呼延灼见盗了踏雪乌骓，一时气得须发皆炸，分付酒保引路，自提了双鞭，穿鞋来赶强人。此时五更才过，天方放亮。两个人田塍上呆赶了二三里路程，反不见了远处零星火把，正不知投那里去了。呼延灼恨恨道：“真个是屋漏偏逢连夜雨，失却御赐的马，如何是好？”酒保道：“相公如今须去州里告了，勾动官军剿捕，方才有望取回马匹。”呼延拧眉问道：“你才说那个去处，却是哪里？”酒保不敢不答：“离此间不远有座山，唤做桃花山。山上有一伙强人，聚着五七百小喽啰，打家劫舍，前番常搅扰村坊，近来许久不见。远近官军剿捕不得，定是这伙强人盗了相公马匹。”呼延灼咬碎钢牙：“真个是太岁头上动土，待我借得些许兵马，须先踏平你这桃花山，后填了那梁山水泊，方解我心头之恨。”酒保也不敢言，二人复回店中，就一起吃了饭食。呼延灼将剩余银钱都把与酒保，叫他挑了衣甲，随自个径投青州来。径到府堂阶下，参拜了知府冯宝。知府一时大惊，问道：“听闻将军率兵剿捕梁山贼寇，如何却到此间？”呼延灼长叹一声，只得把如何兵败如何失却马匹来在青州说了一遍。知府摇头道：“将军虽是折损了许多人马，却非慢功之罪，实为贼人奸滑诡诈所害，须知上任青州知府慕容彦达，便是被那梁山贼寇赚开城门所杀。”呼延灼急道：“虽如此说，这般回京必担罪责，还望恩相指点迷津。”知府冯宝抚须不语，沉吟良久，乃抬眼盯着呼延灼道：“下官却有一法，或可教将军东山再起，重整旗鼓，报那梁山草寇一箭之仇。”呼延灼抱拳道：“愿闻其详。”知府冯宝道：“下官辖地多有草寇侵害，既是将军到此，可先扫清桃花山，夺回那匹御赐的马，再来剿灭那白虎山。那时下官自当一力保奏，再教将军引大兵复仇，血洗水泊梁山，你看如何？”呼延灼再拜道：“既是恁地，呼延灼深谢恩相主监，誓当效死以报。”知府相公便教人安排呼延灼歇宿，同来挑甲酒保，也自教他去了。……且说这座桃花山上，有两个好汉把住，为头的唤作“打虎将”李忠，第二个人称“小霸王”周通。此前盗了呼延灼踏雪乌骓的，正是这厮。吴用率鲁智深等好汉游历山东，之前也曾到访桃花山来。因那“小霸王”周通与他哥哥李忠都与“花和尚”鲁智深“有缘”，是以根本不须吴用等多费唇舌，当下答允归附梁山。吴用便教彼等向后不得劫掠，并于后山开荒种地，一应例钱自有大寨料理。须知向来附庸的小寨子都是要向大寨纳贡的，李忠、周通见说梁山大寨非但不用纳贡、还反给他们例钱，自是欢喜无地。列位要问了：如此说是周通本性难移，又去山下胡作非为？却也不是，周通既是应下吴用，等闲岂敢造次？盖因他如常想访梁山公明哥哥，却无甚礼物，是以屡屡下山搜罗，这日正在回山途中，隐隐见得前边野店里一匹雪啼黑马。周通何等人？那可是终日与马为伍的匪首。一眼便知是匹宝马，率喽啰来在近前，果见不凡。当下暗想道：吴学究只教我不得恃强凌弱，劫掠百姓，有此等马匹的，定然不是寻常人家，非富即贵，我便盗了此马，又不伤人，也不算作恶。是以推倒篱笆，盗走马匹，意图择日送往梁山，献给公明哥哥。……说回当下，这日两位大王正在聚义厅上吃酒作乐，忽见伏路小喽啰忙不迭滚将来，报说：有青州兵马前来剿捕。