第十八章
花厅里当值的丫鬟婆子们，抬了几张长桌进来，又有丫鬟紧跟着拿来了笔墨纸砚，每张桌子上摆放一套文房四宝与镇纸、笔山等用具。
这些东西刚刚摆放好，孙氏的丫鬟杜鹃入了花厅，在众人面前禀了老夫人，道：“长平侯夫人路过侯府，欲携家中女眷前来拜见老夫人，二夫人正在厅里待客。”
长平侯夫人来的可真是时候。她娘家正好擅长培育牡丹，祖父又是当年有名的丹青圣手，今日她来，再和适宜不过。
大房的人脸色已经不大好看，现在还没到牡丹花开的月份，老夫人便急着从外地买牡丹回来赏玩，不过是因为老三贺书礼还没有成亲，如今也到了该娶亲的时候了。
长平侯虽然也是世代袭爵的勋贵，但子嗣单薄，到底式微。
眼下看来，老夫人是看中了长平侯家的姑娘，现在却被二房截了胡，毕竟二房四爷贺书平去年年底和离，刚好也到了再娶的时候了。
想到这些，贺书礼收紧了扶着轮椅的手，面色阴郁，内心认定这场牡丹宴，不过是二房求着老夫人替贺四相看姑娘，老夫人拉着大房的人来做陪衬。果然自己一旦没有作用就会被侯府抛弃。
长平侯夫人正好要来，老夫人听到长平侯夫人被二房招待呢，内心虽然有些阴郁，但面容上还是从容笑道：“倒是凑了个巧，快去请来。”接着又对左右道：“今日当着我的面，便不拘束什么了。”
这个朝代讲究男女大防，规矩却不比从前森严，在老封君和长辈们的眼皮子底下行事，并不会落人口舌。
大房的人自然没有话说，二房的两兄弟也没说话。
不多时，孙氏便领着长平侯夫人和她的三个女儿和两个侄女来了。
大厅里衣香鬓影，小娘子们婀娜多姿，端庄贤淑，气氛甚是活跃。
两家人见过礼，说了几句客气话，长平侯一家子便落了座。
二房的贺四目光扫过长平侯家的姑娘，对方也在看贺家兄弟，从头看到尾，最后目光落在贺三的脸上和腿上，停顿许久才挪开。
贺书礼面色如常，只是握着轮椅的手始终没有松开，他怎么能允许别人踩在他头上，把他当做垫脚石。
老夫人的身边，大房王氏很识趣地接着方才的话头，问道：“老祖宗，这摆着长桌是要写字作画么？”
老夫人跟王氏一唱一和，笑道：“正说要哥儿姐儿写几个字画幅画，讨个彩头玩一玩。”
王氏又笑问：“老祖宗准备了什么彩头？可不能小气！”
老夫人着人把托盘拿出来，红绸布上放着一双翡翠手镯质感浓厚、华贵精美，更是女性腕间的宠物。它色泽绮丽，风格多样，无论是怎样的形式，那一环清润的翡翠镯子戴在纤纤手臂上，总给人无限高雅之感，她道：“赏花本是雅事一桩，这玉镯就给姑娘们拿去戴。”还有一块和田玉，晶莹洁白，质细而坚硬，有光泽，略透明。这块和田玉老侯爷一直没舍得雕刻，索性赠与小郎君们。
贺四疏朗大笑，道：“老夫人，您这可是偏心孙辈的小子们了，祖父在世的时候，这玉石父亲与二叔都向他讨要过，他老人家却始终没有松口，您倒是舍得。”
今日这场合，这下明眼人都能看出来，老夫人和大房这一唱一和的明显是想给老三说亲，根本没有贺四什么事情，现在谁都不会去跟贺三抢风头，刚刚二房先截走了长平侯夫人，老夫人虽然没有说什么，但是现在呢，老夫人将这般贵重且意义非凡的和田玉拿出来，这也太过偏心，别的小辈都不敢置喙，唯有贺四心里忿忿不平，才敢隐晦地调侃两句。
老夫人得体地笑着，朝贺四道：“你这泼猴儿，疼你你还有话说，只要你有本事，拿了去孝敬你父亲，有何不可？”
贺四轻咳了几声，尴尬的伸出左手摸了摸鼻子，面带微笑，不敢答话，他倒是想要，就是没这个胆子明抢。宁阳侯府与长平侯两家相看的场合，他这般不知趣，得罪大房不说，还不知旁人要怎么议论他呢。
二房的人如此知趣，王氏很满意，她继续问老夫人：“这镯子怎么从未见您戴过？”
老夫人眉毛微扬，笑道：“是我出嫁的时候戴过的东西。如今年纪大了，不合适了，留给姑娘们用吧。”
长平侯夫人嘴角翘起，当年老宁阳侯娶亲的时候，太后身边的嬷嬷都去梳妆送嫁，这玉镯子也跟着多了一份体面！
老夫人这般疼爱大房，王氏倍觉欣喜，她道：“今日比划什么，老祖宗您来拟定个题目。”
思忖片刻，老夫人转头朝长平侯夫人道：“既然是牡丹宴，就以牡丹为题吧，姑娘们便作诗好了。正好长平侯夫人也在，小郎君们便作一副画，交给你评选吧。”
长平侯夫人受宠若惊，毕竟那块和田玉意义不同寻常，她连忙起身道：“妾身主中馈多年，已经许久不曾作画，手上生疏，技巧不熟，倒是怕有失偏颇。”
老夫人笑一笑，安抚道：“无妨，想必画作的优劣长平侯夫人还是看得出来的。”
如此，长平侯夫人便却之不恭了。
老夫人又对贺书礼说道：“老三，你许久没有参加过宴会了，今天要好好作画。”
老夫人话音落地，便叫小辈们快去作诗作画，另吩咐人备了两炷香，两炷香时间过后，则都要停笔。
起初小辈们倒是自在，有小娘子们围在一处共用一个墨锭的，也有小郎君相邻作画，六张长桌，只剩了一张空桌子。老夫人与王氏则与长平侯夫人坐在一处说话。
大概一刻钟后，贺大径直地走到贺书礼身边，拍了拍他的肩膀，道：“三弟，从前之见你画过芍药，却没见你画过牡丹，你可要认真画。”
贺书礼抬头面色十分冷淡地瞧了贺大一眼。