凤鸣阁的正厅里，米禽牧北与赵简相对而坐。赵王爷在中间的主位上摩挲着茶杯，不断地拿起又放下。这两人一进屋，就没说几句话，都是心事重重的样子。赵王爷只听赵简说因为米禽牧北的父亲反对，和亲的提议被元昊拒绝了。他心里一会儿觉得不服，心想自己的女儿那么优秀，居然会被对方拒绝；一会儿又暗自窃喜，想到这个计划失败，赵简就可以赶紧脱身，不用再拿自己的清白和性命做赌注了。
“不管怎么样，还是先把我爹送回去。”赵简开口道，“既然和亲这条路被堵了，我们就得另找机会。那样也用不着我爹留在这里了。”
“你先别急，这事还没完呢。”米禽牧北端起茶抿了一口。
“你什么意思？”
他放下茶杯，一手撑在大腿上，歪着头意味不明地看着赵简。“你刚才也听到了，元昊虽然不同意和亲，但他是很支持我娶你的。你说，我们要不要顺着他的意思……”
赵简一拍茶案站了起来。“我怎么觉得你有点得寸进尺呢？我警告你，我的任务帮你是杀元昊。除此以外，你不要打什么多余的歪主意。”
“这就是为了我们的计划啊。既然我们的关系都这样公开了，如果突然说没就没了，元昊能不起疑心？如果他就此追查，发现这件事背后是大宋朝堂在策划，你想想会有什么后果。”
赵简倒吸一口凉气。米禽牧北说得没错，如果此事败露，无疑会激怒元昊，宋夏之间战火重燃将不可避免。而现在他们两人的关系已经完全暴露在元昊的视野中，所以他们所做的每一件事，之间的每一次互动，都必须万分小心，不能让元昊看出任何破绽。
“好，我暂时配合你维持现状。”赵简冷冷地说，“不过我们得尽快想出替代方案。这事不能拖得太久，否则夜长梦多。”
“我同意。”米禽牧北点点头，“我会再仔细研究一下容易接近元昊的机会。只是，元昊的防范心很强，没有了和亲这种由我们自己掌控的机会，恐怕难度很大。你要做好打持久战的准备。”
本来是想速战速决，结果现在却变成了持久战，还得继续忍着米禽牧北跟他演假情侣的戏码。赵简皱紧眉头，心中苦恼不已。究竟是谁在米禽岚邵面前搬弄是非，害得自己现在这么被动？
天色逐渐昏暗，米禽牧北从凤鸣阁离开，可还未到门口，就听到门外有动静，看样子来了不止一个人。应赵简的要求，门口的侍卫昨日已经撤走。米禽牧北迅速躲闪到假山后面，警惕地辨认着院外的脚步声。待那人踏进院门，他以迅雷不及掩耳之势飞身上前，只一招就掐住了来人的喉结。还没来得及看清是谁，旁边另一个白影挥掌劈来，他迅捷地转身抬腿，把那人踢飞在地。前一个人趁机溜到一边，拔出匕首刺过来，米禽牧北一晃躲开刀锋，退后一步，看清了来人的模样。
“元仲辛？”
那白衣人从地上站起来，原来是王宽。
米禽牧北看向元仲辛手里的匕首。“你就这么心急着要杀我？”
元仲辛收起刀哼了一声，“不是你先偷袭的我吗？”
赵简听到响动，从屋里匆匆跑出来。米禽牧北转头问她，“这是怎么回事？我昨天才提醒你，不要把这里的地址透露给七斋，他们怎么今天就来了？”
“七斋一体。斋长的住处，我们当然要知道。”没等赵简开口，元仲辛就帮她回答了。
赵简依旧没有说话，只是默默地看着元仲辛，表情复杂。
元仲辛走近赵简，眼中掩盖不住喜悦的心情。“我们都听说了，元昊果然拒绝了和亲，你终于不用去冒这个险了……”
“果然？”赵简抬起头不可思议地望着他，“难道你事先知道？”
元仲辛察觉出赵简的眼神有些不对，收起了兴奋的神情，瞥了一眼王宽，“他告诉我的。”
“王宽？”赵简看向王宽的目光更加疑惑了。
赵简向七斋宣布和亲计划的那天晚上，元仲辛找到王宽。