李忠吃了一惊，周通则趁着酒意正浓，从容起身，先活动两下脖颈手指筋骨，接着才淡然道：“哥哥只管先吃，教小喽啰与我烫壶热酒斟满，看小弟我不等酒冷，斩来将鸟头献于厅上。”李忠道：“壮哉，便等兄弟同饮。”周通也不复言，转身下厅，点起一百精壮喽啰，绰一口走水绿沉枪，飞身上马，引兵下山来迎官军。且说青州来军为首的不是旁人，正是单骑走青州的“双鞭”呼延灼是也。前者呼延灼住了三日，因急欲要这匹御赐宝马，便来禀复知府。知府冯宝便传教马步军两千，借与呼延灼。又拣了一匹青鬃马与他。是以呼延灼谢了恩相，披挂上马，带领军兵径往桃花山进发。来到山前，摆开阵势。呼延灼就红日下望山前看去，但见耀眼明光里天神般一个黑影当先下来，怎生打扮：身着团花簇锦，手持碧绿沉枪。狼腰虎背腿修长，筋骨咔咔作响。面阔须髯似戟，声威咆哮如狂。周通人道小霸王，恨把撑天柱撞。呼延灼一见周通，先自吃了一惊：这厮英武不凡，想来又是一番恶战……但见周通一手勒住马匹，一手把枪一指呼延灼，大喝道：“我乃‘小霸王’周通，来将何人，先通姓名。”呼延灼心头一凛：这厮果有霸王标格，却不知有无霸王手段。若他真个有霸王本领，今番吾命休矣。虽这般想，呼延灼毕竟赵宋名将之后，岂会未战先怯？当即大喝一声，以壮胆色，接着更是哈哈大笑，乃问左右道：“你等可听过小霸王么？”左右军汉皆摇头：“不曾听闻。”呼延灼笑得愈发张狂：“我麾下军汉皆出青州，尚不曾听闻甚么小霸王。我呼延灼乃朝廷上将，安知你的鸟名？”周通大怒：“匹夫安敢欺我，今日教你知晓爷爷的厉害。”虎吼一声，飞马来战呼延灼。呼延灼亦不敢轻敌，抡鞭接住周通。二马交错，周通一枪直奔呼延灼哽嗓，呼延灼只侧身一闪，轻松躲过，抬手只一鞭，要打周通天灵。周通急举枪架，但听得“啪”一声响，周通手中长枪教呼延灼一鞭打落在地。抬头再看周通时，已一道烟走去半山腰里。呼延灼微微一愣，这才幡然醒悟，暗自咬牙：甚么鸟霸王，这般不吃打，想来这般草莽中人，名号愈唬人的，偏偏越是不济，名号不甚响亮的，才要当心提防。思量到此乃拍马来赶周通，却哪里赶得上？只好高声于后头大骂：“足下这般身手，向后莫叫甚么小霸王，只除了中间霸字，唤作小王罢了。”周通全然不顾，只一道走来关上，教喽啰紧闭关门，弓弩滚木礌石伺候。自下了马，复归在聚义厅上。李忠见他归来，忙举酒盏起身迎迓：“贤弟果不失言，此酒尚温也！古有关云长温酒……”周通一摆手：“得得得得，哥哥差矣，是小弟敌他不住，败归厅上来也！”李忠忙执其手，忽觉手上粘腻，低头看去，见他虎口皆裂，血流不止。不由惊呼出声：“何处军将？这般利害？”周通羞赧道：“只听得唤做甚的呼延灼，当不是本州之人，一对铜鞭端的奢遮，小弟这般身手，也只应付他二三十合，想来除非哥哥亲去，旁人须胜他不得。”李忠暗自思量：我比周通，半斤八两，他胜不得，我去也是白给。况他这般快归在厅上，说是二三十合，其言不可尽信，还得是另寻帮手，才是上策。思量到此，李忠拍着周通肩膀道：“贤弟斗不过他，愚兄去最多便也是个平手，他手下两千官军，我只几百喽啰，终究难以匹敌。不如另寻好手相帮。”周通问道：“如此却寻何人？”李忠微微一笑：“贤弟莫不是忘了？我等如今——可都是梁山好汉也！”