且说刘备戴宗两个晓行夜宿走了一程，刘备暗自佩服戴宗甲马玄妙：这等法术真个神奇，谁曾想我刘玄德在马背上过活了两世，今遭却比马儿走得还快。若教我梁山士卒人人使得此术，机动岂不更胜马军？刘备正打着戴宗神行术的主意，思量间，已来在独龙岗山前。刘备令戴宗停下少歇，趁机套他的话：“早闻戴院长神行术奇特，今日一见，真教宋江大开眼界，宋江不由一时好奇，寻常人若习得戴院长这般程度的法术，须得多少时日？”戴宗才把那马甲解下，取数陌金纸烧送了。听刘备说出这话，脸上略不好看，口里支支吾吾：“呃，天分好的，当有三五七年，若不好的，怕是难成。”刘备看他面上青一阵白一阵，怎不知他心思？毕竟这神行术可是人家行走江湖倚仗的看家本领。不过他虽自知失礼，但这等事对将来扶汉大业，却是大有益处，自己个人便是与他两个略生嫌隙，与扶汉事比量，又算些甚么？于是厚着面皮，咳嗽一声，复开口道：“戴院长，宋江这里有几句肺腑之言，还望戴院长思量二三。”戴宗道：“兄长但讲无妨。”刘备点头，继续道：“你既知我梁山扶汉大业，亦须知这大事、非眼下我等实力可以作成。操练精兵，招募好汉，是长久之计。我晓得那神行法术是戴院长行走江湖的倚仗所在，轻易必不肯传人，但宋江今日厚着面皮，央你传下这个法门。只在山上喽啰中择选天资好的，凑成五百，向后都由你管辖。无须似你这般日行八百，只五百里足矣，此是精锐，我与你个名，唤作神行军。不知戴院长愿意与否？”戴宗听他说罢，一时沉吟：这法术确是他不肯轻易传人的，但一者公明哥哥亲口央他，二者自己眼下说白了只不过是给梁山跑腿送信，真个做了这神行军的头领，或许日后两位哥哥将愈发重用。思量到此，戴宗点头应下：“既是兄长开口，小弟怎敢不从，愿尽绵薄之力。”刘备大喜，便定下此事，不过眼下并不急于一时，当务之急，是破祝家庄。于是乃先令他去梁山寨中唤黄文炳、薛弼、蒋敬。自己则独个径奔独龙岗去。他自走了一程，将到午牌，远远见得前边许多寨栅，上飘着数不尽的认旗。刘备打眼一数，约略有一十七八座小营，中间相去使容一营，乃知是方营之法。却不甚得要领，盖因此法若近敌阵，须窄狭，不得使容一营，以此御其车骑。刘备微微摇头，却也不十分放在心上：区区几座村坊，当下定是无妨，向后却是要栽培些知兵将帅。刘备将到门旗，前边方有哨子见是刘备，乃飞马去报。及晁盖等出帐迎时，刘备已到中军大营前。刘备抬眼看去，出迎的是晁盖、林冲、刘唐、杨雄、欧鹏、马麟并阮氏三雄几个。晁盖先与刘备引荐了杨雄认识，众人都施礼毕。将刘备迎入大帐，晁盖上首、刘备下首，其余皆左右，都坐定了。晁盖一对大眼自见他时、便片刻不离刘备，才一坐下，当下就对他道：“贤弟终是来了，你不知那祝家庄直恁地欺人！”刘备道：“路上戴院长与我已说个大略，却不知如今是何形势？”晁盖叹声气道：“我等初到此地时，乃教石秀兄弟先一步进了他庄里探取虚实。可直等到日落，也未见石秀兄弟出来。兄弟们一时心切，便强攻了去，岂知他祝家庄路况复杂，尽是些盘陀路，容易入得来，只是出不去。我等杀到他庄前，不见半个人影，正要走时，四下里雨点般弓弩射来，竟中了他的埋伏。”“我等死命突围，来时路上却早遍地撒满了苦竹签、铁蒺藜，都堆了鹿角。正无计可施，天幸石秀未曾被捉，探得了此处地理，原来要见白杨树时转弯走去，不要管他路阔路狭，方可出去。我等便依此法杀出一条血路，却也折了李立、张青两个兄弟，石秀、黄信两个也吃他挠钩捉了去。”刘备微微点头：“料我等今番再去，便只能白日进兵去攻打，黑夜却不可进去。”众好汉都是不解。刘备笑道：“他既知我晓得了过路之法，今日必趁早砍了那白杨树，只是虽然砍伐了树，如何起得根尽？定然有树根在彼。所以白日里却无妨，黑夜里须看不真。”