑，一人多高的巨大石碑突然倒塌，在工匠、亲属等一众人之中，不偏不倚正好砸中师徒二人，一命归阴。
师徒二人魂魄离身，才知事情缘委，事主有过世先人在当地城隍衙门当差，一直照看着后人，见师徒二人委琐行骗，没完没了，忍无可忍，出手索命。
铁算道长岂是省油的灯，扭住衙差要去城隍处喊冤，控告衙差阴预阳事、以公报私。衙差亦奸滑之鬼，反告师徒二人妄生不良、毁阴乱阳，押到城隍老爷处，正可厘清其罪，解往无常大殿，下到地狱之中。双方各执一端，吵嚷恐吓，不肯相让。后有衙差同事之鬼出面劝和，衙差私下放任师徒二鬼浪迹阴间，不赴鬼门关进入轮回，师徒亦放弃申诉，不再追究此事。
从此之后，师徒二鬼颠扑四方，靠吃有人间供奉之鬼的残羹冷炙度日，常有饿肚之虞。去年听闻终南山郡主府有事，二鬼便赶过来，想看有没有什么机会。
为找一个隐蔽的藏身之地，两鬼转遍郡主府后面山峰，都觉不甚理想，偶然发现一个小鬼儿从一口深潭中钻进钻出，抓住拷问，才得了这样一处天作地合之巧妙所在。二鬼赶走小鬼儿，又从数里外的一片沼泽之中引来散发着腥臭气味的恶水，注入潭中，让潭水看起来怪异而恐怖，实则只要钻过潭水，里面洞中即为清水，亦无异味，正是一个神鬼难测的庇护所。
数月来，师徒两人躲在后山树丛之中，亲眼目睹了郡主府鬼兵跟玉清道长争斗，看见郡主府被冲撞烧毁得乱七八糟，还有些纳闷，到底是什么人如此强横，非得争出个输赢？听了柏丛心的详细讲述，才知道是人间一个大财团看中郡主府这块地盘，无论花多大代价都要争到手。
铁算道长觉得这就是老天赐予的机会，如果他们协助人间财团击败阴间郡主，就可以享受人间极为丰盛的供丰，不愁吃喝，从兹永居此地，身安心宁，岂不赛过神仙日子！
柏颜恳却认为师傅的想法太疯狂，郡主府有数百鬼兵，还有不计其数的仆役丫鬟，仅凭着师徒二人，如何争斗得过，弄不好被绑送无常殿，孤魂野鬼做不成，还得下地狱受莫大苦楚，岂不是寿星老儿上吊——嫌命长！
柏丛心也暗笑，按人间现在的标准，他爹柏颜恳和铁算道长妥妥的屌丝两个，除开两条鬼命，要啥没啥，却想打败气势轩昂、戒卫森严的郡主府，真是鬼做得太久，胆子变得麻木，不知道什么叫着实力悬殊、以卵击石！
父子俩不约而同劝说铁算道长放弃这异想天开的想法，铁算道长呵呵一笑：“到底是两爷子，都是毫无见识的胆小鬼！你们以为去硬碰硬攻打郡主府，那不是嫌死得慢吗？”
柏颜恳道：“师傅有何妙计？”
铁算道长说此事就着落在本地城隍身上。距终南山三百余公里处有一个新东市，城中有一座城隍庙，正是新东城隍的官衙。新东城隍名叫狄存法，死于明朝洪武年间，原是当年新东府所辖一个县令，因执法严明、不畏权贵、操守清廉著称当世，尝得明太祖朱元璋下诏表彰，树为县府楷模。死亡之后，第一殿阎君秦广王蒋子文，念其忠嘉刚直，向阴天子表为新东城隍。
开初两百年，狄存法还清廉自守，忠于职事，后渐渐开始质变。
在人间当县令时，虽得当朝天子表彰，却一直未能升官，到死都是一个县令。他的同僚同年，屡有高升，府台、蕃台不一而足，甚有同年在丞相胡惟庸倒台后，升入内阁，出将入相，光耀门楣，好不威风。
死前几年，狄存法公事完毕，退衙回到后宅，无须面对班头书吏，不必掩饰内心之时，常将自己关在屋内，拍桌踢椅、扯书掀砚，亦或怀抱酒壶，捶胸顿足、且歌且哭，以排遣心中烦闷。家人及仆鬟都以为老爷得了失心疯，全都胆战心惊，不敢来劝。
死后被表为新东城隍，类似于人间的府台大人，总算是升了一格，狄存法志得意满，心情舒畅。可两百年后，还在做城隍，连个司判官都升不上，人间早已清革明命，江山易主，可他的命运似乎仍跟当年人间一样，本官做得不错，但就是升不了职。渐渐的，他又生出恶劣懒散之心，这四百年来，醉心享乐，疏于公事，时有收赃纳贿，收魂放生、李代桃僵之事，亦有交纳权贵，暗通款曲、互换利益之举。
因此，好好的一个官儿，就因为做得久烦，而生生地废掉了，不亦惜哉。