“王宽，你得帮我想想办法。我们不能让赵简去冒这个险啊！那米禽牧北就是条毒蛇，他的话能信吗？”
王宽也是眉头紧锁，努力地思考着。“你先别急。你想我怎么帮你？”
“你曾经说过，米禽牧北和他的父亲不和。你说，有没有可能让他的父亲出来反对？”
“他们的确政见不合。但要反对，总得有个理由吧？”
“那我们就帮他找个理由。比如说……赵简不是被你们家退过婚吗？这事够不够理由？”
“这事放在大宋或许会很严重，但我估计，夏人是不会在乎那么多的。”
“那就把它说得更严重一点……”
“怎么严重？”
“比如……”他凑到王宽跟前，半眯着眼睛神秘兮兮地一笑，但很快又摇摇头叹口气，“唉，不行……这样做的话……”
“元仲辛，我知道你在想什么。”王宽正色道。
“你又知道了？”
“赵简愿意为任务牺牲名节，那是她自己的选择。但其他任何人，都没有资格为她做出这个决定，哪怕是为了帮她。”王宽想起来自己向父亲求解药的那个晚上，哪怕赵简命悬一线，他还是没能狠下心写那封将她污名化的休书。
“我就那么一想嘛，说得我好像真会那么做一样。她不在乎，我还在乎呢。”元仲辛一向天马行空，稀奇古怪的想法随时都会冒出来。可王宽就像住在他脑子里一样，连这些转瞬即逝的念头都能被他揪出来，实在太可怕了。
王宽点点头，以示对他这番表态的肯定。“我在想，我们不妨从全局来考虑，推测一下整件事情会有什么样的走向。”
“全局？你懂得多，你说。”元仲辛知道他又要长篇大论地讨论政事了。
“米禽牧北的父亲米禽岚邵，是当今夏国除元昊之外势力最大的人物。他被封为‘护国元帅’，虽然名义上只直接管辖兴庆府内保护元昊的五千精锐亲兵，但实际上整个左厢军都是由他控制。左厢军比右湘军人数更多，装备更精良，驻军离兴庆府也更近。这次元昊亲率左厢军大破辽军，自然少不了米禽岚邵在背后的策划。”
“这么说，米禽岚邵几乎都要功高震主了。那元昊还敢把另一半兵力交给他的儿子？”
“这就是最有意思的地方。米禽岚邵的地位无人敢挑战，但恰恰就有一人不服他，这人就是他的儿子米禽牧北。我不知道他们父子俩的关系为什么会糟糕到这种地步，但元昊显然是看中了这一点，利用米禽牧北来制衡米禽岚邵。”
“米禽牧北不是宁令哥的人吗？”
“没错，米禽牧北是宁令哥举荐的。所以，元昊对他既想拉拢，又有防范，每次重用之后，又借他父亲之手打压。我怀疑，这次派他到邠州，也是他爹的杰作。”
“说了这么多，跟和亲有什么关系？”
王宽沉思片刻，缓缓抬起头说道：“如果我判断得没错，元昊不会同意和亲。”
“是吗？”元仲辛两眼放光。
“米禽牧北是元昊对付大宋最有力的一件武器，因为他对宋的了解太多了。但同时，这也就意味着他可能会成为宋反过来制约元昊的双刃剑。现在正是宋夏议和时期，如果他以和亲的方式与宋皇室联姻，就可以名正言顺地成为宋夏联通的代言人，势力增长将不可限量。别的不说，没藏宝历想借此大捞一笔恐怕就没戏了。而如此一来，元昊精心设计的米禽父子间相互制约的平衡就会被打破。这肯定是他不愿意看到的。”
“哦……”元仲辛做出恍然大悟的样子，“好复杂……你怎么知道得这么多？”
“密阁藏书万卷，还有很多各路暗探整理的时事简报。看得多了，自然知道得多。”
“还是你厉害。我看以后这密阁掌院的位置，非你莫属。”
王宽看了一眼米禽牧北，开口说道：“我只是跟元仲辛分析了一下当前的局势，判断出元昊不会同意和亲。”
