朝顺军司再整顿一日，就要出发去凉州了。先头部队集结五万人，其余人原地待命。
赵简在自己的军帐中整理装备。紫如给她换上了一身软甲，这是由最好的冷锻甲打造的轻便盔甲，甲片坚硬致密，又十分轻盈，特别适合女兵。她看着铜镜中的自己，儿时憧憬过的跟男子一样征战沙场建功立业的梦想，仿佛就在眼前，触手可及。然而转念一想，她穿的是夏的战甲，而不是大宋的，这可真是讽刺啊。
这时，米禽牧北来到了帐中。他饶有兴致地看着身穿铠甲的赵简，“娘子这一身戎装，可越来越像我们党项女人了。”
“少来这套！”赵简白了他一眼，“我们是明日辰时出发吗？”
“不，是今夜子时。”
“怎么回事？刚才你下达的指令，不是明天一早发兵吗？”
“明日出发的，是朝顺的大部队。你，我，还有太子，需要今晚先行。”
赵简不满地轻哼一声，“都到这个时候了，还不把你的详细计划告诉我吗？”
米禽牧北哈哈一笑，拱手道：“娘子赎罪！”
他从怀里掏出一张地图，画的是西凉府周边的地形。西凉府北面的一座小山坡被打上了一个小叉。
他指着那个小叉道：“这就是我们此行的目的地：没藏家的粮仓。”
“没藏？粮仓？”
米禽牧北把凉州大旱，没藏家勾结西凉府都统军颇超贡布贪污赈灾粮草引发叛乱，又想趁机拉右厢军下水的事跟赵简一一说明，把跟宁令哥商量好的对策也和盘托出。
“原来如此。”赵简若有所思，“难怪没藏黑云会找你。给你下药的人就是她吧？”
“你居然查我？”米禽牧北眼睛瞪得圆圆的。
“谁让你什么事都瞒着我？”赵简不服气地看着他。
米禽牧北突然转嗔为笑，半眯起眼说道：“怎么，知道有人在抢你的夫君，你有危机感了？”
“别自作多情。我这是知己知彼……”
“永结同心？”米禽牧北调皮地眨眨眼睛。
“什么乱七八糟的？”赵简被逗得哭笑不得，只得转移话题。“那我们今晚自己走了，主力部队谁来带领？”
“阿沙奇穹。”
“他上次不是跟着房当桂平支持开战吗？难道他也在配合你演戏？”
“这倒没有。他这个人啊，天性好战，一听到要打仗就兴奋得不得了，才不会想那么多呢。”
“那你这个计划，他一定很失望吧？”
米禽牧北背起手，微微看向帐外，“他最大的品质除了好战，还有一点就是，忠诚。可惜啊，像他这样的人，在右厢军已经所剩无几了。”
从朝顺军营到西凉府，需要绕到贺兰山西面，在一片大戈壁里向南穿行三天时间。一行人除了宁令哥、米禽牧北和赵简三人，就带了十几个随从。野利浪烈并没有同行，而是跟随主力部队，带领一队虚张声势的太子仪仗。他们十几人换上便装，扮作商队，还牵来两匹骆驼，为的就是不引起任何人的注意。
当太阳升起的时候，赵简才发现自己已经置身于一片茫茫荒野之中。碎石沙土，荆棘丛生，一眼望不到边。背后贺兰山上的白雪在阳光下格外耀眼。
这份景致，跟塞上江南差别太大了。大概这就是宋人眼里真正的夏吧。
走在这无边的荒漠中，赵简突然心生感慨，吟出一首词：“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。”
“这是你们大宋樊文正的词吧？”宁令哥在旁边搭话。
赵简略显惊讶，“没想到太子也知道。”
宁令哥笑着回道：“樊公跟我们夏虽然是多年的对手，但我一直都很敬重他的为人和才能。特别是他那颗忧国忧民的心，每每想起来都让我十分钦佩。”
宁令哥这番话倒有些出乎赵简的意料。一个敬佩樊文正的人，又能干出多么残忍暴虐的事呢？这似乎跟她想象中的宁令哥不太一样。
经过两日的长途跋涉，一行人进入了凉州境内。房屋开始密集起来，也出现了一些村落小镇。但看这些人家，似乎都人丁凋零，少有炊烟，偶尔出现在路旁的一些行人，都目光呆滞，无精打采。
他们经过一处集市，下马徒步穿行。集市上人不多，偶尔出现一些摆摊的，也无非是些普通的陶器瓦罐，布衣草鞋之类，无人问津。他们走到一处，有人卖烙饼，三三两两有一些人去购买。宁令哥感觉腹中空空，虽然也带了干粮，但他想尝尝当地的食物，便命随从去买了几个饼。饼很便宜，一文钱一个，宁令哥拿到之后也分给赵简和米禽牧北一人一个。
“哇！”宁令哥刚咬了一口，却忍不住吐出来。“这什么东西啊？这么难吃！”
