被发现倒不是怕什么惩罚，赫尔格在心底不服气地说，只是会拖慢获得自由的进度和后续获取情报的速度。
他以现阶段可能的最快速度回到自己房间上方，他耳力很好，已经听到了别人和尼禄打招呼的声音。尼禄本人回应的身影低低沉沉的，含混不清。
门缝下端掠过一道斜影。
千钧一发之际，赫尔格掉回到屋子里了。
他喘息未平，胳膊肘和肩膀被蹭得通红，尽量自然地靠墙站着，假装自己过去几个小时都是这个姿势。
可恨的是，他断角的神经开始幻痛，那种脊髓被生生剥离身体的剧痛记忆犹新，额头不自觉冒出一层薄汗。他为这么没出息的自己感到不耻。
阴影在门缝前站定了，赫尔格死死盯着那道影子，放缓呼吸，严阵以待。忽然，尼禄的声音再次响起。
“喂？”
“现在？”
“……”
“好吧。”
他只发出了这几个音节，门前的阴影消失，尼禄没有进门。
赫尔格脱力地坐在地上。
他忽然意识到，生理上的反应有时候很难战胜理智，只要被捕兽夹抓住过一次，见过自己的白骨连着血肉耷拉在外面的样子，那种恐惧就会残留在任何动物趋利避害的本能中。
赫尔格重新站起身，不做犹豫地重新爬回到通风管道中——尼禄的身影是朝着里间去的，大概率会出现在他的工作室里。
果然，从通风管道盖板的的缝隙中，他看见尼禄坐到办公桌边。
“不行。”
尼禄不知在和谁通话。
“太仓促了，还没有准备好。”
……
“我不同意。这是什么阶段，和药品代理有什么关系。”
“刚做好毒理研究，连一期临床实验都还没准备，药代动力学也没有其他研究支持，临床一期都不能……你别打断我。”
赫尔格听不太明白，但灵光一闪，觉得他们正在谈论的，大概就是罗勒让他打听的“E型营养剂”的事。听尼禄的语气，大概是营养剂还没有准备好，但有人在催着上市。
“好吧，我再考虑一下，明天答复你。”
……
“那今晚。我会联系你，如果没有的话，别再给我打电话。”
“挂了。”
尼禄挂了电话之后，默不作声地坐了一会儿，赫尔格以为他会叹气，但尼禄好像一座雕塑般静置着。
他不动，赫尔格也不敢轻举妄动。
过了一会儿，尼禄终于站起身来，他来到影墙——就是赫尔格蹭看了不少纪录片的黑色墙面前，手掌抚上正中间平放着。忽然，一环绿色的圆圈亮起，平滑的投影墙从中间裂开一道缝，墙体朝两侧滑开，隐在了玻璃碟片架后面。
赫尔格震惊了。
尼禄走了进去，黑墙在他身后阖上，严丝合缝，完全看不出背后还有一间密室。
赫尔格等了一会儿，不见尼禄出来，心里飞快盘算着自己要趁什么时间、用什么方法才能进入这道门一探究竟。他几乎可以肯定，这里大概就是尼禄的“保险库”，里面放着值钱的东西（比如他购物欲旺盛的战果）和重要的机密（比如E型营养剂的配方），只要能进到这间屋子，他离自由就又进了一步。
赫尔格想得出神，直到尼禄从里面再次走出才惊醒，开始试图返回自己的屋子——他同一姿势趴了太久，肩酸背痛的，在狭小空间里又使不上劲，所幸尼禄出了门是朝反方向去。
回到屋子里后，望着满眼绿色，赫尔格又后悔自己太快撤退，没跟去看看那个所谓的“实验室”里是什么场景。
没关系，他安慰自己，有了这条路之后，以后多的是机会。
赫尔格一觉醒来，尼禄正坐在他床边，无声地凝视着他。
赫尔格心里咯噔一下，差点没从床上跳起来，心脏在胸腔里重重地鼓动。尼禄垂着眼，眼珠没有焦点，飘忽在他枕头上方，不知道已经在这坐了多久。然后他的眼神缓缓地聚焦起来，飞快地眨了一下，说：“你醒了。”
赫尔格惊魂未定地坐起来，迷糊道：“几点了？”
“21点半，”尼禄说，“你白天做什么了，这么累，你睡了好久。”
赫尔格背后瞬间一层冷汗——他这话什么意思，是发现什么了吗？还是顺手下个套测试我玩？
“没干嘛。”赫尔格谨慎地说。
“唔。”尼禄看起来似乎真的只是随口疑问，点点头。
尼禄手指摩挲着指环，赫尔格看得心惊肉跳，以为他又要发疯。尼禄注意到他的眼神，松开指环，双手老老实实地放在膝盖上端坐着说：“对不起，这只是我无意识的动作。”
“对不起。”他又重复了一遍。