佳代鼓起勇气把退部申请交给瞳时，她甚至不敢抬头直视瞳。
瞳认真地看着佳代的退部申请表。
“佳代，你还会打篮球吗？”
“当然了！我只是暂时没什么时间参加篮球部活动，可不是要放弃篮球！”佳代赶紧解释。上周六藤真学长对她说的话让她醍醐灌顶，她瞬间就放下心里的包袱，恢复了精神。
“那就好！佳代，退部申请暂时先压在我这里吧。如果，我说如果，你过段时间调整过来了，还能赶上我们的县大赛呢！”
“瞳，谢谢你！”佳代如释重负，“你不知道我有多害怕你会生我的气！篮球部以后就拜托你了！！不过县大赛，还是算了…我是真的没精力参加。我想多帮帮我妈妈，不让她那么辛苦。”
佳代在好友面前卸下所有伪装，向瞳倾诉自己的苦衷。她习惯性地搂住瞳的胳膊，紧紧靠了过去。“瞳，有你在我身边真好！”
“佳代，我永远不会生你的气。我一直就在你身边，有什么事尽管跟我说！”瞳也靠着佳代，佳代，就让我就做你最可靠和信赖的伙伴吧。
佳代约了葵，七海和彩乃，她把自己最近的遭遇跟学姐们毫无保留地倾诉。
在街边的西式快餐店里，大家围着佳代，静静听她描述最近几个月发生的事情。
“天啊！佳代，你和你母亲都好坚强！要是我可能要崩溃了！”七海夸张地说。
“佳代，不要给自己压力！我们支持你的任何决定！不要把篮球部当成是自己的责任。”彩乃抚摸着佳代的脑袋，她最心疼最喜欢的小学妹呀……
“佳代，对不起。我没想到我让你当队长竟然带给你这么重的心理负担。没关系，不要去考虑什么训练不训练，活动不活动的。你还记得，我们的初衷是要快乐打篮球啊！”葵沉默了一会才说道。葵是独生女，她早把这几个女孩都当成自己的姐妹，而佳代和瞳都像是她的妹妹一般。她没想到佳代发生了这么多事情，而她自己却一无所知。
“葵学姐，请不要这么说！是大家信任我才交给我队长的。是我辜负大家的信任。不过，幸好，还有瞳！不然我还真怕把葵学姐辛辛苦苦建立的篮球队给弄散了。”佳代一把拉过瞳，亲亲热热地靠在她的身上。
“佳代，篮球部只是打篮球的一种方式。当初学校那样对我们，差不多就等于没有篮球队了。一直都是我们自己想要打篮球的信念支撑着我们。只要我们想要打篮球的信念不灭，参不参加篮球部都无所谓。”葵认真对佳代说道，她希望佳代可以毫无负担，继续快乐地生活。
“喂，你们知道的吧，以前提前退社团的人是要被人鄙视的。”七海忽然这么说道。
“七海，你什么意思！”彩乃大怒。
“别着急，让我说完！我的意思是，这破规则是谁定的，还不能允许有点什么改变吗。我们不是年纪还都小吗，探索我们自己喜欢的，多去体验一下才对嘛！佳代，听学姐的，就算以后不打篮球也没关系。只要你在做的事情就是自己想要去做的就好！”七海抓抓头发，不太清楚佳代能不能明白自己想说的话。
*
佳代并没有因为家里现在的贫穷困窘而感到自卑，她只是觉得自己无法为家里尽一份力，而感到无助焦躁。
那天，藤真送她回家后，佳代向母亲坦白了自己的心情和困扰。母亲温柔地开导佳代，让她安心踏实做好自己现在能做的事情，紧张又需要投入大量时间精力的社团，的确对于此时的她来说有些沉重。
“那就把篮球活动暂时放一放，你那位学长说得对，并不是放弃篮球了不是吗。”母亲智子心疼地看着还咳嗽的女儿，“佳代，你已经做得很好。母亲很开心你能一直帮助我。”
整理好心情的佳代可以把自己的烦恼毫无保留地与朋友们倾诉。但她内心深处却一点都不想让藤真知道自己的困窘，即使藤真知道真实情况也不会对她有丝毫轻视，她也不愿意藤真知道她遭遇的一切。
“藤真学长，展信悦！学长你最近过得好吗？我已经恢复精神了，满血复活！”
