“二弟！”扈三娘等人见刘备这一声吼，都是一惊，心中皆是一个念头：这小将便是岳飞？当然是岳飞！且不止是岳飞。刘备这厢看得仔细，岳飞一骑在前，身后两员悍将正自追赶，一个手提凤嘴砍刀，一个高举萱花大斧，都生得凶神恶煞，身材魁伟。刘备当即勃然大怒，一时竟未多想，抽出腰间一对汉剑，迎面杀上前来，口中只喝道：“休赶我家二弟。”这时岳飞也见是刘备，顿时喜上眉梢，眼看后边正不知追兵多少，却也一时无暇与刘备见礼，当即拨转马头，大喝一声。此时追兵正过山脚，但见两下里一声角响，伏兵尽出，弩箭齐来。相距不过数十步之距，正是弩箭射程。追兵措手不及，虽都急举刀枪格挡，顷刻间却也有十数人应声而倒。仔细看去，中箭的皆是后队少甲无盾者。原来伏兵有意射他后队，便是要尽可能杀伤，造成他阵中恐慌。有喽啰腿股臂膀中箭，伤不致命，可去拔那箭时，竟拔不出。这些人大都是山中贼寇，原本多是过往商客，州县里的捣子，对禁军装备哪里知情？殊不知他们所中的都是木羽箭，以木为羽。箭中人，虽羽去，镞留，牢不可拔，戎人最畏之。一轮弓弩射罢，伏兵中为首三员小将，一个持一杆钩镰枪，穿绿袍。一个提一杆亮银枪，着素袍，一个横着一柄眉尖刀，披红袍。都发声喊夹击过来，顷刻截断追兵。那一伙匪兵本就大乱，正不知所措，忽地自家阵里“阿也”声又喊成一片，厮杀声大作，眨眼间搠倒十几个喽啰，众皆看去，竟是一伙喽啰兵就地反水。那两个追兵主将见不是话，转身要走，回路却皆是自家喽啰，背后岳飞、刘备趁此齐齐赶来。但见岳飞手中挺直了一把丈八湛金大枪，觑得使砍刀那将背上较亲，双脚只一点蹬，坐下白马飞也似赶将来，湛金枪宛若一条银龙于风中一抖，把那将穿膛而入，撞倒出数丈开外。再看刘备，倒提双剑背后赶来，径奔使大斧的那将。马头才交马尾，那将蓦地轮斧横着排空扫来，刘备急仰身闪躲，同时右手里悄悄递出一剑。大斧在刘备面皮前堪堪扫过，仿佛抽走了他面前元气，教他喘息都似困难。不过手头上传来的阻滞之感，却教刘备兀自成竹在胸。两马相交，拉开数丈开外。刘备翻身看那将时，果真并不好过，腹上早着一剑，鲜血涓涓伯伯，转瞬把他茶白色的内袄染成深红，所过处宛如一条红绸随风飘动。奈何只飘出数丈远近，便翻身栽于马下。岳二爷翻身下马，来在两个尸身近前，利索割了首级，系于马颈，复上马杀敌。刘备、扈三娘、石秀、栾廷玉、时迁五个亦赶杀一阵，杀得数千贼众溃不成军，死者无数。不稍片刻，败军再无踪迹。战场上除了遍地尸身、兵刃旌旗诸物，更多的是坐地弃械而降者，一个个或龇牙咧嘴、唉声叹气，或神色欢喜、大呼小叫，亦或惶恐不安、呻吟求饶。有五律一首单赞这一场厮杀：战鼓逢阿弟，遐思二载长。青锋双股剑，白马沥泉枪。披甲冒飞失，知兵赛楚王。今时无所问，向后有篇章。刘备擦了擦一对汉剑，复归鞘内。抬头看时，见岳飞挺枪跃马归来。来在刘备近前，岳飞翻身下马，当先拜倒在地，身后张显、汤怀、王贵、亦都齐齐拜倒。“岳飞莫不是身在梦中，竟遇大哥助拳杀到？”刘备忙下马扶起岳飞，眼中早是泪光闪闪：“我的好二弟，想死为兄也！”说罢紧紧拥住岳飞，良久不肯放手。众人见此光景，皆是欢喜。过了半晌，刘备才稍退开来，一双凤眼在岳飞身上上下打量：“壮了，却也瘦了，二弟从军可还吃得饱么？”岳飞憨厚笑笑，挠了挠头道：“大哥多虑了，小弟毕竟也是个队头，吃食还不是甚大问题。”这时王贵忽地插口：“宋大哥休信大哥，寻常人倒也还好，可大哥食量是我等三五倍之上，口粮却是相同，怎吃得饱？况大哥体恤士卒，但有功劳，却将所得大半分于阵亡兄弟，是以饿得瘦了。”岳飞瞪了王贵一眼，王贵低眉吐舌不敢复言。刘备双眉紧蹙，微微摇头，心中有一番言语，但他看着眼前这个稚气未脱的小将，一时却又忍下并未出口。只先与岳飞几个小兄弟都引见了众位好汉，又教他们拜过嫂嫂扈三娘。岳飞见刘备已然成亲，又惊又喜：“不想两年未见，岳飞亦有嫂嫂也！”王贵笑道：“还是这般如花似玉一个嫂嫂。”