“你母亲……”皇帝头也没回，缓缓道：“她很美。”
沈栖霜没插嘴，静静听着皇帝讲起过往，为数不多的回忆。
话说当年，皇帝不是皇帝，他南下暗访体察民情。
那年烟雨正好，湖上浩渺日头未至，他站在岸边朝着水上画舫遥遥看了一眼，只见得一女子走出船舱。
那一眼，便让岸上的人停下驻足。
如果说起初只是单纯看看，那么当女子看过来，两人相视时，他便下决心想要求娶。不过那时他已有妻，是按照规矩娶的大臣家的女儿，素来相敬如宾。
那是他此生最放纵，也是最幸福的时光，两人也曾结发为夫妻，恩爱非常。
可惜好景不长，不出一个月，消息传到老皇帝耳朵里，将他召了回去。之后皇帝即位，阿妩出身平凡，只册封贵妃，取字“兰”。
后宫三千，他偏独爱一人。
他是九五至尊，他手里握着权柄，却给不了爱人想要的。宫中不断有女孩进来，个个身份贵重。他眼看着阿妩渐渐变得沉默，明艳的脸上蒙了层纱般，怀着孩子的时候也难见一个笑容。
“自在山野一双人才是她盼望的生活，你母亲她从来不要荣华富贵。”皇帝说完，走出回廊踩上卵石路，来到一棵秃树下仰起头，“以后桃花开了，记着替我折几支送去给你母亲。”
“我记下了，”沈栖霜颔首，跟在他身边继续问：“后来，父皇将我交给母后抚养？”
“皇后将你视若亲子——”
沈栖霜正颔首，这点他多少看得出来。皇帝忽然转过身看着他，神色有些肃。
“那是我当年换了孩子，说你才是她亲生。”
“母后不知道？”
沈栖霜不信。如果说小孩子没长开还能解释，但他的相貌跟阿妩那么像，眉眼之间没有半点皇后的的影子，皇后当真不会起疑？
“或许知道吧，”皇帝并未否认，“你在她膝下长大，就是亲生也不能，知不知道也没什么。”
沈栖霜本意不是探究这些，说到现在反而当真起了兴趣，追问道：“那个孩子呢？”
“送出宫了。”
沈栖霜意识里忽然闪过什么，太快了他没抓住，眼看皇帝从身边走过，他说：“还有一事，”
“儿臣想入朝。”
先前说那么多，无非想让皇帝顾念情谊，其实大可不必如此……但是沈栖霜不放心，或者说他不确定，一段短暂的情谊罢了，纵使多么深厚，二十年过去还能剩下多少？
如果皇帝不念情，不念阿妩，甚至不念皇后——他完全有理由这么做。到时候沈栖霜只好想别的办法，不过只算下策。
而皇帝毫不意外，甚至一直在等着他开口。
下旨让沈青梧入朝无非是为他着想。倘若沈栖霜不愿意束缚，皇位交给沈青梧，他大可自由随性，没人会要求他。
皇帝说：“鱼和熊掌不可兼得。”
“为什么不呢？”沈栖霜说：“我想要。”
他丝毫不避，明晃晃告诉皇帝，他就是要这么做，无论有什么规矩。
“你不愿意成婚，可以去江南做个闲散王爷。”皇帝看着儿子，“入朝做什么？”
“父皇知道的，儿臣不便开口。”沈栖霜不藏着掖着，说话都自然了些。再往下说那就是大逆不道，他只到这，皇帝也听得懂。
皇帝盯着他看了半晌，没有责怪最后只是叹口气，“罢了，你这性子真不像你母亲……”
“那像谁？”
“像朕年轻时，”皇帝背过身对着他，“当初我要是能放下，也许是另一场结局。”
他临走前交代沈栖霜过几日，跟沈青梧一起入朝。
*
几天时间过得很快，早朝上众大臣都有所耳闻，其中几人在见到沈栖霜的时候脸色还有些怪异，但满朝无一人敢质咄皇帝的决定，暗自感叹皇帝偏心。
沈青梧来时穿了一身朝服，衣服上绣着祥云纹，一只仙鹤乘云而去。
他看见沈栖霜面色如往常一般，脸上没有不满，精神气也不错，走到沈栖霜身边叫他皇兄。两人说了几句，沈栖霜单独送了份礼。
沈青梧刚接到手里，门口太监高喊“陛下驾到”，他匆匆将盒子收进袖中，跟着站好，随众人行礼。
早朝刚开始沈栖霜还觉得新鲜，不到半个时辰就没什么兴趣。他人在下面站着，一群老头子在身边吵吵嚷嚷，什么都要争一句，说是菜市场他也信，括噪不已。
之后提起皇子及冠，礼部请示皇帝如何安排，皇帝将问题抛到兄弟俩面前。
“你们自己有什么想法？”
沈栖霜手里拿着玉板，他说起前些年的祸事，说起百姓生活，他说：”办是要办，却不必大操大办，一切从简就好。”