内院某处一间偏僻阁楼中，房间内暗香萦绕。
薰儿推开房门走了进来，将房门掩上，屈指一弹，一道金光射入地面，奇特的灵魂力量将房间包裹隔绝。
薰儿倚在窗框边上，轻叹了一声，道：“出来吧。”
房间内陷入短暂的寂静，忽地某处角落的阴影蠕动了一下，影子缓缓升起化为一道人影，人影一身黑甲，单膝跪地。
黑甲人影抬起头，露出一张熟悉的面具，正是当初在云岚宗三年之约结束时助萧炎脱身的凌影。
“说吧，家族那边又有什么话传来，如果是催我回去的还是不用讲了，我说过，三月后的内院强榜大赛结束后我会回去。”
薰儿神情漠然地说道，自始至终都是看着窗外的月色，没有看凌影一眼。
凌影垂首，声音嘶哑，“小姐，你也知道，你的身份太过特殊，你不能出任何意外，家族承担不起失去你的后果。”
薰儿自嘲一笑，“家族的兴衰从来都不应该是寄托于一个人的身上，我何德何能令他们感到紧张，有时候我甚至宁愿自己只是一个普通人，可以选择自己想要的自由。”
凌影没有答话，以他在族中的地位可没资格去改变什么，接着说道：“小姐，家族那边也是传话了，以你说的时间为最后期限，时间一到家族那边就会派人过来了，只是你应该不想萧炎少爷这么早就与他们遇上吧。”
薰儿搭在窗沿的手忽地用力，纤手过处哪怕是空气都是化为虚无的真空，猛地转身，薰儿看向凌影，金色眸子中神秘火焰跳动，俏脸冰寒，语气变得极为森冷。
“他们敢！把我的话带给他们，谁要是敢背着我偷偷接触萧炎哥哥，企图对萧炎哥哥不利，那就别怪我不客气了。在这里我是萧薰儿，但回去后我可是古薰儿！我这句话是给他们的忠告，亦是警告！”
越说薰儿俏脸上的怒色就是越甚，周身气息波动，房间内的一些摆设都是开始融化。
凌影大惊，将自己斗皇强者的气息爆发开来，抬头沉声道：“小姐，收敛一下情绪，你体内那东西还不稳定，情绪不宜太过激动。”
薰儿神情一滞，柳眉微蹙，轻吐了两口灼气，渐渐将情绪平复下来，秋水眸子中金光淡去。
再次看向凌影，薰儿神情柔和了一些，轻声道：“凌老，他们不相信我，你一定相信我的吧。相信萧炎哥哥可以屹立那大陆巅峰，成为这天地间最强大的存在之一，他现在只是需要一些时间而已。”
凌影起身，面具之后的脸庞上似也有些无奈，长叹了口气，道：“小姐，我相信你的眼光，也相信萧炎少爷有那种天赋与潜力。但，你也知道，萧炎少爷还需要时间成长。家族存在了数千年，见过太多天赋惊艳的天才，可真正能走到那一步的一只手都数得过来。所以想让他们正视萧炎少爷，相信萧炎少爷可以成为顶尖强者是不可能的，他们只看当下。”
对于族里人的看法薰儿自然也清楚，冷哼一声，转过身去，“他们的想法我自然知道，我只能说他们愚不可及。家族数千年沉淀出的底蕴与能量让他们太过骄傲自大，甚至被这种自以为高人一等的尊贵给冲昏了头脑。
“能够走到那一步的都是天赋超俗之辈，在他们未成长起来时没有去在意，等他们真正成长起来再去交好。呵呵……走到那一步的天才哪个不是心高气傲，最多碍于家族势力表面上友好，实则完全没有交情可言。”
“这些年大陆上新晋的强者也不少，可却没一人与我族亲近，甚至……绝大部分都是亲近于那边……家族自视甚高，固步自封，长此下去只会落得当年萧族的下场，可惜……他们却是认不清这一点。”
凌影点了点头，轻声感慨：“和小姐一样，族长也是一样的想法，说过和小姐相类似的话，不过几位长老那边却是不以为意，族人也大多沉浸在家族的强盛繁荣中，想要改变族内的风气，难。”