在米禽牧北面前，王宽自然不会把那些分析详细说出来，但就这一句话，已经足够让米禽牧北明白一切。
他微微低着头，似笑非笑，挑起眉盯着王宽。当王宽再次看向他时，四目相对，仿佛双方都射出一枚利箭，直插入对方最隐秘的内心。米禽牧北知道，又遇到一个劲敌了。
电光火石的眼神交锋，也就在那一刹那。米禽牧北很快恢复了柔和的神色，甚至显得有些困惑。
“你说什么呢？”米禽牧北向王宽喊道，“反对和亲的不是元昊，是我父亲！”
“有什么差别吗？”元仲辛难掩得意，“反正最后元昊不也拒绝了吗？”
“元仲辛，你知道我父亲反对和亲的理由吗？你知道他当时说了什么话吗？”米禽牧北话中带着怒气。
“他说了什么我怎么知道？”
“你是真不知道还是装糊涂？赵简家的事是不是都是你让我爹知道的？”
“赵简家的事？”元仲辛是个聪明人，自然很快猜到是些什么事，顿时一愣。不是吧，我就那么一想，这事怎么就发生了呢？
可就是他这一愣，让一直盯着她的赵简抓了个正着。“元仲辛，你说实话，是不是你干的？”
“当然不是！不信你问王宽，他可以作证！”
王宽从来不说假话，他的证词自然是最可信的。但这一次，似乎并没有帮到元仲辛。
“他确实想过，但又打消了这个念头。”王宽回答道。
“哈？”元仲辛恨不得狠狠掐王宽一把。这也过于诚实了吧？
“你想过？”赵简一听怒从中来，“你居然还想过！”
米禽牧北趁机火上浇油，“王宽的话，只能证明元仲辛当时放弃了这个想法，但证明不了他事后没有去这么做。”
赵简又望向王宽，只见他垂目不语，似乎在默认米禽牧北的话。
赵简长叹一口气，气愤和失望同时涌上心头。她以为她与元仲辛已经心意相通，相互之间不会再有任何隐瞒，也不会再为了对方想当然地自作主张。可现在看来，元仲辛真是一点都没变。
她含泪看了元仲辛一眼，眼神却十分冷漠。“你走吧。我今天不想再看到你。”
“赵简，不是你想的那样，你听我解释！”元仲辛想朝赵简冲过去，却被王宽一把抓住。
“她现在在气头上，你跟她解释没用的。先走吧。”王宽拉起元仲辛就要往外走。
“你也不信我是吗？”元仲辛挣扎着。
“我确实没有办法证明你没做那事。”
“你这人……”
王宽和元仲辛就这样拉拉扯扯地出了凤鸣阁。米禽牧北十分满意地欣赏着这道风景。但他不会忘记刚才王宽那个眼神，还有这一连串看似给兄弟帮倒忙的行为。这个人，恐怕比元仲辛还难缠。
“赵姑娘……”他回过头来温柔地安抚还呆立在原地的赵简。
“你也走。”赵简只冷冷地抛下三个字，转头向内院走去。
米禽牧北想趁虚而入却碰了个钉子。不过他也不懊恼，来日方长。
在一片白桦密林中，王宽和元仲辛牵着马缓缓前行。王宽凑到元仲辛耳边，声音压得很低。
“米禽牧北有问题。”
“我当然知道他有问题。可你居然还帮他？”
“我是直觉。但想不通问题究竟出在哪儿。所以，只能先顺着他，静观其变。”
元仲辛停下来，似乎这时他脑子才降了点温。“对啊，你都能分析出元昊不会同意和亲，他能想不到？可他这么做，真正的目的又是什么呢？”
王宽摇摇头，“只能先让赵简配合他，看他下一步要做什么。”
“也好。我就不信，他能一直都不露出马脚。”
“不过元仲辛，有件事我要提醒你。”
“嗯？”
“你平时脑子挺好使的，为什么一遇到赵简的事就犯糊涂呢？”
“我这不是……关心则乱嘛。”元仲辛瘪瘪嘴，“你遇到小景的事情，不会一样吗？”
“我可没你那么夸张。”
元仲辛叹口气。这次算是着了米禽牧北的道，让他百口莫辩。大概在真相大白之前，赵简都不会原谅自己了。