“诶，这就是了。且请上山吃杯酒水。”刘备赶忙还礼，不过他虽欢喜不假，却也早早看出此人并不能为自己所用：这书呆子冥顽不化，心中只有宋庭，未必理会得自己扶汉的雄心，更不是几句好听言语可以左右，缘分天注定，有些事不可强求。刘备不免想起上一世自己也曾错过的两名干臣，一位使双戟的东莱豪杰，一位横长槊的渔阳良将。刘备回过神来，先笑着与宗颖引荐了一众好汉，都见礼毕，引着他复回在聚义厅上，又商量雷横迟行一日，不在话下。单说酒席筵上，宗颖与梁山众好汉各叙平生事。得知刘备等人故事，宗颖不由得对梁山好汉刮目相看。他虽是狂傲执拗，却颇同情许多好汉被逼上梁山，几寻酒后、更是与林冲、杨志、鲁智深、陈广几个惺惺相惜。原来他父宗汝霖乃是元佑六年进士出身，曾任四县知县，任上时造福一方，政绩卓着，深得百姓爱戴，只可惜为官多年，并不被提拔重用。盖因他脾性刚直不阿，虽屡受上官索贿，竟是半点银钱不与。梁山一众好汉听他说到此处，一个个咬牙切齿，摩拳擦掌，都替他父鸣不平。但听宗颖继续道：“向后朝廷为升登州次边之故，将我父转官至登州通判。初到任时，境内官田数百顷，皆不毛之地。岁纳租万余缗，都转嫁到当地百姓身上。我父忿然上书朝廷，陈明实情，请求予以豁免，终为登州百姓免除了此项沉重负担。”众好汉皆拍手称快，鲁智深一拍桌案，桌上酒盏倒了一片，洒了满桌都是。“痛快，洒家也曾听闻宗老儿的大名，只是无缘得见，将来若有闲暇，当登门拜访。”其余好汉全都你一言我一语随声附和，宗颖也笑：“可惜好景不长，我父任上不过数年，得罪同袍富户却甚多，不慎遭那州里六案孔目王正，勾结他的丈人毛太公设计陷害，污我父亲蔑视道庭祖师，免了他的官职。就此长闲在家中。”武松、鲁智深等皆大怒，武松道：“这等害人撮鸟，怎地不打杀了他？”宗颖无奈强笑：“我曾愤恨要去论理，我父亲执意不肯，我也无法。”鲁智深道：“便是有此等鸟官欺压良善，枉害好人，才正要我等兄弟劫除奸佞，替天行道。我等便打破他的城子，为宗泽老儿报仇，公明哥哥以为如何？”刘备笑道：“正该如此。”谁知宗颖缓缓站起，手举酒盏，义正辞严道：“我虽知诸位好意，然宗颖自幼受家父悉心教导，遇事须依国家法度，岂可倚仗武力，枉动刀兵？此事万万不可。众位且不可再提此事。”若不是此前众人与他吃酒吃得尽兴，他这般话说出必然要撕打起来，便是不曾动手，他这等言语也就此成了筵席中，以晁盖天王、阮氏弟兄为首的一干人不甚喜欢宗颖的缘故。刘备一面摇头，一头拽住他小臂，轻轻将他拉下落座：“若我依你不打登州，只杀那狗官与他丈人，你可愿意？”宗颖先是惊疑地瞧了刘备一眼，随后转过头来。显然陷入了沉思，他心下也自挣扎，既有心替父亲讨一个公道，赞同众人为民除害，却也不愿违背父亲的意愿和多年来自己所受的教导。思量半晌，终于缓缓开口：“于我而言，国家法度不可撼动。”此话一出，聚义厅上登时炸了锅。“你他娘算甚么好汉？”不及刘备阻拦，阮小七早将一盏浊酒泼去宗颖面上，洒得满面满身皆是。随即将酒盏往地上一摔，摔得粉碎，转身便走。“阮小七耻于与此等鸟人为伍，自归下处，众位哥哥慢饮，失陪了。”他既出头，李逵、阮小二、阮小五、刘唐、石秀、张横、张顺皆纷纷站起，说着话要出厅去。