腊月二十三，规模空前的十方水陆法会在杭州城西十余里外的灵隐寺隆重召开，杭州城里城外所有的寺院道场，以及周边州县的寺庙均安排僧众参与胜会。沈家为了此次水陆法会准备了米面果蔬，只是灵隐寺外的暖棚便搭了百余座，做饭的厨子、帮忙的居士高达数百人。十方水陆法会连着召开四十九天，每个参与胜会的僧尼都会得到一笔不菲的供养，逃荒至杭州的穷苦百姓不必在杭州城内沿街乞讨，只需在灵隐寺念几句佛号便可以得到沈家提供的棉衣和吃食。一时之间，沈家之善名传遍整个两浙路。
张宛娘陪着沈括参加了法会，捐献了供养，便一起回杭州。新婚之后，只过了一个月，便不得不和沈括分床而居，让这个急于为沈家增添人丁的新娘子，又羞又恼。在沈氏墓园，她只能在白天才可以与沈郎说上几句话，一到晚间，便被夫君劝进自己一个人的卧房。起初，她只以为是沈郎悲恸，无意与自己做别的事情，过上些时日，自然就恢复如常，后来，她才知道，这样的生活，要继续二十七个月，这让刚过上甜美日子的张宛娘如何能忍。
腊月二十三这天，张宛娘本来准备好好地尽沈家主妇之仪，结果发现沈家在灵隐寺举办的法会，除了为沈披、沈括的亡父、亡母祈福以外，还大殿上在两老牌位之后，还摆放着柳氏的神主。在柳氏生前，张宛娘与柳氏情同姐妹；柳氏亡故后，她耐心等待沈括操办丧事、守丧三年，原本以为，自己可以取代柳氏在沈括心目中的位置，没想到新婚刚过一个月，便遇到了婆婆的丧事，两人不得不收敛自己的感情。更没想到，今天居然看到沈括仍然对亡妻念念不忘，这让原本对柳氏心存感激的心情消失得无影无踪，充满胸中的只有憋闷与怒火。
马车中的沈括看到张宛娘一脸不愉的神色，不解其意，关切地问道，“娘子，可是身体不舒服？”
“我身体很好！”张宛娘冷冷答道。
“那为何这般模样？！”沈括也有些不乐意，张宛娘的表现出乎他的意料。
“我怎么了？”张宛娘的眼泪流了出来，“我的模样难道比不上柳家姐姐，自从十五岁开始，我便跟了你，你何时在乎过我的感受。”
沈括气为之一结，过去的妻子与丈夫对话，一般都是称呼丈夫为郎君、官人，自称妾身、奴家或小名，象这种你、我之称，既冷漠又无礼。偏偏此时在马车上，稍一大声，沈家的丫鬟、下人便听了声去，凭空惹出一些事端，传到张蒭和张宛娘两个兄长耳朵里，倒成了自己欺负张宛娘年幼了。这张宛娘结婚之前温柔贤淑，知书达礼，如今却不近情理，让他头疼不已。何况，这十五岁是如何算起，难道从见第一面起开起计算吗？沈括面沉似水，不再吭声，张宛娘眼见沈括没有好言抚慰，更加伤心，便低声抽泣起来，让沈括更加慌神。
灵隐寺方丈寺，沈方与王可儿二人与慧妙禅师侃侃而谈，王可儿的师尊慈航师太乃是登地菩萨，在江湖中没有什么名声，但是在佛教徒中却是观音菩萨的化身，特别是前些年，慈航师太在两浙路各寺庙讲经布道，留下无数法脉，为禅林所景仰。慧妙禅师在少林寺剃度出家，乃是禅宗一脉有名的高僧，虽然并无武功，但佛法禅机却甚为精通，遇到慈航师太的真传弟子，自然不肯轻易放过，好一阵交流印证，虽然谈不上有所收获，但更加坚定了求法之心。