赵简见状，好奇地把饼掰成两半，仔细看看里面的构成，似乎是一些碎碎的草木，用一种白白的但不像面粉的东西粘合在一块儿。她试着咬了一小口，又硬又涩，赶紧也吐了出来。
“这几位客商，你们是从外地刚来的吧？”一位大娘从旁边经过，小心翼翼地问道。
“呃，我们从东边来，准备经西凉府出关做生意。”宁令哥回答道。
“唉，在凉州这几日，你们恐怕要受苦了。今年凉州大旱，穷人都吃不上饭，大家伙都只能吃这个充饥。”
“你们平时都吃这个？这是什么啊？”宁令哥问道。
“这位公子哥，一看您家里就一定很有钱，平时见不着这东西。这白面叫观音土，里面和着的是草根树皮。”
观音土？赵简一惊。她虽然从小养尊处优，没见过观音土，但她听说过。每到灾荒年生，百姓要是吃不上饭，很多人就会去挖这种粘土充饥。这种土食用一点就能让人觉得饱，可如果多吃一点，就会腹胀而亡。多少人因此而丧命，但饥肠辘辘的灾民，又有多少选择呢？
“这……这哪里是人吃的东西！”宁令哥又惊又怒地把那烙饼扔到地上，吓了周围人一跳。“那官府分发的救济粮食呢？你们一点都没收到吗？”
“救济粮食？”那大娘疑惑地摇摇头，“还有这玩意儿？”
这时，集市另一侧传来小孩的哭声，宁令哥不顾米禽牧北在旁边阻拦，自己又疾步走了过去。
地上坐着一位妇女，她脚边躺着一个汉子，在痛苦地喘着气。那个哭闹的小孩被旁边一个男子抱起来，妇女抹着眼泪，却转过头去让他们快走。
旁边围着一些人纷纷议论着。“真可怜啊。这家人为了给这男人治病，只能把儿子卖给人当奴隶……”
宁令哥听闻此言，更是忍无可忍，走上前就要去拉住那男子理论。可就在这时，米禽牧北一把抓住了他的手臂。
“殿下，不可太过张扬，以免暴露身份。”米禽牧北在他耳边轻声说道。
宁令哥这才听话地站在原地，双手却不断发抖。
凉州的灾情，他从手下的各种转述中本已有所了解。可直到他亲自踏上凉州的土地，亲眼见到这民不聊生，卖儿卖女的惨状，才深感民生之艰，早已到了不能不改变的时刻。
他飞身跨上马，朝随众命令道：“加速前行！”仿佛他早一秒到达没藏家的粮仓，就能少一两个人被饿死，少一两个孩童被卖。
赵简跟在后面看着他的背影，越来越觉得难以置信。如此关心民生疾苦的人，怎会……怎会有米禽牧北这种草菅人命的心腹？
米禽牧北面无表情，只是命令大家紧跟宁令哥。似乎对这样的场景，他早已习以为常了。
西凉府北郊的滑石坡，是一处很隐秘的所在。山虽不高，但一侧是光秃陡峭的石头，另一侧布满荆棘，只有一条狭窄的小路通往山顶。很少有人会来这儿，更少有人知道这里是没藏家的一处秘密粮仓。没藏和洛命人把挪用右厢军的军粮运到此处存放，再一点一点拿出去，用来低价收购灾民的土地，或让灾民卖身为奴。宁令哥派人探查了好几个月，才查到此地。这处粮仓是没藏家贪墨赈灾粮草最重要的证据，所以宁令哥和米禽牧北决定亲自前来将其拿下，以确保万无一失。
当他们到达山脚的时候，天已经黑了，正是行动的好时机。一行人弃马潜行，偷偷摸上山，轻松搞定几个守山的没藏家丁，连只鸟都没能飞出去。
粮仓用土石紧靠山顶的巨石而建，前面还修了一个院落，被一扇结实的大木栅紧紧锁住。他们翻过木栅，撬开仓门，进入巨大的存储空间。只见火光所照之处，全都堆满了谷物，够整个凉州吃上好几个月。
宁令哥想到路上见到的那些穷苦百姓，更加痛心，恨不得马上就把这些粮食拿去分发给他们。
可他们现在还不能动，只能守到天亮，等待对没藏家致命的一击。
“这是些什么？”赵简在粮仓外查看，发现围着粮仓堆了一圈木桶。她敲了敲桶壁，都挺实的。
米禽牧北命人打开一个桶，发现里面装满了液体。他和赵简都用手指蘸来闻了一下。
“油！”两人不约而同地说道。
“这么易燃的东西，堆在粮仓前面，是不是太危险了？”赵简诧异地问道。
米禽牧北略微思考，笑了笑道：“这就是他们的目的了。一旦有风吹草动，他们就能立刻点燃粮仓，销毁证据。”
赵简忿忿地摇摇头，“可以救那么多人命的粮食，就这样被他们当成牟利的工具，还毫不珍惜。可恨，太可恨了！”
米禽牧北回头对宁令哥道：“看来他们是有所防备。殿下，明日一定要小心行事。”
“我不是有你吗？”宁令哥淡定地说道。他已经等不及明天的到来了。