“好了，退下吧，有事我会传你。”薰儿挥了挥手，有些无力地道。
知道薰儿兴致不高，凌影也没再出声打扰，缓缓后退至角落，单膝跪下行了一礼后身形虚化，最后隐入那片阴影之中。
呆呆地望着高空中悬挂的那一轮皎月，薰儿嘴角忽地勾起一抹绝美且自信的弧度。
“他们不相信，我相信就好……”
……
“轰隆隆！”
不知不觉间萧炎在这天焚炼气塔修炼了一月有余，就在今日他照常准备进入修炼状态时，整个天焚炼气塔都是发生了距离震动，就连修炼室的岩壁都是出现了一丝的裂纹。
萧炎推开修炼室的门正欲探查个究竟，就在这时，一道雄浑苍老的声音在天焚炼气塔各层中响起。
“所有天焚炼气塔中修炼的学员速速退出天焚炼气塔，不得逗留！诸位长老随我一同进入天焚炼气塔最深层。”
话语落下，只见一间间的修炼室大门都是在砰砰砰的巨响声中被踹开，里面修炼的人如逃命似的迅速向着天焚炼气塔第六层通往上面的出口掠去。
林焱出了修炼室后也是瞧见了萧炎，快速赶至他身边，说道：“还愣着干嘛呢，没听到大长老刚才说的吗？赶紧退出天焚炼气塔，迟了可是要遭受严厉处罚的。”
萧炎跟着林焱一同往出口赶去，好奇道：“刚才那道声音原来就是内院大长老的吗，光从那声势中就能感觉出其实力的强悍啊。”
林焱笑了笑，“差点忘了，你刚来内院没多久，应该还没见过大长老吧。也是，大长老这人总是神龙见首不见尾的，我来这几年也没见过他几次。至于实力那当然很强，内院中实力为尊，不只是学员中，长老也是一样，我们这大长老之所以能成为大长老，那可是有着斗宗强者的实力。”
“斗宗……”萧炎咂了咂嘴，这可是他遇见过的人中实力最强的三人之一了。
这最强者自然就是药老，虽然还没有见过这内院大长老，不过直觉告诉萧炎，这大长老实力不及药老，不然药老在这内院中现身过几次，这大长老不可能一点都没有觉察到。
至于最后一人则是云山，就是不知道这大长老与云山相比实力如何。
好吧，其实不管孰强孰弱那都不是现在的萧炎可以直接对上的，想当初怒上云岚宗，他几乎是拼掉了一条命施展出三色火莲，虽然破了云山的化身凝形之法但却未将之杀死，若非云山要守护宗门，自己绝对不会是他的对手。
“很震撼吧，想想也是，你长这么大估计都还没见过斗宗强者吧。啧啧……不过，真要说起来你倒是令我更加震撼，这才一个多月就突破到斗灵七星了，简直不做人啊。”林咋舌道。
萧炎随意地耸了耸肩，“你当我这几十倍的修炼速度是跟你开玩笑的吗？不过，你也别羡慕，那种疼痛不是你能想象的。”
林焱点了点头，对于萧炎这话他一点也不怀疑，世界上没有免费的午餐，也同样不会有不劳而获的力量。
哪怕是依靠丹药提升实力同样要付出斗气虚浮，下次突破阻碍更大的代价，而萧炎选择提升修炼速度从结果上来看不具有副作用，那么修炼过程自然就会痛苦许多，这痛苦一定是与修炼速度成正比的。
“看来今天是没法修炼了，我打算去山里找几头魔兽练练手，你呢？一起不？”林焱看向萧炎问道。
萧炎摇了摇头，“你还是自己去吧，我还有别的事要做。”
摊了摊手，林焱打趣道：“好吧，大忙人，那我就先走了，再会吧。”
看着林焱离去，萧炎并未着急离开，而是站在天焚炼气塔不远处注意着那天焚炼气塔的动静。
“老师，这突然的暴动是陨落心炎吗？难不成这就要爆发了，可我们还没有做好准备啊，那地灵丹都还没有炼制。”萧炎在心中问道，有些紧张与担忧。