若论禅机佛理，沈方与王可儿自然无法与年近六旬的慧妙禅师相比，但王可儿亲历极乐胜境，对佛菩萨的法言深信不疑，讲出来不由得慧妙禅师不生实信；而沈方则心思纯净，话虽然不多，但也绝无戏逛之语。三人说的不亦乐乎，张茹却听得直瞌睡，在她看来，眼前这个和尚好生无趣，几句“色即是空、空即是色”绕来绕去，也是个贪色的假和尚，要是自己用手指在他的脑门来一记爆栗，这和尚顶着犄角还会谈色谈空吗？
张茹想起恶作剧，不由看着慧妙禅师露出微笑，慧妙禅师不知所意，也微笑示意继续和王可儿探讨佛理，此时旁边侍奉的灵隐寺监院道行和尚看到张茹精灵苦怪的表情，眼睛一亮。以道行和尚的修为自然看得出来，眼前这三个少年都是补元境界的少年高手，这个年龄能进入补元境界，论天份当然是一流，王寿光的女儿王可儿，是慈航师太的高徒，他自然不敢得罪，可这张姓女子却没有什么后台，如果能擒了献给师父慧通大师，师父的功力必然又可大进，自己的功力也会水涨船高。
至于如何擒来，倒也不必自己亲自动手，那昆仑山紫霄观的元真子正在寺中作客，无人知其行踪，正好为我所用。
胜吉十七年腊月二十八，张茹十三岁的生日。前一晚，几个少年闹了一夜，卯初初刻，沈蕙、沈德便赖在床上不想起来，沈方只好自己起来打坐修行，王可儿和张茹与沈蕙住在一个房间，她们两个早习惯了晨起打坐，便来到了沈家子弟练功的房间盘膝坐下。
待到辰正初刻，沈方见室外晴好，便约张茹、王可儿去十几里外的天竺山玩耍。张茹、王可儿自然应允。沈方安排了沈蕙、沈德继续练习轻功、箭术与长拳，也没有使唤下人，牵了三匹马，骑出了转塘庄园。今日游玩回来，他们便得回杭州过年，张茹已知男女之事，自是不可能象当初练功之时，与沈方同居一室，王可儿早就和张茹约好，让张茹到时与她同住，欣赏王家府宅翠园之美。
这几日，张茹与王可儿朝夕相处，王可儿淡泊雅静的性格虽然和自己截然不同，但相处起来却也舒服，张茹本是快意恩仇、知恩图报的脾性，此刻倒把王可儿视为知己，讲了许多独自闯荡江湖时的经历，让王可儿极为神往。
三人到了梅家坞村，此处的“梅坞春早”是西湖十景之一，梅家坞溪谷深广，常年草木繁盛，峰峦叠翠，即使如今数九严寒的天气，也掩不住春天气象。梅家坞的龙井茶在西湖龙井茶中也赫赫有名，西湖龙井茶以狮（峰）、龙（井）、云（栖）、虎（跑）、梅（家坞）排列品第，梅家坞的龙井茶虽然比不得自家另一处茶山云栖山出产的龙井，但也别有一番风味。
沈方、王可儿自幼喝云栖出产的龙井茶，习惯了龙井茶的香幽清雅，在一户茶农家里品了几口，感觉没有平时的口味醇正，便放下茶碗欣赏起周围的景色，而张茹则细细品味，觉得口舌生津，确为人间美味。临走之时，茶农给沈方三人包了三包茶叶，塞进他们的行囊，对于这位沈家二公子，转塘附近的茶农自然人人知晓。说起来，这附近的茶山都是沈家的产业，自从这些茶山被沈家收购后，他们便再也没有给官府交过赋税。往年官府收税时，各家农户需要缴纳极品明前茶，而其它茶叶虽然量大，但卖不起好价钱，沈家收购茶山后，便由沈家统一给官府缴纳赋税，茶农再也无需应付官差。而云栖、梅家坞两地，无论出产多少茶叶，都被沈家以优惠价格收购销往大周各州县。茶农的收入虽然比不上转塘庄园的坊工，但也比往年强了不少。当然沈家也不会少赚，自从沈家以翁山为新的建设基地，开发出高丽、日本航线以后，西湖龙井茶叶便成为高丽、日本贵族中的奢侈品，沈家获利以百倍计。