买四居室前，一家五口住的房子很狭小，卫生间不足3平米，又破又旧。青春期，连翘洗澡时发觉被陶家乐偷看，她恶心万分，跟母亲说了，但母亲回她一句：“不可能吧？”
有天连翘留了心，没脱衣服先放水，水放了一会儿，她凑近门缝，果然望见陶家乐蹑手蹑脚走来。当陶家乐眼睛贴上门缝，她猛然拉开门，陶家乐落荒而逃。
两人是同龄人，那时都是十四五岁。连翘又跟母亲说了，母亲惊慌失措，说她看错了，别瞎说，别乱想。
连翘希望母亲同仇敌忾，但母亲根本无法坦然地面对这件事，更别提有任何性教育，她采取的态度是回避。
连翘非常失望，提出住校，但继父和母亲都交不起住宿费，养3个孩子太难了，何况还有各自的老人和人际往来。
少女连翘逼迫母亲采取行动：“我是你女儿，他不是你儿子。你得告诉他爸，跟他爸一起教训他。他喊你妈，我也喊你妈，你能像个妈一样处理这件事吗？”
那天晚上，身旁的妹妹香甜入梦，连翘失眠了。大概6岁多吧，她刚成为陶国华的继女，妹妹还在母亲肚子里，有天她感冒发烧，撑到幼儿园放学回家，蜷在床上昏沉沉躺着，一阵又一阵反胃，她想爬起来，没力气，张口吐在床边。
继父先回家，怪连翘把床单弄脏了，问她怎么不去厕所吐，然后去淘米择菜。母亲回家，责备女儿又在幼儿园不好好睡午觉，着了凉，把家里弄得又酸又臭。
房间很小，呕吐物很难闻。连翘难过得哭了。母亲打扫了秽物，从药盒里翻出药片，扶连翘坐起喝下，让她再睡一会儿，她去熬粥。
连翘说什么都吃不下，母亲责问是不是在幼儿园吃了凉东西，连翘又哭了，她知道母亲也担心她，可她更想车祸去世的爸爸。她知道爸爸不会在女儿生病时责怪女儿，她还知道新爸爸永远不是真爸爸，他任由继女躺在床上，连口水都没倒给她喝。
连翘催了几次，母亲总算和继父说了，据说继父把陶家乐拖到外面打了一顿。连翘信不过陶家乐，让母亲从工作的丝绸服装店弄回一块巨大的布，她每次洗澡，就用图钉把布匹钉在门后，上上下下遮挡严实。
秦舟想着少女连翘把一个个图钉按进墙壁的情形，鼻子一酸，抱住了她。
连翘骨架细，穿着救生衣也很瘦小，但发香清甜，秦舟心一跳，隔了一下才开得了口：“想抱抱你。”
两人都穿着救生衣，抱起来很别扭，连翘被秦舟抱了抱，挣开他：“都过去了。以前接受不了，所以我表现得比谁都孝顺，但我现在不想再骗自己，以后她是她，我是我。”
秦舟说：“越不受宠，就越想证明父母也是爱自己的。为了得到一点爱，就掏心掏肺，我妈也是这样。”
秦舟的外公外婆育有3个孩子，母亲是长姐，底下有一弟一妹。秦舟读高中时，外公病逝，他上大学第一年，外婆被查出患了肺癌。
舅舅是公职，小姨在上海有工作有家庭，两人承诺出资雇护工，请求长姐经常回娘家照看一二，她是生意人，工作时间自由。
女护工嫌外婆有灰指甲和牛皮癣，害怕被传染，母亲换了男护工，但他粗枝大叶，外婆咳得惊天动地，他在旁边玩手机，险些让外婆气管堵塞猝死。
外婆的病日益严重，母亲搬去同住。原本约定母亲出力，舅舅和小姨出钱，但几种进口靶向药物和治疗不在医保范围内，他俩哭穷：“姐，我们三个就数你日子好过。”
母亲不满，但外婆是她母亲，没办法。父亲有意见，她是外公外婆3个子女里最被忽视冷落的那个，凭什么是她贴身看护，还掏钱？
外公外婆居住的三层小楼是私房，在南通市郊，母亲和小姨都默认会传给舅舅。父亲要求这房子得有母亲一份，至少是三分之一，但母亲说房子不值钱，自家也不缺钱，妹妹的日子不如她都没要，她更不能要。
那地段私房密集，政府拆不起，几十年的私房也卖不上价，父亲都知道，他不是真指望它，就是心里太不平衡，可是母亲无法撒手不管。
秦舟放暑假回来，发现短短一个学年，母亲就苍老了，照顾重病之人太操心。父亲说母亲自己不走，他很难处理，秦舟看不下去，带着妹妹秦绊雪去倚小卖小。
兄妹俩骂舅舅不履行赡养责任，逮着长姐欺负，这叫耍无赖。舅舅舅妈摆出长辈身份，责备小辈反了天，秦舟说我妈是没教好我，你们妈也没教好你们，话说到后来，舅舅骂秦舟一个养子，没有插手赵家事的份，秦绊雪和他们对骂，被母亲拉走。