“我把退部申请已经交给瞳了，也和各位学姐聊了聊最近的情况。学姐们对我退部的选择表示理解和支持！还以各自的方式安慰我，到最后，反而是我有点不好意思呢！我似乎之前把这件事想太严重了！我忽然发现，原来对于我们每个人来说，最重要的不是加不加入篮球部，而是我和瞳，还有学姐们能一起快乐地打球这件事。我相信，即使以后我篮球技术远远落后于她们，她们也不会嫌弃我，依然会带着我快乐地打球！”
“最后，还要感谢藤真学长一百遍，谢谢你x100！如果没有藤真学长，我可能自己一直都无法想明白这些事吧，也无法坦诚对待瞳和学姐们。最后的最后，县大赛又要开始了，藤真学长一定也在积极准备吧！期待你们今年在全国大赛上的表现！我会去给学长加油的！吉田佳代敬上。”
“藤真，是谁给你写的信啊，你从刚才就一直在笑……”花形非常无语，藤真这家伙，约了他一起吃饭，可现在，他竟然拿出一封信，慢悠悠地看着。
“哦，也许是未来的女朋友。”藤真笑着回答。
“嗯…什么！”
*
每天早上，佳代依然会去体育馆里练习篮球。只是，她已经没有了以前训练时的那种突飞猛进的感觉，有时候，她还会感觉到自己的水平在不断地下降。即使这样，她也不再焦虑。这样就好，还能打篮球，还能这样单纯地喜欢篮球就很好。
可能不用再思索篮球部的事情，佳代反而更专注关心自己的学习和竞赛。沉浸其中之后，佳代也慢慢感受到数学竞赛中的乐趣和挑战。
初中和高中的县大赛都拉开序幕的时候，智子告诉了佳代一个好消息。
“佳代，我在短大的前辈管野太太给我介绍了一份工作，听起来稳定轻松，薪水也比现在高。”
“妈妈，具体是做什么呢？”
“是一家新成立的公司，主要开展家政服务工作。他们最近在大力招聘家政服务人员，主要招聘对象就是我们这种家庭主妇。据说以后这种家政妇的工作会是新的流行趋势呢。公司也会免费为我们提供各种家政方面的培训和证书！”智子很开心，她对家务和各种收纳整理很有心得，对这份工作也非常满意。
“我已经辞去了超市和便利店的零工。以后把这份工作做好就行，经过培训期后，这份工作的时间也很弹性。我也好照顾你们姐妹两个了！佳代，你也可以不那么辛苦了。”即使对工作内容很感兴趣，智子也是经过深思熟虑后才接下这份工作的。
最近一段时间，智子在家里也随时进行着各种收纳整理的练习，料理水平也直线上升。佳代尝了母亲做的可乐饼后，直呼母亲做得比餐厅还好吃！
智子终于迎来了她的第一份正式工作，她兴致勃勃地跟佳代介绍，“是照顾一名初三的学生，我首要任务是帮他做好每天的晚饭，准备夜宵和二天的早餐。另外还需要帮他整理各种家务。”
智子跟随管野太太来到一间和式庭院前，院子不大，布置得却很精巧幽静。如果说之前智子对第一份工作还信心满满，但看着眼前价值不菲的居所，智子心里有些发虚，她小声跟管野太太说，“前辈，没想到我家附近竟然有这样高档的住所。”
“智子，不用拘束。”似乎看出智子的不安，管野太太安慰她，并且决定把这家的情况好好介绍一下，“这家是我没进公司前就一直服务的地方。之前只有祖孙两人在这里居住，我经人介绍后就一直在这里照料二人起居生活。”管野太太似乎陷入回忆。
“两人？可客户资料上说只有一名初中生。”智子打开随身携带的客户资料簿，确认了一下。
“老人在三月份去世了。”管野太太有些伤感，“他是一位非常严肃值得尊敬的老先生。”
“孩子的父母呢？”智子接受培训时，被要求不过问客户家里的私事。可当她第一个客户只是一个和自己女儿一般大的孩子时，她还是忍不住问出了这个问题。
“流川先生和太太据说在东京经营一家外贸公司，工作非常忙碌。除了这里居住的孩子外，两人还有一个生病的女儿。他们两人经常要带着女儿出国看病，再加上工作，对这孩子就疏于照顾。老先生五年前把孙子带回神奈川老家亲自照看。我也正是受流川太太所托，五年以来就一直在这里工作的。”
尽管知道有些事情不需要对智子交代，但管野太太抱着私心还是讲述了出来。