岳飞与几个小兄弟嗔他讲话不知分寸，相继都来揍他，却把个扈三娘羞赦得满面绯红。刘备一时偷笑：我家大娘子今番倒是棋逢对手。耍子片刻，岳飞军事未了，乃教王贵率士卒打扫战场，又令张显安排降卒，汤怀点计军功战果，收缴铠甲军器等战利品。军令行使已毕，岳飞与刘备两个并马前行，同往山中敌寨而发，路上你一言我一语，叙说起近来物事。原来数月前岳母得邻里告知、县里有守真定河北宣抚刘韐招募敢战士抗辽的告示，当即教岳飞应募。岳飞乃率张显、汤怀、王贵同去。刘韐账下副统制虽见岳飞弓马娴熟，却欺他毕竟年幼，乃先教他任军中一队头，待立功劳，再行转官升阶。转眼二月将过，岳飞几个整日在营操练，却没能等到丁点出征抗辽的消息，也从并未得遇大兵剿匪的契机。岳飞倒是不急，几个小兄弟可是早就憋出鸟来，但与军中斥候哨子相见，便主动凑近前去打探消息。功夫不负有心人：时相州有陶俊、贾进和占据跟前这座隆虑山，聚众劫掠。但有过往行人商客，从者收编入匪，不从者皆就地杀死。将精肉片为羓子，肥肉煎油点灯。百姓深受其害，官府奈何不得。几个小兄弟将此事告于岳飞，岳飞请率百骑讨灭，刘韐初不允，以岳飞为笑谈，岳飞立军令状以说刘韐，刘韐这才依他。于是岳飞引着一百骑卒，近日才来在隆虑山下。他早听闻两个大寇惯把过往行人强逼入伙，当即教二十名士卒携财载货，扮做商客路过山中道路，故意教两个强人掳了去，编做守山喽啰。随后在山脚下伏下其余兵马，自己则去山前搦战，待二贼迎敌，故意诈败，引他来赶，却教伏兵尽出，打他个措手不及，只不想正遇刘备。栾廷玉、石秀等好汉听罢，皆对岳飞赞不绝口。刘备更是毫不掩饰自己对岳飞的爱惜之情，当即爽朗道：“壮哉，初次对敌，便有这般胆色，使得这般妙计，真天生将帅也。”岳飞急忙施礼：“多承大哥麒麟村时谆谆教诲，小弟雕虫小技，不足论也。”刘备大喜，本欲邀岳飞去县里寻家酒店吃酒，奈何岳飞才打胜仗，不但要清剿隆虑山上贼众余党，更要处理山寨许多遗留事宜，所以暂时不能离军。刘备思量片刻，当下与岳飞约定，待他今日安顿好所部士卒战后诸事，翌日于林虑县前者曾住客店中再会。岳飞欣然允诺，两兄弟就此暂别。刘备引着众人复回林虑县路上，栾廷玉早有一事思量不通，当即问刘备道：“哥哥既是如此爱惜岳飞，怎地反归在林虑县中？不若趁此机会去见一见那刘韐，也似前者一般，重金与他，教他提拔岳飞岂不是好？”刘备摆手笑道：“栾教师有所不知，我这二弟，最是桀骜，他定不屑于通过这般手段迁升。再者我亦深信一点……”众人都齐齐看他，不知他后文如何。但见刘备继续道：“鹏举有大将之才，前途不可限量，将来或位在三公。即使我不暗中助他，终有一日，他也必将一飞冲天。”刘备此话一出，栾廷玉几个皆是心上一震。他们也算久随刘备的兄弟，却从未见刘备口中给予谁这般高的评价。位列三公？这是他们这等好汉想都不曾想过的物事。可刘备不但说了，更说的如此从容，如此笃定。不过刘备虽如此说，心中却也在盘算一个问题：要不要把岳飞——从此留在左右……次日天方放亮，刘备便早早醒来，瞧着三娘裸露在外的肩头，小心与她盖好被子，起身披衣下地，独自个出将房来，在二楼回廊的小窗前凭栏远望。想着昨日与二弟岳飞久别重逢，教他喜不自胜之余，却也忽略了一个问题：守真定河北宣抚刘韐招募敢战士，不是为了抗金，而是为了抗辽？宋庭果真有必要抗辽么？难不成辽国还有余力南下侵宋？还是说为了夺回百年失地？亦或是说？刘备身子不由一颤，猛然醒悟：前者登州海面那支船队，原本便不是商船，那是以贩马为幌子去金国商议结盟的，宋庭真正的目的，是要——联金灭辽！可好处却是甚么？金人会开出甚样筹码？刘备眉头紧蹙：不论是甚么筹码，都必然无法兑现。在三国乱世中摸爬滚打一世的昭烈帝深深晓得一个道理：一个实力远比你强盛的国家亦或个人，反而有求于你之时，你便须加倍警惕，这里绝无丁点好处，你将收获的，只有阴谋与——诡计！……