这干好汉是以行动表示，他们跟阮小七一伙，单就此事上，我等见解契合。“给老子站住！”未及阮小七出门，但听得刘备虎吼一声，宛如林中大虫长啸，当即将众人震住。众人皆转头看他，虽都立在原地，却并不归座。聚义厅的厅门尚自关着，却也如颤抖一般“嗒嗒嗒”地晃动不止。“姓宗的，你须省得没甚么人可以阻滞我等，你宗颖不成，州城上狗官不成，你那赵官家的国法，却也不成。”刘备这话声音不大，却教厅上每个人耳里听得真切仔细。宗颖满面酒水，很意外的竟没发作，低着头轻咬薄唇只不言语。“我等当你是兄弟，敬你颇有胆气，也爱惜宗老儿是个难得的好官，这才甘愿舍命去替我等从未见过的你那父亲雪恨，你只把个甚地国法搪塞我等，此是好汉所为么？”刘备一面看着他，一头自斟一盏酒，一仰脖，独个吃了干净。其他人皆不做声。“你自家也是久在官场上的，你岂不知眼下赵宋官家朝廷如何腐朽晦暗？地方官吏如何只手遮天？暴戾恣睢、贪赃枉法、恃宠营私之辈如何计数？若依国法，他们不该死么？若依国法把这干狗官鸟头尽斩下来，车载可足？船装可够？”“你道国家法度不可撼动，我只问你，国家法度以甚为贵？”宗颖抬头看了看刘备，他晓得刘备这是设问，定是要自问自答的。果不其然，但听刘备继续道：“法贵为公，所谓天子犯法，与庶民同罪，是法理也！”“或许百姓从未如此妄想，但这并不是权贵任意践踏生民的根由！”“你再看眼下，赵宋的国法，早成了狗官财主构害黎庶，摈斥异己，中饱私囊的门径，如此法度，你这等所谓有志之士竟还奉若至宝，不思匡正，是以给了奸猾之辈可乘之机，真愚顽不化也。若我说来，你这等唤不醒的拧人，与那害民的狗官同样可恨。”刘备这番话说的义正辞严，教厅上在场之人无不振聋发聩。宗颖一双大眼睁得圆了，显是无比惊愕。他虽以嘴巧为梁山好汉们熟知，此刻却片言吐不出一句。“痛快，哥哥骂的痛快。小七敬哥哥一杯。”“刘唐也敬哥哥。”“俺也一样。”阮小七等人也是心下触动，当即归在座上，都把酒来敬刘备，刘备也不客气，自斟酒与其对饮。宗颖不声不响，也自斟了一盏，举着杯缓缓起身，依旧紧蹙眉头：“公明哥哥一番肺腑之言，众兄弟如此仗义之情，我都铭感五内，然父命不可违，君命亦不可违，我等主意相左，难以同流，小弟还是就此别过。这一杯酒，我宗颖敬在座各位，算我宗颖欠下梁山一个人情，以后但有用宗颖之处，公明哥哥只分付无妨，只要是不触犯国法，不违背忠孝仁义，我宗颖刀山火海，在所不辞。”刘备也斟酒起身，与他碰杯，两个都一饮而尽。这是刘备一早便料到的，所以此际他并不沮丧，反而心下轻松坦然，想来有句话叫做：道不同不相为谋，大略便是指此。“既是如此，宋江也不强留，愿兄弟仕途光明。向后若有机遇，我等还当登门拜访。”刘备说罢，自送他至金沙滩。宗颖回头看去，走这一程，便只刘备一个送他，心中也不是滋味，自觉颇受委屈，同时又感念刘备仁义，当下拜倒在地，与他作别。“哥哥休送，宗颖就此去也。”刘备忙将他扶起：“此一去山长水远，相逢无期，兄弟保重！”说罢送他上船。刘备隐隐料到，将来两个保不齐有翻脸之时，此际却是无法，总不能因此便害了一条好汉性命。看着水泊上宗颖远去的船儿荡开了层层白浪，刘备愈发不安，他忽地想起一个人来，教他日思夜想的呆子多少有些相似。刘备喃喃道：“决计不会……”