“智子，这些本不需要让你知道。但是我一直看着那孩子长大，我对这五年来的工作也投入了深厚的感情。如果不是我现在实在无法抽出时间来照顾这孩子，我也不会建议流川太太委托我们公司重新换人来接手。所以，我私心希望你接手这份工作后，也能私下对那孩子多一些关心。”管野太太对智子推心置腹。
她之前因为专业且口碑极好的服务工作被现在这家家政公司相中，邀请成为合伙人。在参与公司业务建立方面，管野太太主要帮助公司培训专业合格的家政服务人员。她的确是没有时间和精力在这个老客户家继续工作。
在培训员工的过程中，她发现老同学智子是一个相当有耐心且细心的人。她总能从客户角度对所授的培训内容进行有益的建议，并且头脑清楚，干活麻利，品行也非常靠得住。
她越来越觉得也许智子比自己更适合这份工作，于是在安排接手人员时，她并没有选择经验更丰富的员工，而是给流川太太推荐了智子。
“智子，因为这里是和室，清理起来可能会比较麻烦，因此流川夫人支付的报酬要远远超过我们公司的标准。其实，有经验丰富的员工私下拜托我把这份工作介绍给他们，但我觉得可能你更需要这份工作。”打完感情牌，管野太太还不忘摆出现实问题，让智子对这份工作更加重视。
“当然，如果你觉得无法胜任这份工作的话，我们也会给你重新安排工作。只不过其他工作离你家都比较远，并且只是标准薪酬。”管野太太觉得该交代的都交代完后，还是提点了智子。
“前辈，谢谢你！我一定不辜负你的信任！”智子是真心感谢管野太太的。从介绍工作，到接受培训时管野对自己的额外照看，现在介绍这份工作的尽心尽力，都很让智子感激。
她看了一眼客户资料簿上客户的名称——“流川枫”，智子弯腰对管野太太行礼，“请放心地把这孩子交给我吧！”
智子跟在管野太太身后，认真记录着管野太太的介绍，还询问了自己的客户——流川枫的一些个人喜好。
“那孩子很喜欢打篮球，除了篮球，好像没什么喜好。硬要说一个的话，大概就是睡觉了…”管野太太思考了半天，“哦，对了，那孩子的起床气非常大，他睡觉最好不要吵醒他。”
“好的…我记下了。”
“除了篮球，那孩子对其他事毫不关心。”管野太太回忆了一下，“不过他虽然看着冷漠，其实是一个很温柔的人。你在工作时如果有什么不明白的，再来随时问我吧。”
“谢谢前辈，我记下了。”
智子第一天工作并未见到管野太太口中的那个孩子，她按要求完成工作后就收拾东西离开了。回到家时刚好七点钟，佳代已做好饭，正乖巧地和芽衣一起等待她的归来。
“佳代，以后还是我来做晚饭吧，只不过我们需要晚点吃。”智子不想让孩子那么辛苦。
“没关系的，妈妈。我正好练习下料理水平，学校还有料理部呢。”佳代满不在乎，比起前段时间，她已经轻松很多了。妈妈并不让她再做额外的家务，她现在也就只需做一顿简单的晚饭而已。
“妈妈，隔壁搬来了新的邻居，是我的同班同学哦！”芽衣兴奋地告诉智子。
“需要去拜访吗？”
“姐姐已经带我去拜访过了！”芽衣很兴奋，樱木同学可是班上最酷的女孩，没想到和她成为了邻居。“妈妈，我一会能去找樱木同学玩耍吗？”
刚刚搬到这里门铃就响个不停，樱木花音有些不耐烦，这里的邻居都这么热情吗？她打开门，沉默地看着眼前的同学吉田芽衣，怎么又来了。
“樱木同学，我又来打扰你了！我们能一起玩耍吗？”芽衣抱着自己最喜欢的拼图，有些忐忑。
花音回头看了看芽衣刚才送过来的点心，多亏了这点心，自己今天没饿肚子。算了，让她进来吧。
芽衣一眼看到自己和姐姐刚刚拿来的点心已经被拆封了，圆圆的点心吃了一半，“樱木同学，你没吃晚饭吗？”
花音莫名其妙被热情的芽衣拉到她的家里，喝着暖暖的海带汤，一时都难以回神。而当她吃完饭，和芽衣玩了拼图，回到家时，自己的哥哥都还没回家。
有吉田同学做邻居也不错呢，花音迷迷糊糊快睡着的时候想，比不靠谱的哥哥强多了。