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经过数天的休整，兵员补充问题解决了，士卒们也休息好了，曹髦觉得大军是时候继续开拔了，就下了命令，让大军向颖河的上游许昌进发。
而颖州城是否留兵防守，众将皆争论不休，不过按照曹髦的想法，他是不想分兵防守城池的。
总兵力本来就不多，若留兵防守，留多少合适？
留多了，用于进攻的就少的。留少了，防守不过来，还不如不留。
但杜预的一番话，又改变了曹髦的想法。
杜预说：“若不留兵防守，这城就几乎等于白打了，晋军重新夺回颖州城后，不仅可以倚靠城池从后方不停袭扰我军，而且我军若出战不顺，则归路也失。”
曹髦不喜欢听这种话，什么出战不顺，归路也失的？若不能一举攻下洛阳，取得胜利，那么就是退回淮南以后，还有机会能胜利？恐怕只有不停挨打的命了。
所以从大军北伐之日起，曹髦就已经做好了若不胜则不回的打算了。
虽然这个归路问题曹髦不是很在乎，但是颖州城要是被晋军重新夺取，那自己的后方部队被不停袭扰，确是很可能的。
晋军之前在钟会的率领下，也是尾随着自己的大军后方，但因为钟会的性格过于谨慎，他到并没有怎么派兵骚扰。
不过现在情况似乎不一样了，据派出的探子回报，河东的魏军主将已经换成了原先的副将卫瓘，自己又并不了解卫瓘的用兵习惯。虽然因为自己有战车阵的缘故，也不太怕晋军的突袭与骚扰，但若是他卫瓘真的不停派兵袭扰自己的大军后方，那会拖慢自己的行军速度是肯定的。
耽误行军速度，就是消耗粮草，这是曹髦不愿看到的。
所以为了减少袭扰，这颖州城还是有必要守一下的。
颖州城并不小，有东西南北四座城门，曹髦决定留一千天雄军，和三千辅军，并在城中招募三千壮丁，发于武器，共同守城。
这些人除了一千天雄军是精锐以外，其他的士卒严格来说就是一群拿着武器的农民而已，虽说颖州城有高墙防护，但曹髦也没指望他们能守住多久，甚至还告诉留下来防守的天雄军将领，“如果实在守不住了，能跑就跑，跑不掉就投降，朕不会怪罪于你们的。”
曹髦只需要他们坚守几天，让自己的大军稍微离远一点，就心满意足了。
但不久后，曹髦就会发现自己大错特错了。
因为连天雄军指挥使何涛都不知道，自己派下来守城的千总，是个多么了不得的人物。
…
当曹髦大军沿着颖河一路往上之时，颖河边上的几座县城都没有攻击魏军，他们或是怀念旧朝，或是畏惧魏军军威，但无论是出于什么想法，他们中的大部分都选择望风而降。
当然也有不愿意投降的，不愿投降的这些县官中大部分都是晋国公卿大族的子弟，所以他们不可能投降，但是又没死守县城的勇气，只好望风而逃了。
曹髦不愿分兵去守这些县城，投降的就继续让那些县官继续管着，逃跑的县城就随便任命一个没逃跑的副职代管。
当魏国大军刚过太和县的时候，曹髦派出了大量的轻骑，往四周去侦查晋军的动向。
这一去不要紧，可侦骑带回来的报告，却让曹髦等人都大为震惊。
魏军正在不停的大规模往一个方向集结调动，明显是准备要与自己的大军，在许昌附近决战！
曹髦命令大军停止前进，因为继续往前，就要碰上正在颖河上游等待自己的晋国大军了。侦骑已经在颖河上游发现，大批晋军在颖河边上修建了大量的防守营寨。
面对如此情况，曹髦不得不召集军事议事。满长武李同等人的建议是：
大军就地扎营，依靠战车阵在此防守，等候晋军的进攻。
而孙奋何涛则不同意，战车阵虽然厉害，但若晋军包围我军后，却不主动进攻，只等我军粮草消耗完，那又该当如何？
曹髦觉得孙奋等人的想法是正确的，一味被动防守，就是把主动权交给敌人，这种方式就等于是在死守淮南一样，那当初何故要北伐呢？
长期被围，士气必然蹉跎，等粮草消耗完，自己也就完了。
因此曹髦决定先集兵再分兵，然后再集兵。
沉思片刻，曹髦开始了部署命令：
“河西面的神策军天雄军全部调到河东面去扎营建寨，然后河东面的武卫军回军进入太和县，阻断跟随在自己后方的卫瓘大军与陈骞率领的晋军汇合。”
满长武、何涛、孙奋等人：“得令！”
曹髦又看向文鸯，大声道：
“虎贲骑指挥使文鸯何在？”
文鸯：“臣在！”
“你率领一万虎贲轻骑前往颖河东面的界首暂时隐藏，等陈骞的大军南下行至我神策军与天雄军营寨附近后，你就率虎贲骑找寻机会在其背后伺机而动，或突袭或断粮，都随你。但是切记，我军骑兵数量不多，万不可与晋军骑兵正面交锋！”
“是，臣谨记。”
此时军师祭酒杜预开口道：
“陛下如此调动后，河东面就没有了保护，那么颖河里战船上的粮草和辎重该当如何保障安全？”
曹髦叹口气道：“粮草和辎重全部运上颖河东岸，如今形势有变，此次北伐作战不再水路运输粮草”。
满长武听到此连忙道：“那将粮草辎重全部运上岸后，战船是否可以在颖河里用铁索连环到一块儿，以此结成船阵，这样一可以阻挡晋军水军沿颖河南下，二可以防止晋军从西面渡河攻击我军。”
众将一听，皆称此办法好。
但曹髦却道：“不可！若将战船用铁索连环到一块儿，晋军在上游顺水往下放火船，那我军岂不是搬起石头砸自己的脚了？”
“是啊”，众将恍悟…
此时杜预道：“陛下可将战船沿着河东面提岸一字排开固定，每艘战船之间相隔十数米，这样既不怕被火烧，也能一定程度上防范晋军从西面渡河。”
“嗯，那就依照元凯之议吧。”
其实曹髦已经觉得这些战船暂时对自己没什么大用了，原本打算就此弃船。但杜预的想法，曹髦岂会不知，无非是担心若是我军作战失利，还可以利用这些战船作退路…
算了，且依他吧。