众好汉皆恍然大悟，纷纷称是。正商议间，有哨子来报，说军师吴用得知晁天王前者损兵折将，恐天王有失，乃差武松、杨志、薛弼、黄文炳、吕方、郭盛引两千援军前来助战。刘备大喜，心道这六个来的正是时候，当即引林冲一同出账迎迓。刘备说是迎迓，可不止是为了迎迓，以迎迓之名，点拨武松、杨志等一行六人安营下寨，才是他此行真正意图。须知武松、杨志这两个，外加个林教头，可是都有大将之才。众人于账外都相见了，刘备便教喽啰知会了晁盖等兄弟，且先就中军静候，说自己将带着林冲、武松、杨志、黄文炳、薛弼、吕方、郭盛七个来在门旗外，安排援兵扎寨。他先是指出目前营寨许多不足之处，随即又亲自下令，教一众喽啰依法补足：凡三十里内路口，必立小堡，上置柴薪，穴为暗道，以胡梯上之，令人守望。起望楼，选明目能视三四十里、辨旗色者为望子，观敌形势，并以旗语示众。每日一替。又安排外探，四面置外铺，传林冲等择地下营之法，自不一一细说……刘备一番军令行使罢了，教几人真个是大开眼界，受益匪浅。林冲、杨志两个虽也都曾在朝廷军中任职，却何曾见过这般调度章法？一时竟看得呆了。他们哪里知晓？咱们这位刘皇叔上一世里征战一生，大小数百战，本就颇知军事，又常与诸葛孔明、庞士元、法孝直、徐元直等大才讲论兵法，虽终败于陆伯言，又岂是杨志、林冲这等下级军官可以比量的？刘备将这区区两千援军调度安排已毕，教林冲、武松等都记得牢了，当下便引众人归在中军大帐。这才着眼于与晁盖等一同商议破敌之策。薛弼当先出班：“我听闻那祝家庄东西各有一座村坊，已结成同盟，一方有难，两边救援。似此已成犄角之势。我等几无甚攻城器械，破之须不容易，当用智取。”刘备听罢微微点头：这厮说的怎地如此耳熟？这时见杨雄出班道：“前者时迁兄弟被祝家庄人捉去时，我与石秀兄弟曾到李家庄。盖因那李家庄上管家‘鬼脸儿’杜兴与小弟有些交情，所以央他去庄主李大官人处说情，求他设法搭救时迁。”“那李家庄庄主姓李名应，人称‘扑天雕’，端的仗义，他当即修书一封，教杜兴与祝家庄送去，称时迁是他亲戚，要祝家庄放人。只不想祝家三个竖子竟当众撕了书信，将杜兴叉出庄子，更扬言若再使人来、便将李应一并拿了，也做梁山上人押上京去。”杨雄说到这里，莫说是晁盖等一众兄弟，便是刘备听了，也不禁气得是三尸神暴跳，五脏气冲天，忍不住插口：“竖子安敢如此！我若是那李应，必倾却李家庄一庄之力，势与那祝家庄并个你死我活。”一众好汉群情激奋，都聒噪着纷纷称是，晁盖见杨雄话未说完，当下止住众人，教杨雄继续。但见杨雄又道：“那李大官人见杜兴愤愤来报，得知此事后确也如公明哥哥一般，气炸心肝，当即点兵要去火并，我与石秀阻拦不住，只得同去。及到庄外，李大官人与竖子祝彪一言不合，杀在一处，那厮哪里是李应对手？战不二十合，望庄里便败，李应去追时，不慎教他一箭射翻下马，幸得我与石秀两把朴刀抢将去，才救他回庄，是以两家如今仇深，李家庄向后必不相帮。”黄文炳点头道：“如此只剩下祝家庄、扈家庄，却容易许多。”薛弼也不看他，只冷冷道：“黄通判可使一妙计，教扈家庄也与祝家庄反目，如此岂不更好？”黄文炳斜了他一眼，哼一声道：“真小儿之见也，如今之际，当是先拉拢李家庄李大官人上山来，黄某已有一计，管教公明哥哥赚得一员大将上山。”刘备这厢听他两个斗嘴，也不去管，只暗自思量黄文炳那所谓计策：黄蜂刺要赚李应，怕不是甚么仗义之举，保不齐要去迫害李应的家人，此事万万不可。思量至此，乃出言打断他两个：“李应上山与否，还在其次，如今只他不去帮那祝家庄，便是我等契机。你两个现下空谈无益，都随我前去搦战一场，却再理会。我倒要看看他这祝家庄，到底有多少斤两。”不知刘备胜负如何，且听下回分解。