药老的声音也是立刻在萧炎脑海中响起，“这暴动是因为陨落心炎不假，不过应该只是陨落心炎的初次试探，这暴动的程度还不足以突破封印，内院中的那些个长老也不是吃素的，足以将这暴动平息。”
似是为了印证药老的话语，只见天焚炼气塔塔尖处的一枚黑色珠子爆发出深邃黑芒，黑色能量涌出，一层半透明的黑色能量膜将天焚炼气塔完全包裹。
接着又是一道道各色的斗气光柱自地底升起，融入那黑色能量膜，天焚炼气塔塔身渐渐恢复平静，显然暴动已经被镇压了下去。
萧炎也是松了口气，“那就好，还有时间。老师，既然现在没法继续修炼了，不如就先去找药材，先将地灵丹炼制出来吧，以免夜长梦多。”
“嗯，确实要做好准备了，毕竟下一次暴动谁也不知道会是什么时候。我有预感，等到下一次暴动，就会是那陨落心炎彻底爆发之时。”
萧炎转身准备离去，忽地发现不远处的一棵树下，一道黑袍身影负手而立，袍帽阴影之下的眼睛似乎锁定着自己。
萧炎浑身汗毛倒竖，就在刚才他试着感应了一下，却是发现感应之处空无一物，然而眼睛告诉他，那里确实有一个人在，这只能说明，那黑袍人实力非常恐怖。
紧盯着那黑袍人影，那黑袍人就这样站在那里一动不动地看着萧炎，而萧炎也是不敢有丝毫的动弹。
对峙良久，终于那黑袍人有了动静，右脚抬起，下一瞬他的脚就是连同整个人落在了萧炎身前半米处，萧炎甚至感觉不到一丝空气流动或是空间波动。
黑袍人摘下袍帽，看着萧炎道：“你就是萧炎吧，别的学员都是早已远去，唯独你还停留在此处，刚才那塔中的动静你应该都感应到了吧？据说异火间都是有着某种特殊的联系存在，能够相互感应。呵呵，不要紧张，我并没有恶意。”
萧炎僵硬地笑了笑，拱手道：“晚辈确是萧炎，至于前辈刚才所说，这塔中的动静我确实能模糊地感应到一些，不知前辈……”
黑袍人抚了抚白须，“果然是这样吗……咳，我是这内院大长老，苏千。这次找你也是想先向你求个承诺。”
“你既然能感应到那塔下的东西，那么想必也能隐约感觉到那东西的不安分。或许不久后它就会爆发，到时我希望你能尽你所能出一份力，你降服了一种异火，想必对上那东西也能有些特殊的手段。”
得知黑袍人的身份与来意，确定他没有恶意后，萧炎松了口气，旋即苦笑道：“大长老太抬举小子了，我只是一名小小的斗灵，若是连你们都没有办法，我又能做些什么呢。”
深深看了一眼萧炎，苏千笑道：“迦南学院在那加玛帝国中还是有一点能量的，我们的情报网也是搜集到了一些消息，更何况你大闹云岚宗的事也不是什么小事。能从拥有一名斗宗强者的云岚宗手中全身而退这便足以说明一些东西了，虽然我不知道你隐藏了什么手段，但我希望若是内院真的镇压不住那东西陷入危难之时，你可以竭尽全力相助。事后我会给予你让你满意的回报，哪怕是地阶斗技，以我迦南学院的底蕴也不是拿不出手。”
在心中呵呵一声，萧炎吐槽道：我想要陨落心炎，你能给我吗？不过面上还是装作一副惊喜的模样，点头答应了下来。
见萧炎点头答应，苏千也是松了口气，看向萧炎的神色都是柔和了许多，身影缓缓消散。
“若是有事可以去找赤颖长老，她会带你去找我，还有，关于今天那天焚炼气塔中发生的一切还请你不要泄露出去。”
嘶哑的声音在萧炎耳畔不断回荡，而苏千已是不见人影。
扭了扭僵硬的身子，如此近距离面对一名斗宗强者，虽知对方没有恶意，但他依旧感到压抑。
“那么接下来，就去郝长老那找找药材吧……”