尼禄正还要说什么，赫尔格忽然眉头一皱，半跪起身子，将他护住，悄声说：“有人来了。”
“什……”尼禄竖起耳朵仔细听——烧退之后，他感到自己似乎尤为耳聪目明，一些很遥远或是稀碎的声音都能听得一清二楚。
他能看得出赫尔格也已经疲惫不堪，但还是迅速做好了战斗准备，他将尼禄塞进墙角初的阴影里，自己贴在门后，屏气凝神观察着。
随着脚步声越来越近，赫尔格对他竖起两根手指，意思是“有两个人”。尼禄点了点头，四下找了一根靠在壁炉边的火钳握在手中，脚下仍有些虚浮。正常情况下，二对二不是什么难事，赫尔格一个人就能搞定。但如今两人都是残兵败将，战力大打折扣，如果面对两个重种兽人自卫队员，结果实在不太好说——他俩谁也经受不起再受伤了。
唯一的期待，便是这不明来路的二人赶紧拐弯，不要好巧不巧进到这间漏风漏雨的破屋里。
然而脚步声愈发清晰，近到连尼禄都能将落叶枯枝被踩碎的声音听得一清二楚，终于，夕阳斜射的光辉被门口的两团阴影遮挡住了。尼禄下意识放缓呼吸握紧了火钳，而赫尔格也微微躬身做好备战架势。
破烂的木门被吱吱呀呀地推开了，率先进来的人似乎并未注意到门后的赫尔格，而是盯着那团燃尽的火堆吃了一惊：“咦？有人来过了吗？”
赫尔格闻声一愣——这人的嗓音似乎有些耳熟，而尼禄也大为惊讶，他从角落里走出，不敢相信道：“桑克斯？”
桑克斯表情更为震愕：“先……先生！？”
两人同时道：“你/您怎么在这？”
赫尔格这时才释放气息从门后走出：“你不是早跑了吗？”
“你！”桑克斯张大了嘴，“你你……你怎么也在？”
赫尔格并未回答他，而是越过他看向他身后——一个白发的兽人少年缓缓走进来，怯生生地抬起头，不确定地左右打量。
“是你。”赫尔格想起来了——这是那时在“洞穴”里，象山的宠物男孩。他记得男孩儿彼时是被尼禄救了下来，然后安排桑克斯给送走的。
男孩儿似乎也认出了他俩，但还是有些搞不清状况，他明明是个兽人，却满眼怯生生地躲在身为雅人的桑克斯身后。赫尔格又想起另一件事来：“一区大楼里的航空艇，是你开走的吧？”
桑克斯噎了一下，飞快地瞟了尼禄一眼，点点头说：“是。”
半晌他又补了一句：“对不起。”
尼禄没有搭腔。
“我……我没有想到。当时先生已经好几周没回来过了，我听说研究所安排了专门的出逃接驳车，所以以为您早离开了。”桑克斯解释的声音越来越小，“没想到，我竟然……对不起。”
桑克斯表情凝重，冲尼禄鞠了一个躬，这样正式的礼仪在此刻身处的环境中显得有些滑稽。不过赫尔格听到这也明白过来了——桑克斯这是以为自己偷走了航空艇，所以才害尼禄如今流落郊外，落得面前这么一个憔悴狼狈的下场。虽然某种意义上这种假设也能够成立，但其中事实比桑克斯的假设要曲折太多了。
尼禄没有对他的道歉发表意见，只问：“所以航空艇呢？你为什么到今天还在城市边缘流浪，你们俩本来计划是要去哪里的？”
“去哪里……说实话我们也没想好，当时只觉得城里太乱不适合呆，所以决定先出来，想着往外面走一走，避避风头。”桑克斯说，“我开着航空艇到七区接上小真，结果落地时不巧被爆炸波及，燃料全都漏光，只靠太阳能蓄电池里的存电勉强撑到这里。”
“原来如此。”尼禄点点头，“所以航空艇是在城外被抢了？”
出乎他的意料，桑克斯摇了摇头道：“那倒没有。这一片人很少，我们降落的时候无人发现，我就把航空艇藏起来了，用树枝和遮雨布什么的盖住。”
“然后小真把蓄电池和太阳能板抱到树冠顶上固定住，等电池再次慢慢蓄满电。”桑克斯说，“我们一直在贫民区边缘游荡，算着电池差不多蓄满了，今天才回来的。”
赫尔格闻言有些惊讶，不只是他们面前似乎忽然多了一个“航空艇”这样奢侈的交通工具选项，而是桑克斯竟然老老实实直言告诉尼禄了——他完全可以隐藏这一事实，不用和他们分享的。
尼禄深深地看了桑克斯一眼，又看了看旁边的兽人少年——几个月不见，对方还是那么瘦，但总归不再如孩童般病态，也不再畏缩得一惊一乍了。他看起来十分依赖也十分信赖桑克斯，桑克斯说话的时候，他就认真听着，好像一个小哑巴。