一眨眼的功夫，他的手臂已经挥到尼禄脸上，手指即将圈住对方脆弱的喉咙，一丝理智才迟钝地爬上赫尔格神经——不能杀他，不能。
可他的生存本能又在疯狂叫嚣——不杀了他，他会伤害我，就像所有智人对所有兽人所做的那样，当做娱乐，当做消遣，当做发泄，当做垃圾。
就在他犹豫的这不到一秒钟里，一股剧痛骤然钻进他的太阳穴。
他这辈子没有体会过这样剧烈且残酷的痛。
赫尔格痛到失声失神，只觉眼前闪过一道白光，世界都消失掉，唯一的感知来自他抽痛的大脑。
“啊啊啊啊——”他大叫出声，一下子跪在了地上。
这疼痛持续了十秒，一小时，或是更久，褪去时余波未平，他头皮的筋仍紧绷着。生理性的眼泪淌了出来，赫尔格茫然地抬起头，朦胧地顺着眼前的双腿朝上看——尼禄俯视着他，手里的指环上一抹红光恰好熄灭。
赫尔格尝试了好几次，都无法组织出完整的句子，尼禄蹲下来，视线和他齐平：“记得我之前和你说过的话吗？”
“什……什么……”
“你是我的。”尼禄说。
这话他讲过很多遍，但这次，赫尔格似乎从中听出了一点不一样的意思。但他还来不及思考，又一阵剧痛袭击了他。
“啊啊啊————啊——！”赫尔格手掌摁着头再次摔倒在地，好像一头被电击的公牛，健壮的身体蜷缩成一团，浑身肌肉都在抽搐，脆弱不堪。
他想要撬开头盖骨，里面的大脑在沸腾。
赫尔格惨叫到声音嘶哑，舌头被咬出了血却浑然不觉：“啊啊啊啊——啊！停，停下……”
尼禄停下了。
赫尔格侧卧在恒温的地板上，只觉得滚烫不已。他浑身冷汗，大口喘着粗气，一时间甚至没有力气再站起来。
他长大的过程中，受伤乃是家常便饭，甚至之前被交易所在未完全麻痹的情况下试图锯断兽角时，都不曾感受过如此清晰、真切、尖锐到超负荷的痛。这种痛感扎根他的神经、他大脑皮层的每一处沟壑，他柔软的脑子被反复拉扯踩踏，撵成碎块，又粗暴里扔回到了头颅里。
尼禄面无表情地蹲在他面前：“你是我的，因为你的一切都是我给的。你没有身份，没有ID卡，只有一张隶属于我的芯片认证。你没有家，你住在我为你建造的笼子里，吃我喂给你的食物。你并不拥有自己的身体，我可以随意打扮它，不管是用珠宝，还是用伤口。你也不拥有你的精神，只要我轻轻转动这个。”
他举起手，摸了摸那枚银色的指环：“我可以让你疼痛难忍，我可以让你欲火焚身，我可以让你生不如死。”
赫尔格瘫在地板上，身体还在发抖——他完全无法控制，一方面是神经痛的后遗症，一方面是对于剧痛何时会再次袭来的恐惧。
“哈，哈哈……”赫尔格断断续续地笑了，又咳嗽起来，尼禄微微皱眉看他。
“你觉得你很快，你很强壮对吗？有我的思想快吗？”尼禄点了点自己的太阳穴，“我甚至不需要手动操作，这戒指只是为了方便，你的芯片连的是我的脑子。”
智人的大脑运行速度本就快于常人数倍，这也是他们过去为什么会被直接连上电脑做人肉处理器。赫尔格见过尼禄工作的样子不止一次——意识接入数据系统之后，经由特殊的神经元刺激，一呼一吸的功夫，他就可以过滤数十份文件和上百次计算。
尼禄冰凉的手握住他的断角：“这里，和我的精神力相连，是你隶属于我的烙印。”
太可笑了，赫尔格简直要大笑出声。
在十分钟之前，他还对自己真实的处境一无所知，他无所畏惧，自觉自己没有什么可再失去的了。可他那自以为是的自尊竟然如此脆弱，对方可以在一念之间，将他变成一个虚弱的小丑，一个发情的野兽，亦或一条摇尾乞怜的狗。
他之前只是选择没那么做而已。
“那你，那你为什么要和我搞什么……互不伤害的可笑条款。”赫尔格咬着牙，总算撑起半边身子。“看我信以为真的样子，取悦到你了吗？”
他现在倒宁愿尼禄是他幻想中的那种虐待犯或色情狂，而不是顶着一张近乎天真的脸，披着虚伪礼貌的皮，让自己放松警惕，主动纵容对方的亲近。
他直到现在才发现，所谓控制权，从头到尾都不曾握在自己手上，他才知道之前对眼前这个人的同情和共情简直是穹顶下最大的笑话——尼禄不是象牙塔里孤单寂寞的小孩，只是这畸形帝国中的又一位暴君罢了。他此前面对的完全是一个假象，因为当权威不被挑战的时候，人很难觉察出权威的力量和丑陋。